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第十二話「社会人、復帰勢と出会う」

オンラインゲームは、ゲームである前に居場所だった。

そんな人も、案外多いのかもしれません。

今回は長い間ログインしていなかった「復帰勢」のお話です。

　その日も仕事を終え、シャワーを浴びたあとGEワールドへログインした。

　いつもの中層ロビー。

　ネオンが照らす巨大都市空間には、多くのプレイヤーが行き交っている。

　マーケット前では雑談。

　壁際ではエモート。

　いつも通りの夜だった。

「こんばんは」

「あ、グレイさん」

　少し歩いた先にアンナがいた。

　今夜もこんな時間までログインしているギルドメンバーはアンナくらい。

　最近の若者は健康的だ。

　少なくとも、この時間まで起きている自分よりは。

「なんか行く？」

「行く」

　そう返したところで、横から声がした。

「あの、すみません」

　振り返る。

　古い装備を着たプレイヤーだった。

　サービス開始当時によく見かけた中層装備。

　いわゆる、当時の流行り装備というやつだ。

　当然、今ではほとんど見ることがない。

「ここに武器改造屋ありませんでした？」

「武器改造？」

　アンナが首をかしげる。

「そんなお店あった？武器MODなら後ろの店で売ってると思うけど」

「いえ、アンダーバレルを追加したいんですけど」

「アンダーバレルの追加？なんのこと？」

　少し考えて思い出した。

「ああ……昔あったね」

「そうなの？」

「うん、改造できる武器があって、

　銃口の下にランチャーやらショットガンやら

　追加できたんだけど」

「へぇ」

「でも、その武器システム自体が、

　もう四年くらい前に無くなったよ？」

「えっ？」

「ここにあった改造屋も、そのときマーケットへ統合された」

「そうなんだ」

「もしかして、復帰勢？」

「はい」

　そのプレイヤーは、小さく笑った。

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「ここの自販機も、もうないんですね」

　復帰勢らしきプレイヤーはレインといった。

「毎日ここで回復買ってたんだけど」

「あったね」

　だいぶ前に無くなって、言われて思い出した。

「知らなかった」

　アンナが言う。

「サービス開始からやってるんじゃないの？」

「私は三年くらい前からかな」

『へぇ』

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　街を歩きながら話を聞く。

「久しぶりにログインしたんですか？」

「四年か、五年ぶりかな」

「相当前だね」

「友達に誘われて始めたんだけど」

「周りもだんだんログインしなくなってきて」

「僕もそのときやめちゃったんだけど、

　なんとなく戻ってきた」

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「でも……」

　メニューを開いている素振り。

　フレンドリストを開いているようだった。

「やっぱりもう誰もログインしてない」

「ほとんどの最終ログイン日が四年前」

　当時のフレンドは大勢いたのだろうか。

「四年前」

「三年前」

　最終ログイン。

　そんな文字が並んでいるのかもしれない。

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「所属していたギルドも、もうなくなってた」

「そうなんだ」

「憧れてた大型ギルドも解散してるし」

「なんていうギルド？」

「確か白玉なんとかっていう」

「グレイさん、知ってる？」

「どうだったかな、それもだいぶ前の話だろうし」

「装備も全部型落ちだ」

　レインは少しだけ苦笑いを浮かべた。

「なんか、自分だけ世界から取り残されたみたいで……」

　アンナが聞いた。

「ねぇ、またこのゲームやるの？」

「どうだろ」

「もう、知ってる人も誰もいないし」

　その声は静かだった。

「まあ」

　どう声をかけたらいいか、なかなか思いつかなかった。

「ゲーム自体が好きなら、また遊べると思うよ」

「そうかな」

「人によるけどね」

　無理に勧めるつもりはない。

　でもMMOは居場所が重要なのも確かにある。

　復帰勢は、昔話の浦島太郎のような心境なのだろうか。

　そのまま玉手箱を開けてしまいかねない。

「やっぱり今さら無理かな」

　小さく呟く。

　ログアウトしようとする。

　その時だった。

「あれ？」

　後ろから声がした。

「もしかして……レインさん？」

　振り返る。

　そこにはエミリアという名の女性キャラがいた。

　レインは戸惑う。

「ごめん」

「名前は……」

「覚えてなくて」

　相手は笑った。

「大丈夫です」

「私、同じギルドにいたんですけど、ほとんどお話してませんし」

「でも覚えてますよ」

「確か毎日マーケットの前にいましたよね」

「いつも改造武器を使ってた人」

　レインは少しだけ笑った。

「そんなところまで覚えてるんだ」

「毎日見てましたから」

「今、小さいギルドやってるんです」

「レインさん、いまフリーでしたら、

　よかったら、うちのギルドに来ません？」

「え？」

「別に何かやってるギルドでもなくて、

　気楽に集まっているだけなんですけど」

　少しだけ沈黙が流れる。

　知らない街。

　知らないシステム。

　知らない人たち。

　でも。

　一人だけ。

　自分を覚えている人がいた。

「……じゃあ」

「もう少しだけ遊んでみようかな」

　その一言で、相手が嬉しそうに笑う。

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　少し離れた場所から、その様子を見ていたアンナが言った。

「一人いるだけで、そんなに違うんだね」

「オンラインゲームだからね」

　そう短く答えた。

　ロビーには今日も多くのプレイヤーがいる。

　始めたばかりの人。

　長く遊んでいる人。

　途中で離れた人。

　そして、また戻ってきた人。

　昔と同じ景色はもうない。

　でも、新しい景色なら、これからまた作れるのかもしれなかった。

第十二話でした。

昔遊んでいたMMOへ久しぶりにログインすると、フレンドリストは真っ黒、ギルドは解散、装備は型落ち、街まで変わっていて、自分だけが取り残されたような気分になる。

実際にそんな経験をした人も多いのではないでしょうか。

今回は「もう戻れない場所」と「それでも新しく始められるかもしれない場所」をテーマにしてみました。

そして、ほとんど話したこともないギルドメンバーが自分を覚えていてくれる。

オンラインゲームって、そういうちょっとした出来事が意外と嬉しかったりしますよね。

次回もまた、社会人ゲーマーたちの日常を書いていこうと思います。