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第二十三話「社会人、辞めろと言っていた人が過疎を心配する人と出会う」

今回は、オンラインゲームで時々見かける、

「そんなに合わないなら辞めれば？」

という言葉についてのお話です。

ゲームに不満を言う人と、それなら別のゲームへ行けばいいと言う人。

どちらの言い分にも、それなりに理由はあります。

でも、本当に人が辞めていったら――？

今回はそんなところから始まります。

　その日は、特にやることもなかった。

　GEワールドへログインした私は、いつもの中層ロビーを歩いていた。

「グレイさん」

　声を掛けられて振り返る。

　アンナだった。

　その隣には、見覚えのある小柄なプレイヤーもいる。

「タクミさんも一緒なんだ」

「ああ、さっきそこで会ってさ」

　タクミが短く答える。

「暇？」

「まあ」

「じゃあ一周行かない？」

「なにやる？」

「適当なとこ」

　本当に適当だった。

　三人とも、今日は特に欲しい素材もない。

　期間限定イベントも終わったばかり。

　こういう時は、マッチング一覧を開いて、人が集まりそうなところへ適当に入る。

　ただなんとなく敵を倒してまわる。

　それもMMOの遊び方の一つだ。

「ここでいいんじゃない？」

　アンナが選んだのは、中程度の難易度の掃討ミッションだった。

　五人用。

　三人で申請すると、すぐに二人のプレイヤーとマッチングする。

　一人はアサルトライフルを持った男性型サイボーグ。

　もう一人は、大きな盾とショットガンを装備した重装型。

　簡単に挨拶を交わし、そのままミッションが始まった。

　荒廃した工業地帯。

　コンテナと壊れた建物の間から、機械兵が次々と現れる。

「右から来るよ」

　アンナがドローンを飛ばす。

「了解」

　私は遮蔽物から身を出し、数発撃つ。

　少し離れた場所では、タクミが敵の頭部へ正確に弾を当てていた。

　相変わらず上手い。

　そんな中。

『やっぱこのゲーム、結局ヘッドショットできる奴が強いだけだよな』

　突然、野良の一人がチャットを打った。

　アサルトライフルを持った方だった。

　名前はロイド。

『そう？』

　アンナが返す。

『そうだろ』

　ロイドは敵を撃ちながら続ける。

『ロールあるって言ってるけど、他のMMOほど意味ないし』

『上手い奴なら一人で避けて、一人で火力出して、一人でクリアできるじゃん』

『タンクとかサポートとか、なんのためにあるんだって思う時あるわ』

「……」

　少し考えた。

　言いたいことは分からなくもない。

　GEワールドには、一応ロールがある。

　しかし、ファンタジー系のMMOのような明確な役割ではなく、あくまでも能力の方向性だ。

　前線で敵を引き付ける役。

　火力を出す役。

　支援する役。

　だが、その境界はかなり曖昧だ。

　支援役のアンナだってショットガンを撃つし、私だって仲間を起こす。

　グレイにつけている、分身で敵を引きつける能力。

　これがタンク寄りの能力になっていた。

　極端に上手いプレイヤーなら、敵の攻撃を避け続けながら、一人で倒してしまうこともある。

『じゃあ、合わないなら辞めれば？』

　もう一人の野良プレイヤーが言った。

　盾を持ったガイルというプレイヤーだった。

『え？』

『そんな不満あるなら別のゲームやればいいじゃん』

『GEワールドってそういうゲームだろ』

　ロイドが少し間を置く。

『いや、別に嫌いって言ってないけど』

『でも文句あるんだろ？』

『文句くらいあるだろ』

『合わないゲームを無理して続ける意味なくない？』

　戦闘をしながら、二人のチャットが続いていく。

「なんか始まったね」

　アンナが小声で言う。

「うん」

　私は敵へグレネードを投げた。

　タクミは二人の会話を見ながらも、淡々と敵を倒している。

『ヘッドショット強いのは事実だけど』

　しばらくして、タクミがチャットを打った。

『TPSなんだから頭狙った方が強いのは普通じゃない？』

『それはそうだけどさ』

『あと一人でクリアできるって、相当上手い人の話だよ』

『普通は支援いた方が楽だし』

　ちょうどその時。

　ロイドの体力が大きく減った。

　アンナのドローンが飛び、シールドを展開する。

『ほら』

　タクミが言う。

『今も助けてもらってるし』

『……まあ、それはそうだけど』

　ロイドの勢いが少し落ちた。

「私は結構好きだけどな」

　アンナが言う。

「何が？」

「役割が決まりすぎてないところ」

　アンナはショットガンを一発撃つ。

「支援だからって、ずっと後ろで回復だけしてなくていいし」

「自分で好きに動けるから」

「確かに」

　その意見には頷いた。

「ロール制ではあるけど、ロールに縛られるゲームじゃないんだろうね」

『そういうのが嫌なら、やっぱ別ゲーの方がいいって』

　ガイルはまだ言っていた。

『ファンタジー系のMMOなら、もっと役割きっちりしてるだろ』

『そっち行けばいいじゃん』

『だから嫌いじゃないって』

　ロイドが返す。

『好きだから、ここもうちょっと何とかならないかなって言ってるだけ』

　その言葉に、私は少しだけ納得した。

　好きなゲームだからこそ、不満が出る。

　何も期待していなければ、文句を言う前に辞めてしまうだろう。

「ずっとやってるゲームほど文句増えるしね」

　タクミが言った。

　アンナが振り返る。

「タクミ、結構言うもんね」

「言うよ」

「この前もスナイパーライフルと大口径マシンガンは弾が同じなのに、威力が違うのおかしいって、ずっと言ってた」

「リアルじゃないだろ？」

「でもスナイパーライフルで一発で仕留められるの面白いでしょ？」

「それはそうだけどさ」

「なら、いいんじゃない？」

「俺は、リアル志向なんだよ」

　どうやら、そこは譲らないらしい。

　私は少し笑った。

　その後もロイドとガイルは何度か言い合っていたが、ミッション自体は問題なく終了した。

『まあ俺なら、そこまで合わなかったら普通に辞めるけどな』

　最後にガイルがそう言う。

『はいはい』

　ロイドも、それ以上は返さなかった。

　報酬を受け取り、パーティは解散した。

　その日のことは、それで終わった。

　数日後。

「グレイさん、これ終わったら何する？」

「まだ決めてない」

　その日もアンナとタクミと三人でロビーを歩いていると、少し離れたところに人だかりができていた。

　その中心で、一人のプレイヤーが騒いでいる。

『これマジなのか！？』

『GEワールド、人口減ってるって！』

『最近マッチング遅いと思ってたんだよ！』

『このまま過疎ってサ終とかないよな！？』

「……」

　私は足を止めた。

　見覚えがある。

「あれ」

　アンナも気付いたらしい。

「この前の人じゃない？」

　タクミが名前を見る。

「ガイルだ」

　盾を背負った重装型。

　間違いない。

　この前、ロイドへ「合わないなら辞めればいい」と言っていたプレイヤーだった。

　どうやらゲーム系の動画かニュース記事を見たらしい。

『同時接続減少って書いてあるぞ』

『運営もっと新規呼ばないとダメだろ』

『大型アップデートやれよ』

『広告もっと出せって！』

　かなり焦っている。

　私は少し迷ったあと、近づいた。

「ねえ」

『ん？』

　ガイルがこちらを見る。

「この間、合わないなら辞めればいいって言ってなかった？」

『……え？』

　少し間が空く。

『あ』

　向こうも思い出したらしい。

『あの時の』

「うん」

　私はガイルが見ている画面へ目を向けた。

「合わない人が辞めたなら、言ってた通りになったんじゃないの？」

『いや、それとこれは別だろ』

「別なの？」

『別だよ』

　即答だった。

『俺が言ってたのは、文句ばっかり言ってる奴の話』

『そういう奴が無理して残る必要ないってだけで』

『普通に遊んでる人まで辞めたら困るだろ』

「なるほど」

　横でタクミが口を開いた。

「でも、辞めた人がどんな人だったか分かるの？」

『え？』

「文句言ってた人だけ辞めたって分かる？」

『それは……』

「この数字だけじゃ分からないよね」

『まあ、そうだけど』

　タクミはガイルが見ていた記事を覗き込む。

「飽きた人もいるだろうし」

「他のゲームに行った人もいるだろうし」

「単純に忙しくなった人もいるだろうし」

「うん」

　アンナが頷く。

「ゲームが嫌になった人もいるかもね」

『だから、そういう人は仕方ないだろ』

　ガイルが言う。

『ゲームなんて合う合わないあるんだから』

「それはそうだね」

　私は答えた。

「でも」

　少し考える。

「ゲームそのものじゃなくて、一緒に遊んでる人たちが合わなかった人もいるんじゃない？」

『……は？』

　ガイルがこちらを見る。

「例えば」

「何か不満を言うたびに、合わないなら辞めろって言われたり」

「下手なら来るなって言われたり」

「そういうのが嫌になって辞める人もいるかもしれないよね」

『いやいや』

　ガイルがすぐに返す。

『俺一人が辞めろって言ったくらいで、ゲーム辞める奴なんていないだろ』

「一人ならね」

　タクミが言った。

『……』

「そういう人が何人もいたら？」

　ガイルが黙る。

　アンナが少し困ったように笑った。

「せっかく新しい人が来ても」

「分からないこと聞いたら怒られて」

「不満言ったら辞めろって言われて」

「それが何回も続いたら」

　少し間を置く。

「別のゲーム行っちゃう人もいるんじゃないかな」

『……』

　ガイルは何も返さなかった。

　タクミが続ける。

「運営が新規呼んでもさ」

「来た人に、合わないなら辞めろって言い続けたら」

「また辞めるんじゃない？」

『でも』

　ガイルが言う。

『合わない奴に合わせてゲーム変えたら、それこそ別のゲームになるだろ』

「それはそうだと思う」

　私は答えた。

『だろ？』

「ゲームを変えろって話じゃなくて」

　少しロビーを見渡す。

「辞めるかどうかを決めるのは、その人じゃない？」

『……』

「合わないなら辞めろって言った方が、辞めさせたつもりになってても」

「実際は、向こうがこのゲームを選ばなかっただけかもしれないし」

『ゲームを選ばなかった？』

「うん」

「ここで遊び続けるより、別のゲームで遊んだ方がいいって判断したんじゃない？」

　ガイルはしばらく黙っていた。

　アンナが小さく頷く。

「残ってくださいって頼まれて遊んでるわけじゃないもんね」

「ゲームって」

「遊びたいから遊ぶものだし」

「そうだね」

　タクミも言う。

「プレイヤーの方がゲームを選んでるとも言える」

『……』

「だから」

　私はガイルを見る。

「合わないなら別のゲームに行くっていうのは、たぶん間違ってないよ」

『え？』

「本当に合わないなら、別のゲームに行くのも普通だと思う」

『だったら――』

「でも」

　言葉を続ける。

「みんなにそれを言って」

「本当にみんなが別のゲームを選んだら」

「そりゃ、人はいなくなるよね」

『……』

　ガイルは黙った。

　しばらくして、タクミがぽつりと言う。

「人口減った理由、運営だけじゃないかもしれないね」

『どういう意味だよ』

「別にこのニュースの原因がそうだって言ってるわけじゃないよ」

　タクミは平然と答える。

「ただ」

「遊んでる人が、ここにいたくないって思う雰囲気だったら」

「それも辞める理由にはなるでしょ」

『……』

　その言葉には、ガイルもすぐには返せなかった。

　私も、記事に書かれている人口減少の理由なんて分からない。

　大型アップデートの間隔かもしれない。

　他のゲームが発売されたからかもしれない。

　単純に遊び終えた人が多かっただけかもしれない。

　ただ。

　もし。

「嫌なら辞めろ」

「合わないなら他へ行け」

　そう言われ続けた結果、本当に別の場所へ行った人がいたのなら。

　人が減った時だけ運営へ、

「もっと人を増やせ」

　と言うのも、少し不思議な気がした。

『でもさ』

　ガイルが言う。

「うん」

『過疎るのは困るんだよな』

「それは分かる」

　私は頷いた。

　人は多い方がいい。

　マッチングも早い。

　ギルドも賑わう。

　マーケットにも物が並ぶ。

　イベントにも人が集まる。

　けれど。

　そこにいる人が、このゲームに残るかどうかを決めるのは。

　運営でも。

　ガイルでも。

　私でもない。

　その人自身だ。

　そして。

　人が残りたいと思える場所を作っているのも。

　もしかすると、運営だけではないのかもしれない。

　ガイルはそれ以上、何も言わなかった。

今回は、

「合わないなら辞めればいい」

と言っていた人が、実際にゲームの人口が減ると困ってしまうお話でした。

もちろん、ゲームを辞める理由は人それぞれです。

飽きた人もいれば、忙しくなった人もいるし、別のゲームへ移った人もいる。

ただ、ゲームそのものではなく、

「ここで遊んでいる人たちとは合わない」

と思って離れる人もいるのかもしれません。

辞めるかどうかを決めるのは、他のプレイヤーではなく本人。

そして、人が残りたいと思える場所を作っているのも、運営だけではないのかもしれません。

そんなことを考えながら書いた回でした。