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#20-5 貴方は、貴方の未来を

　そういうと光莉はその手に持っていた花束に祈りを込めるよう、目を伏せる。

　するとたちまち青い薔薇は赤く染まっていき、瞬く間に青い花束は赤く変化していった。

　伏せていた目を開き、幸せそうに微笑んで俺に手渡す。

「な、にこれ」

「私の心臓」

「し！？」

「あげる。大丈夫だよ、ちゃんと動くから。それに失いすぎた血も、全部全部あげる。首の傷だって、ふさいでおいてあげるから」

「いやうご……！？って、そういう問題じゃない！」

「なんで？私の心臓じゃご不満？」

「そもそも心臓をあげるって何、どういう意味！？」

「そのままだよ。私が龍斗の心臓に住み続けるの。止まってしまった時間も、全てまた未来に向けて動き出す」

「っ……」

　止まってしまった時間。

　貴女が俺の前から消えたときから、ずっと止まってしまった時間が、動き出すって言うのか。

　それが動き出す。音を立てない心臓が、冷え切った手足が熱を持つ。

　目頭が熱くなる。光莉の言いたい意味が、わかってしまったような気がして。

　そんなのいやだよ。

「心臓って、心の臓器って書くじゃない？私はもう体がもたなくてさ、隣にいることはできない。だから龍斗の心の傍にいさせてよ」

「……」

「ね、ダメかな。……嵐巻龍斗さん」

　光莉は微笑む。あぁ、ずるい。ずるいよ。そんな顔されたら俺が断れないこと知ってるくせに。

　手に持った花束よりも華やかな笑みを携え、緊張なんてしないような普段の調子で、告げる。

「私と一生一緒にいてください」

「……ぅ」

「どんな貴方も大好きだから。これから先の貴方の未来を、私に見せてほしいの」

「ひか、り」

「どんな夢を見つけるの？どんなふうに叶えるの？あぁ、どんな人と出会うんだろう。どんな物語が待っているんだろう。愛おしいあなたに、どんな未来が待っているんだろう」

「光莉！」

「その未来を、心に一番近いところで、ずっと見ていたんだ」

「光莉……！俺は、俺は……！！」

　光莉の肩をつかむ。ぐちゃぐちゃになった顔でも、しっかり目を合わせて。

「そんなこと言わないでくれ。俺は、光莉がいない世界なんて嫌だ」

「……」

　止まった時間が動き出す。

　それは、俺が貴女のことを乗り越えて、先に進むこと。

　つまり光莉の言いたいことは、光莉の命を犠牲に、俺に一人で生きろって言うんだろう。

　違うよ。嫌だ。嫌だよ。俺は貴女の居ない世界なんて。

「ずっと一緒にいたかったのにあんなことになって、何度も諦めては諦められなくて、それで、こうグスッ、こんな、こんなことになったけどまた会えたのに！！！」

「ごめんね」

「また会えたのに、また離れろなんて」

「ごめんね」

「そんな、そんなこと！」

「……ごめん、ね」

　光莉の肩をつかむ。寂しさに揺れる大きな瞳に、俺の必死な顔が映りこんでいた。

「そんな酷い世界なら、俺は死んでやる！」

「っ！……やめて！」

　光莉が俺の頬をはたく。衝撃と、音。そして痛み。

　ありえない、と言いたげな瞳が俺を貫いた。

「そんなこと言わないで。こんな酷い世界の中でも見つけたんでしょ？大切な夢のありかを、大切なかけがえのない仲間を！」

「っ！！」

「こんな酷い最悪な世界でも生きたいと思えた理由を見つけたなら、それを全部投げ出して、私を選ぶなんて許さないから！！大好きな貴方のことを雑に扱うなんて、貴方でも許さないんだから！！！」

「ひが、ッグスッ、り、」

「私のことを忘れろなんて言ってない。こんな酷い世界で一人で生きてとも言っていない。ただ、……ただっ！貴方には貴方の仲間が、世界が、未来があるの！！たとえ私がそこにいなくたって、」

「あぁ、ぅ、」

「貴方は、貴方の未来を生きるの！！」

　ぎゅっと乱暴に花束を押し付けられる。勢いに押されて、黙ってそのまま受け止めた。

　温かい。あぁ、あったかいなぁ……

　顔を見合わせる。釣り上がっていた眉は元に戻って、けれど笑うわけでもなく、ただ涙を拭いもせず流し続けたまま、俺を静かに見つめていた。

　お互い見つめあう。何も、何も言葉が出てこなくて。

　少しして、呼吸が落ち着いてきたところで、やっと口が開いた。

「光莉」

「何」

「俺さ」

「うん」

「生きてていいのかな」

「……」

「許されないと思ってた。光莉を救えなかったこと。俺自身が許したくなかった」

「……」

「生きていたくない。死んでしまいたい。ずっとどこか、頭の片隅にあって、笑ってても楽しくても消えることはなかった。それでもいいのかな」

　ずっと、ずっと、頭から離れなかった。

　どうしても許せなかった。

　貴女を護れなかった自分が生きていていい、なんて思えなくて。

　それは、優也や海美ちゃんといても消えることはなかった。これから先も、きっと消えることはない。

　光莉は少し寂しそうに笑った。

「……わかんないよ。そんなこと」

「……」

「ただ、一つ言うなら」

　ドクン

　止まっていたはずの心臓が音を鳴らした。

　鼓動は全身に響く。血が巡る。熱が伝わる。

　視界が端からホワイトアウトし始める。

「この先の未来で、見つけた夢の中で、見つからない答えを探してみるのもいいんじゃない？」

「……光莉、」

「もう時間だね」

「傍で見ててね」

「もちろん。女の人に鼻の下伸ばしてたらズキズキさせちゃうからね」

「光莉以上に好きになる人なんかいないよ」

「冗談よ。好きに生きて。どんな人を好きになってもいい。その未来を私に見せて」

「……」

「あと、早く死んじゃおとかしたらまたビンタだからね」

「……大丈夫今俺のこと大好きな奴らが隣にいてくれてるからね。嫌でも行けない」

「それは何より。寂しくなさそうだね」

「ねぇ、」

「何？」

「俺と出会ってくれてありがとう」

　視界が完全に白く染まっていく。

　夢の終わり。そう直感する。

　ゆっくりと貰い受けた花束ごと光莉を優しく抱きしめた。

　この温度を一生かけて忘れていくために。そして、

「私も龍斗と会えて、幸せだったよ」

　貴女のこの笑顔を、忘れないために。