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第十八話「社会人、廃人プレイヤーは普段何をしているのか気になる」

今回は少し息抜き回です。

グレイさんが初めて上層エリアを訪れ、AI教団の文化やシステムに触れるお話になります。

同じゲームでも所属する勢力によって文化や遊び方が違う――そんなオンラインゲームならではの世界観を楽しんでいただけたら嬉しいです。

それでは、第十八話をお楽しみください。

　その日も残業を終え、GEワールドへログインした。

　いつもの中層ロビー。

　ネオンに照らされた巨大都市には、今日も多くのプレイヤーが行き交っている。

「こんばんは」

　チャットを打つ。

「あ、グレイさん」

　聞き慣れた声。

　青いフード付きのシスター服を着たアンナが、こちらへ歩いてくる。

　今夜も、いつもの調子だ。

「こんばんは」

「今日も何か行く？」

「短いやつなら」

「じゃあ、適当にミッションでも――」

　そこまで言ったところで、アンナが何かを思い出したように立ち止まった。

「あっ」

「どうした？」

「ごめん。先に上層へ寄ってもいい？」

「上層？」

「うん。今日、教団の支給品を受け取れる日なんだよね」

「そんなイベントあるんだ」

「毎月あるよ。教団への貢献度に応じて、素材とかドローンの部品がもらえるの」

　アンナは、自分の周囲を浮遊する七人の小人を指差した。

「この子たちの強化にも使うから、できれば受け取っておきたくて」

「時間かかる？」

「すぐ終わるよ」

「じゃあ行こうか」

「一緒に来る？」

「入れるの？」

「神殿の外までなら大丈夫」

　二人で、上層行きの転送ゲートへ向かう。

　上層へ行くのは初めてだった。

　中層にも、上層へ続く転送ゲートはある。

　ただ、用事がなかった。

　グレイのような中層出身のサイボーグは、中層のギルド連盟を通じて身体強化や武器改造を受けている。

　上層のAI教団とは、所属する勢力そのものが違う。

　それに、ギルド連盟にも素材の支給はあるが、貢献度ではなく、物品の随時交換がメインになっている。

　上層と中層でシステムが違うことには、少し驚いた。

　転送ゲートへ入る。

　視界が白く染まった。

　次の瞬間。

「……すごいな」

　思わず声が出た。

　そこは、いつもの中層とはまるで違う都市だった。

　白い石造りの回廊。

　雲の上へ伸びる巨大な塔。

　建物の間には透明な水路が流れ、光の粒子が空へ向かって舞い上がっている。

　上空には、翼を持った支援ドローン。

　遠くには、都市全体を見下ろすような巨大な神殿があった。

　ネオンと広告に埋め尽くされた中層とは、とても同じゲームとは思えない。

「初めて来た人は、だいたいその顔するよ」

　アンナが笑う。

「本当に別のゲームみたいだね」

「上層はずっとこんな感じ」

　二人で神殿へ向かう。

　入口には、教団所属のプレイヤーが何人も並んでいた。

　全員が、アンナと似た青と白の服を着ている。

　女性キャラはシスター服。

　男性キャラは、神父や修道士を思わせる長いローブ。

「もしかして」

　アンナを見る。

「その服って、教団の制服みたいなものだったの？」

「そうだよ」

　アンナは、自分の青いフードを軽く摘まんだ。

「これを着てないと、神殿の中へ入れてもらえないんだよね」

「やっぱりそうなんだ」

「中層の連盟施設も似たような感じじゃない？」

「仕組みは同じだね」

　連盟本部へ入る時は、中層所属を示す認証装備を身につける必要がある。

　ただし、あちらは企業の社員証や傭兵団の腕章に近い。

　こちらは、完全に宗教施設だった。

「見た目がずいぶん違うけど」

「教団だからね」

「信心深いの？」

「まさか」

　即答だった。

「七人の小人が使いたくて入っただけだよ」

「そうなんだ」

「支援能力が一番多い勢力だったし、支給品も結構いいから」

「かなり現実的だね」

「ゲームだもん」

　アンナが笑う。

　その時。

「あっ、アンナさん」

　横から声をかけられた。

　振り返る。

　銀色の長い髪。

　普段は白と黒の戦闘服を着ている、エミリアだった。

　ただし今日は、アンナと同じ青いフード付きのシスター服を着ている。

「あれ？」

　思わず聞く。

「エミリアも、その服を持ってるんだ」

「はい。教団施設へ入る時は、こちらを着ないといけないので」

　エミリアは、少し照れくさそうに笑った。

「普段と全然印象が違うね」

「戦闘服の方が動きやすいんですけどね」

「今日はエミリアさんも支給品？」

「そうです。レインさんは上層所属ではないので、一人で来ました」

「じゃあ一緒に行こうよ」

「はい」

　アンナとエミリアは、そのまま神殿の入口へ向かう。

「グレイさん、ここで待ってて」

「了解」

「本当にすぐ戻るから」

　二人は、神殿の内部へ入っていった。

　グレイは入口近くのベンチへ腰を下ろす。

　周囲を見渡した。

　神殿前には、大勢の教団所属プレイヤーがいた。

　支給品の内容を確認している人。

　装備を見せ合っている人。

　教団ポイントが足りないと話している人。

　見た目は荘厳な宗教施設だが、プレイヤーたちの会話は、いつものゲームそのものだった。

「今月、ポイント足りなかった」

「デイリーを三日忘れたからでしょ」

「司祭試験、また落ちた」

「装備条件が厳しすぎるんだよ」

　中層と、あまり変わらない。

　そんな様子を眺めていると、神殿の中からアンナとエミリアが戻ってきた。

「お待たせ」

「早かったね」

「受け取るだけだから」

　アンナの端末には、ナノマシン素材やドローン用の部品が表示されている。

「結構もらえるんだ」

「貢献度を上げると、もっと増えるよ」

「教団ポイントで装備も交換できます」

　エミリアが説明する。

「ちゃんとゲームシステムなんだね」

「何だと思ってたの？」

「もう少し信仰とかあるのかと」

「一応、世界観としてはあるよ」

　アンナが答える。

「でも、プレイヤーは装備や能力のために入ってる人が多いんじゃないかな」

「私も支援能力が目的でした」

　エミリアも頷いた。

　その時だった。

　神殿前が、少しだけ静かになった。

　周囲のプレイヤーが、自然と道を空ける。

「何だろう？」

　グレイも視線を向けた。

　神殿の奥から、一人の女性キャラが歩いてきた。

　白金の長い法衣。

　細かな装飾が全身に施され、背後には光輪のような装置が浮かんでいる。

　その周囲を、翼を持った天使型ドローンが何機も旋回していた。

　アンナの七人の小人とは、見た目からしてまったく違う。

「すごい装備だね」

「あっ」

　アンナが小声で言った。

「あの人、上級司祭だよ」

「上級司祭？」

「教団の階級」

　アンナは、指を折りながら説明する。

「信徒が一番下で、その上に補佐とか司祭があって、上級司祭はかなり上」

「どうすればなれるの？」

「教団イベントに参加して」

「新人の支援をして」

「レイドにも行って」

「貢献度ランキングも上げて」

　そこまで言って、アンナが苦笑する。

「とにかく、ずっと遊ばないと無理」

「装備もランキング上位じゃないと交換できません」

　エミリアが続ける。

「私には、とても無理ですね」

　上級司祭の女性キャラが歩くたびに、周囲のプレイヤーが挨拶している。

「司祭さん、こんにちは」

「昨日はありがとうございました」

「今日もレイド行きますか？」

　上級司祭は穏やかに手を振りながら、立ち止まって一人ずつ返事をしていた。

「有名な人なんだ」

「有名だよ」

　アンナが答える。

「あの人、いつ来てもいるからね」

「いつ来ても？」

「うん」

「朝でもいます」

　エミリアが言う。

「昼もいるよ」

「夜もいます」

　二人が交互に答える。

「……ずっといるね」

「ずっといる」

　アンナが真顔で頷く。

「私、深夜にログインした時も見たことあるよ」

「早朝のイベントでも見かけました」

　上級司祭は、そのまま別のプレイヤーに呼び止められている。

　装備の相談らしい。

　慣れた様子で端末を開き、何かを説明していた。

「普段、何をやっている人なんだろうね」

　グレイが呟く。

　アンナとエミリアが顔を見合わせた。

「分からない」

「誰も知らないと思います」

「ゲームの中では、みんな知ってるのに？」

「現実のことは全然知らないよ」

　アンナが答える。

「上級司祭で、毎日いる人」

「それくらい」

「不思議だね」

「オンラインゲームだと、そういう人いますよね」

　エミリアが笑う。

「いつ寝てるんだろうって人も」

「いるね」

　その時、上級司祭の周囲にいた天使型ドローンが、一斉に広がった。

　光の粒子が、神殿前へ降り注ぐ。

　周囲のプレイヤーに、支援効果が付与されていく。

「おお……」

　思わず見入ってしまう。

「さすが上級司祭」

　アンナも、感心したように言う。

「私の小人とは、出力が全然違う」

「アンナも、ずっと続けたらなれるんじゃない？」

「無理」

　これも即答だった。

「そこまで毎日できないよ」

「学校もあるし」

　その言葉に、少し笑う。

「現実的だね」

「だからゲームだってば」

　アンナも笑った。

「じゃあ、支給品も受け取ったし」

「そろそろ戻ろうか」

「エミリアは？」

「私はこのあと、教団イベントのお手伝いがあります」

「そっか」

「じゃあ、また今度一緒に遊ぼうね」

「またね」

　エミリアと別れ、アンナと二人で転送ゲートへ向かう。

　白い都市が、少しずつ遠ざかっていく。

「上層って、もっと信仰の世界みたいな場所かと思ってた」

「見た目はそうだけどね」

　アンナが笑う。

「やってることは、装備をもらったり、ポイントを貯めたり」

「中層とあまり変わらないよ」

「確かに」

　転送ゲートへ入る。

　視界が白く染まる。

　次の瞬間。

　いつもの中層ロビーへ戻っていた。

　ネオン。

　広告。

　騒がしいチャット。

　見慣れた巨大都市。

「やっぱり、こっちの方が落ち着くな」

「私は上層も好きだけど」

「じゃあ、今度こそミッション行く？」

「うん」

　二人で、ミッションカウンターへ歩き始める。

　ゲームの中では、誰もが知っている有名人。

　毎日、朝も昼も夜もログインしている上級司祭。

　けれど、普段何をしている人なのかは、誰も知らない。

　オンラインゲームには――

　そんな少し不思議な人が、必ず一人くらいいるものだった。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

今回は戦闘ではなく、GEワールドの世界観を掘り下げる回でした。

現実のMMORPGでも、街に行くと「この人、いつもいるな」と思うようなプレイヤーっていますよね。

ゲームの中では誰もが知っている有名人なのに、現実ではどんな人なのか誰も知らない。

そんなオンラインゲームならではの、不思議な距離感を描いてみました。

少しずつ広がっていくGEワールドを、これからも楽しんでいただけたら嬉しいです。