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第二十四話「社会人、AIのフレンドが欲しいというプレイヤーに出会う」

今回は、MMOでフレンドを作るにはどうしたらいいのか、というお話です。

人がたくさんいるオンラインゲームでも、普通に遊んでいるだけでは、なかなか知り合いができないことがあります。

そんな中、ある初心者プレイヤーが少し変わったアイデアを思いつきます。

「だったら、AIのフレンドを作ればいいんじゃない？」

今回はそんなところから始まります。

　その日は、アンナと一緒に中層ロビーを歩いていた。

　特に目的があるわけではない。

　ミッションへ行くでもなく、ショップを見るでもなく。

　何となく人の多い方へ歩いていると、少し先のベンチから聞き慣れた声が飛んできた。

「おーい」

　見る。

　ミナトだった。

　いつものようにベンチへ座っている。

　その隣には、見覚えのないプレイヤーが一人いた。

　装備を見る限り、GEワールドを始めて、まだそれほど経っていないようだ。

「グレイさん、アンナ。ちょっといい？」

「なに？」

　アンナが先に近づく。

　私も、その後ろへ続いた。

　するとミナトは、いきなりアンナへ聞いた。

「なぁ、アンナってさ」

「うん」

「初めてのフレンドって、どうやってできた？」

「え？」

　アンナが止まった。

「初めて？」

「そう。GEワールドで最初にフレンドになった人」

「えーっと……」

　アンナは本気で考え始めた。

「どうだったっけ」

「覚えてないの？」

「三年も前だからね」

「そんな前だっけ？」

「そうだよ。さすがに思い出せない」

　アンナは腕を組む。

「最初の頃って、今と全然違ったし」

「まあ、そうか」

　ミナトが隣のプレイヤーを見る。

「この人さ」

　紹介されたプレイヤーが軽く頭を下げた。

「どうも、ユウトです」

「グレイです」

「アンナです」

「どうも」

　挨拶を交わす。

　ミナトが続けた。

「いま彼の話を聞いていたんだけど、フレンドが一人もできないんだって」

「え？」

　アンナがユウトを見る。

「一人も？」

「はい」

　ユウトは少し困ったように笑った。

「始めて半年くらいなんですけど」

「普通にミッション行って、ジャンク集めもして、イベントも参加してるんですけど」

「全然できないんですよね」

「野良で一緒になった人とかは？」

　私が聞く。

「いますけど」

「ミッション終わったら解散します」

「ああ」

「だいたい『よろしくお願いします』って言って」

「終わったら『お疲れさまでした』って言って」

「それで終わりです」

「なるほど」

「フレンド申請するほど話してないし」

「急に送ったら変かなって」

　確かに。

　同じミッションを一度クリアした。

　それだけで、

『フレンドになりませんか？』

　と送るのは、少し勇気がいる。

「それで俺に聞いてきたんだけどさ」

　ミナトが言った。

「俺、ほとんどミッション行かないから分かんないんだよね」

「え？」

　ユウトが見る。

「だって俺、ロビーで喋ってるだけだし」

「知ってる」

　アンナが笑いながら言う。

「なんか適当に喋ってたら、知り合い増えてた」

「それ、参考にならないじゃないですか」

「だから今、アンナに聞いたんだって」

「私？」

「アンナ、普通にミッションも行くじゃん」

「まあ、行くけど」

　アンナは、もう一度考え込む。

「ロビーで誰かに話しかけてみるとか？」

　ユウトが即座に聞き返した。

「誰にです？」

「え？」

「いや」

　ユウトが周囲を見る。

「こんなに人いるじゃないですか」

　確かに。

　ロビーには、今日も多くのプレイヤーがいる。

　ショップの前で装備を見ている人。

　ベンチで話している人。

　ミッション受付へ走っていく人。

　画面を開いたまま動かない人。

「この中の誰に話しかければいいんです？」

「……」

　アンナが黙った。

「急いでる人かもしれないし」

「フレンド待ってる人かもしれないし」

「誰かとボイスチャットしてるかもしれないし」

「そう言われると」

　アンナもロビーを見回す。

「難しいね」

「人はこんなにいるのに」

　ユウトが言う。

「誰とも知り合いじゃないんですよ」

　少しだけ、その言葉が引っ掛かった。

　人が多い。

　それと、知り合いができることは。

　確かに、別の話なのかもしれない。

「あ」

　突然、アンナが声を出した。

「思い出した」

「最初のフレンド？」

「うん」

　アンナが頷く。

「学校の友達だった」

「学校？」

「中学二年の時」

「その子が先にGEワールド始めてて」

『一緒にやらない？』

「って誘われたんだ」

「じゃあ」

　ユウトが聞く。

「ゲームの中で知り合った人じゃないんですか？」

「……そうなるね」

　アンナ自身も、今気付いたようだった。

「その人は？」

「もう辞めちゃった」

「結構前かな」

「今でも連絡取ってるの？」

「学校では普通に話してたけど」

「今はほとんど取ってないかな」

「中学の時の友達だからね」

　ミナトが少し意外そうに聞いていた。

「アンナでも、そんな感じなんだ」

「今はブラックチャペル入ってるから」

「レオンもいるし」

「グレイさんもいるし」

「ほかにもいっぱい知り合い増えたけど」

　アンナは少し笑う。

「最初の一人をどう作ったかって聞かれると、私も分かんないや」

「私も」

　言いながら考える。

「フレンドの作り方って、攻略情報みたいには説明できないね」

「そうなんですよ」

　ユウトが言った。

「レベル上げなら、調べれば出てくるじゃないですか」

「武器の作り方も」

「ミッションの攻略も」

「でも」

「フレンドの作り方って検索しても、話しかけましょうとか、ギルド入りましょうとかしか出てこなくて」

「まあ、そうなるだろうね」

「そこで思ったんですよ」

　ユウトが少し身を乗り出した。

「AIプレイヤーとか売ってくれればいいのにって」

「えっ、AIプレイヤー？」

　アンナが首を傾げる。

「NPCじゃなくて？」

「NPCじゃなくて」

　ユウトは手を動かしながら説明する。

「普通のプレイヤーみたいなやつです」

「ほら、最近だとAIキャラクターとお話できるアプリもあるじゃないですか」

「そんな感じのものをゲーム内で作って」

「自分専用で」

「ログインしたら挨拶してくれて」

「ミッション誘ったら一緒に来てくれて」

「チャットもできて」

「前に話した内容も覚えてる」

「自分のプレイスタイルも覚えてくれる」

「確かにね」

　ミナトが妙に感心している。

「それ、普通に売れそう」

「でしょ？」

「最近のAIの進歩は凄いからね」

　私も言う。

「ゲーム操作までやらせるのは大変そうだけど」

「そのうち、できるようになるんじゃないですか？」

「まあ、ありそう」

　アンナも楽しそうに考え始める。

「好きな見た目にできるの？」

「できた方がいいですね」

「性格も？」

「選べたら最高です」

「優しい人とか？」

「それ」

「絶対怒らないやつ」

「下手でも？」

「下手でも」

「何回死んでも？」

「何回死んでも」

「すごいね」

　アンナが笑う。

「めちゃくちゃ優しい」

「それだけじゃないですよ」

　ユウトが続ける。

「誘って断られないし」

「ログイン時間も合わせてくれる」

「一週間くらい休んでも気まずくならないし」

「急にゲーム辞めたりもしない」

「それは強いな」

　ミナトが言う。

「俺より付き合いいいじゃん」

「ミナトは誘ってもミッション来ないもんね」

「戦いたくないからね」

「そこは堂々と言うんだ」

「でも」

　話を聞いているうちに。

　確かに、便利だと思えてきた。

　初心者なら、分からないことをAIに聞くこともできる。

　人と組む前に練習することもできる。

　高難度へ行く前に、パーティプレイを覚えることだってできるかもしれない。

「結構いいんじゃない？」

　アンナが言った。

「私も欲しいかも」

「でしょ？」

「でもさ」

　私は少し気になった。

「そのAI」

「誘ったら絶対来るの？」

「AIだから、断らないでしょ」

「今日は別のことしたい、とか言わない？」

「言わなくていいんじゃないですか？」

「そのミッション苦手なんだよね、とか」

「AIだし」

「今日は別の人と遊びたいな、とか」

「それもない方がいいですね」

「……」

　少し考える。

　アンナも同じことに気付いたらしい。

「それって」

「フレンドなのかな？」

　ユウトが止まる。

「え？」

「いや」

　アンナは慌てて付け足す。

「悪いって意味じゃないよ」

「すっごい便利だと思う」

「でも」

「全部、自分の言うこと聞いてくれるんでしょ？」

「まあ」

「それ、友達っていうより」

　少し考える。

「フレンドというより、便利な機能っていうか」

「でも」

　ユウトはすぐに返した。

「誰もいないよりいいと思いませんか？」

「……」

　誰も、すぐには答えなかった。

「それはそうかもね」

　私は言った。

　半年経ってもフレンドができない人がいたのは事実。

　どちらがいいかと聞かれれば、簡単には否定できない。

「AIと一緒に遊ぶゲーム自体は面白そうだけどね」

「ですよね」

「例えば、一人用のゲームとかで」

　アンナが言う。

「仲間のキャラが決まったセリフを言うんじゃなくて、チャットで本当に話してくれたら面白そう」

「昨日のこと覚えてたりね」

　ミナトも乗ってくる。

「『昨日また同じところで死んでたね』とか言われるんだ」

「嫌だな、それ」

「でも面白そう」

「……あれ？　でも待って」

　アンナが何かに気付いた。

「どうしたの？」

「いや」

　少し考えてから言う。

「AIとだけ遊ぶなら」

「GEワールドというか、MMOじゃなくてもよくない？」

「え？」

　ユウトが見る。

「だって」

「自分専用のAIと一緒にミッション行って」

「AIとだけ話すんでしょ？」

「うん」

「じゃあ、ほかのプレイヤーが同じ世界にいる必要ある？」

「……」

「オフラインのゲームで」

「AIだけネットにつながってれば、それでもできるよね？」

「確かに」

　私も頷いた。

　専用のAIと冒険する。

　専用のAIと話す。

　専用のAIとパーティを組む。

　それ自体は面白そうだ。

　でも。

　それだけで完結するなら。

　何万人ものプレイヤーが、同じ世界にいる必要はない。

「それになったら」

　ミナトが言う。

「俺、何のためにログインしてるのか分かんなくなるな」

「ミナトは特にそうだね」

「俺、ほぼ人と話すために来てるからね」

「ゲームしようよ」

「してるよ」

「チャットを？」

「GEワールドを」

　本人の中では、同じらしい。

「でも人間って」

　ユウトが言う。

「面倒じゃないですか？」

「まあ」

「誘っても断られるし」

「時間合わないし」

「怒る人もいるし」

「気まずくなることもあるし」

「突然辞める人もいる」

「そうだね」

「AIなら全部ないですよ」

「確かに」

「だったらAIの方がよくないですか？」

　間違っているとは言い切れなかった。

　人間のフレンドは。

　便利ではない。

「ただ」

　少し考えてから言う。

「その面倒なのって」

「相手が自分とは別の人だからなんじゃない？」

「別の人？」

「うん」

「今日は行きたくないとか」

「そのミッション嫌いとか」

「今日は別の人と遊びたいとか」

「そういうのって」

「相手にも相手の都合があるからでしょ？」

「まあ」

「こっちの思い通りにならないのが、人と遊ぶってことなのかもしれないね」

「面倒ですね」

「面倒だね」

　そこは否定しなかった。

　アンナが笑う。

「でも、その面倒なのが嫌ならAIっていうのも、全然ありだと思うけどね」

「結局どっちなんです？」

「分かんない」

「ええ……」

「だって、まだAIプレイヤー売ってないし」

「それはそうですけど」

　ミナトが笑った。

「で」

「結局、この人の最初の質問なんだけど」

「あ」

　そうだった。

　AIの話に夢中になって、すっかり忘れていた。

「どうしたらフレンドできるんです？」

　ユウトが聞く。

「……」

　今度は、全員が黙った。

「分かんない」

　最初に答えたのはミナトだった。

「分からないんですか？」

「俺、喋ってたら普通にフレンドできてたからさ」

「それ、さっきも聞きました」

「じゃあ」

　アンナが言う。

「ミッション終わった時に、ちょっと話してみるとか？」

「何て？」

「えーっと」

　アンナも考える。

「『また一緒になったらよろしく』とか」

「それでフレンド申請？」

「そこは……流れで？」

「流れってなんですか」

「難しいね！」

　アンナがとうとう笑った。

「ギルドに入るのも一つじゃない？」

　私が言う。

「初心者歓迎のところとか」

「ちょっと怖くないですか？」

「まあ、合わなかったら抜けてもいいし」

「入るまでが怖いんですよ」

「それも分かる」

「ゲームの外にもあるよね」

　アンナが言う。

「例えば、GEワールドのDiscordとかさ」

「それも知らないところに入るんですよね？」

「……そうだね」

「結局、全部勇気いるじゃないですか」

　ユウトが困ったように言った。

「たぶん」

　私は答えた。

「これをやれば必ずフレンドができる、って方法はないんだろうね」

「そんなあ」

「アンナみたいに現実の友達と始める人もいるし」

「ミナトみたいにロビーで話してるうちに増える人もいる」

「ギルドに入って増える人もいる」

「野良で何度も一緒になって、知り合う人もいるかもしれない」

「全部たまたまなんですか？」

「結構そうなのかも」

　アンナが言う。

「やっぱAIの方が簡単じゃないですか」

「それは間違いないね」

　私も認めた。

　AIなら。

　最初から知り合いだ。

　関係を始めるための偶然もいらない。

　話しかける勇気もいらない。

　断られる心配もない。

「ところで」

　アンナが言った。

「ユウトさん、このあと何するの？」

「え？」

「ミッションとか行く？」

「まあ、行こうかなとは」

「じゃあ一緒に行く？」

　ユウトがアンナを見る。

「俺とですか？」

「うん」

「いいんですか？」

「もちろん」

「グレイさんも行くでしょ？」

「まあ、暇だしね」

　ミナトも立ち上がる。

「じゃ、いってらっしゃい」

「ミナトは？」

「俺は行かないよ」

「行かないの！？」

「戦いたくないって言ったじゃん」

「ほんとにゲームしないね」

「してるって」

　ミナトを残して、三人でミッション受付へ向かう。

　歩きながら、少し考えた。

　AIなら。

「一緒に行く？」

　そう聞けば。

　きっと必ず、

「行く」

　と答えてくれるのだろう。

　人間なら、断られるかもしれない。

　そもそも。

　声を掛けてもらえる保証すらない。

　でも今回は。

　たまたまユウトがミナトと話していた。

　たまたま私たちが、そこを通りかかった。

　そしてアンナが、

「一緒に行く？」

　と聞いた。

　それだけだった。

　フレンドになる方法なんて、結局分からない。

　ただ。

　誰かと知り合うきっかけというのは。

　案外、こんなものなのかもしれない。

今回は、MMOのフレンドを作ることの難しさと、最近、噂になっているAIプレイヤーについてのお話でした。

もし仮にAIプレイヤーが本当に実現したら、かなり便利だと思います。

誘えば来てくれる。

下手でも怒らない。

ログイン時間も合わせてくれる。

過去の会話も覚えてくれる。

一人で遊ぶ人にとっては、かなり魅力的な存在になりそうです。

ただ、それで全部満足できるなら、今度は「それってMMOである必要があるのかな？」という疑問も出てきます。

人間のフレンドは、AIよりずっと面倒です。

誘っても断られるし、予定も合わないし、意見も違う。

でも、その面倒さは、相手が自分とは別の人間だからこそ生まれるものでもあります。

そして何より、MMOでフレンドができる方法というのは、たぶん決まっていません。

偶然話したり、ギルドに入ったり、何度も同じ人と遊んだり。

今回は、そんな「人と知り合うきっかけ」について考えた回でした。