アフェクト・ブレイカー ―感情が力になる世界で、たった一秒の能力を持つ少年の物語―

選抜試験編

第47話 1秒の開幕

第47話を開いていただきありがとうございます。

ついに、新入生選抜試験が開幕します。

未来たち一年生が、それぞれ何を抱え、何を武器に戦うのか。

そして、未来の前に現れた霧島リオとの初戦。

選抜試験編の本格的な始まりとなる回です。

ぜひ最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。

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　選抜試験当日の朝、学園の空気はいつもと違っていた。

　廊下を歩く生徒たちの声はどこか低く、普段なら騒がしいはずの一年フロアにも、妙な緊張が流れている。

　笑っているやつはいる。

　友人同士で話しているやつもいる。

　けれど、そのどれもが少しだけ硬い。

　全員が分かっていた。

　今日から始まる三日間で、自分たちの立ち位置が決まる。

　未来は廊下の窓から差し込む朝の光を横目に、自分の右手を一度だけ握った。

　まだ、完全には掴めていない。

　あの感覚。

　レグルスと戦った時に見えた、自分の1秒の“先”。

　あれが何だったのか、今でも分からない。

　それでも、止まる理由にはならなかった。

「未来くん」

　横からひかりが声をかける。

「ちゃんと寝れた？」

「まあ、それなりに」

「それ、寝れてない人の返事」

ひかりがからかうように笑った。

「いや、寝たよ」

「ほんとに？」

　未来も少しだけ笑った。

「最近そればっか聞かれるな」

「聞くよ。だって未来くん、無理してても普通の顔するし」

「そんなつもりないんだけどな」

「周りから見ると、結構そう見える」

　ひかりは小さく肩をすくめた。

　その後ろで、ガイが鼻で笑う。

「信用ねえな、お前」

「お前にだけは言われたくないんだけど」

「俺は無理するとき、ちゃんと無理してる顔するぞ」

「それはそれでダメだろ」

　ハヤトが即座に返した。

「朝から騒がしいな」

「お前が真面目すぎんだよ」

「お前が雑すぎる」

「細けえこと気にすんな」

　いつものやり取り。

　けれど、その中にもどこか試験前特有の張り詰めたものが混ざっている。

　ゆいは少し前を歩きながら、掲示端末へ視線を向けていた。

「中央訓練場、かなり集まってるみたい」

「全クラス合同だからな」

　ハヤトが言う。

「人数も多い」

「面倒くさそう」

　ゆいがぼそっと言う。

「お前、その言い方だと全部面倒そうに聞こえるぞ」

　ガイが笑う。

　ゆいは視線だけを向けた。

「面倒じゃないの？」

「否定はできねえ」

　未来はそのやり取りを聞きながら、少しだけ肩の力を抜いた。

　考えすぎるな。

　今は前を見る。

　それだけでいい。

⸻

　中央訓練場へ入った瞬間、空気が変わった。

　広い。

　天井も高い。

　無数の傷が刻まれた床。壁。観覧席。

　ここで何度も戦いが行われてきたのだと、一目で分かる場所だった。

「……なんかここ、圧がある場所だな」

　ガイが低く言う。

　未来も周囲を見回した。

　一年生だけでもかなりの人数がいる。

　そして、その中には明らかに“強い”と分かる空気を持つやつらが何人もいた。

　静かに目を閉じている男子。

　壁際で一人ストレッチしている女子。

　周囲から自然に距離を取られている生徒。

　そして――

　霧島リオ。

　訓練場の端。

　壁にもたれたまま、こちらを見ていた。

　目が合う。

　リオはほんの少しだけ笑った。

　未来は視線を逸らさない。

「……いるな」

　ガイが低く言う。

「見れば分かる」

「気に食わねえ」

「昨日のこと引きずってるのか？」

「そりゃ引きずるだろ」

　ガイは肩を鳴らした。

「いきなり床ぶった斬りやがって」

「訓練場だからまだいいけどね」

　ひかりが苦笑する。

　その時だった。

「整列」

　よく通る声が訓練場に響く。

　相沢レイナだった。

　昨日と同じ軽い雰囲気。

　だが、中央へ立った瞬間に空気が締まる。

　全員が自然と静かになった。

「おはよう」

　レイナが軽く手を上げる。

「今日から三日間、新入生選抜試験を開始する」

　ざわめきが止む。

「昨日説明した通り、勝敗だけじゃなく内容も見る。立ち回りも判断も、自分のアフェクトへの理解も全部対象だ」

　そこで少し笑った。

「かっこよく負けるくらいなら、泥臭く勝て」

　何人かが小さく笑う。

「第一試験は個人戦。一対一。制限時間は五分」

「あと、一応言っとくけど」

　レイナが軽く指を立てる。

「この試験で見られるのは、“強い感情を出せるか”じゃない」

　訓練場が静まる。

「アフェクトは感情そのものだ。怒りも、恐怖も、喜びも、全部な」

　レイナは周囲を見回した。

「でも、感情に飲まれれば強くなる――なんて単純な話じゃない」

　その言葉に、未来はわずかに目を細める。

「怒りに任せて暴れるだけなら、ただの自滅だ。逆に、感情を押し殺しすぎてもアフェクトは鈍る」

　レイナは軽く肩をすくめた。

「要するに、“自分の感情をどう扱うか”を見られる試験だと思っとけ」

　ひかりが小さく息を呑む。

　ハヤトは静かに腕を組み直した。

　ガイは口の端を上げる。

「……なるほどな」

「だから、無理に誰かみたいになろうとするな」

　レイナの声が少しだけ低くなる。

「感情の形は、人によって違う」

　その言葉は、一瞬だけ訓練場の空気を静かにした。

　大型モニターへ光が入る。

「では組み合わせを発表する」

　空気が一気に変わった。

　未来は自然と呼吸が浅くなるのを感じる。

　名前が次々と表示される。

　ひかり。

　ハヤト。

　ガイ。

　ゆい。

　そして――

　天城未来。

　対戦相手。

　そこに表示された名前を見た瞬間、未来の目が細くなった。

　レイナが読み上げる。

「第一試合」

　一拍。

「天城未来　対　霧島リオ」

　訓練場がざわついた。

「うわ、マジか」

「いきなり？」

「霧島ってあの霧島レンの弟か？」

「天城ってあの希望の...」

　ガイが口の端を上げる。

「面白え」

　ひかりは少し不安そうに未来を見る。

「未来くん……」

「大丈夫」

　未来は短く答えた。

　その時だった。

「……チッ」

　小さく舌打ちが聞こえた。

　未来が視線を向ける。

　リオだった。

　だが、その表情は昨日とは違っている。

　笑っていない。

　むしろ、苛立っていた。

「またかよ」

　ぼそりと呟く。

　その声は小さい。

　けれど、近くにいた未来には聞こえた。

「……？」

　リオは視線を大型モニターへ向けたまま、低く言う。

「兄貴の次は、お前か」

　その声には、昨日までの余裕とは別の感情が混じっていた。

「周りはすぐ比べる」

　未来は黙って聞いていた。

　吐き捨てるように言う。

「そればっかだ」

　一瞬だけ、リオの目から感情が抜ける。

　冷たい。

　空っぽではない。

　ずっと押し込めてきた何かが、ほんの少しだけ漏れたような目だった。

「……だから、嫌なんだよ」

　小さく言う。

「最初から“弟の方”で見られるの」

「俺は、俺だ」

　未来は何も返さなかった。

　返せなかった、の方が近い。

　リオはすぐにいつもの笑みに戻る。

「まあ、いいけどな」

　肩を回す。

「だったら証明するだけだ」

　そう言って、試合エリアへ歩き出した。

　未来はその背中を見る。

　昨日より少しだけ、分かった気がした。

　あいつはただ強いだけじゃない。

　強くならなきゃいけなかった側の人間だ。

⸻

　白線の内側へ入る。

　試合エリア。

　周囲の音が、少しだけ遠くなる。

　リオが向かい側へ立つ。

「準備は？」

　レイナが確認する。

「いつでもどうぞ」

　リオが軽く答える。

　未来も頷いた。

「大丈夫です」

　レイナは二人を見比べる。

　そして、片手を上げた。

「――始め」

　次の瞬間。

　リオの右手が動いた。

「ライン」

　低い声。

　直後、床が一直線に裂けた。

　未来は反射で横へ跳ぶ。

　裂け目がさっきまでいた場所を貫いた。

「っ……！」

　音が遅れて響く。

　速い。

　そして鋭い。

「避けるか」

　リオが少し笑う。

「じゃあ、これは？」

　足を踏み込む。

「ライン」

　今度は斜め。

　床を裂きながら一直線の亀裂が未来へ走る。

　未来は後方へ飛ぶ。

　だが、リオは止まらない。

　追う。

　距離を詰める。

　その動きに迷いがない。

　ただ能力が強いだけじゃない。

　体、アフェクトの使い方が完成している。

　未来は息を吸う。

　焦るな。

　見る。

　読む。

　リオの肩。

　視線。

　踏み込み。

　必ず予兆がある。

「ライン」

　未来は今度、前へ出た。

　裂け目の“始点”へ潜り込む。

　リオの目が細くなる。

「へえ」

　距離が縮まる。

　届く。

　未来は拳を握った。

　1秒。

　世界が沈む。

　音が遠ざかる。

　リオの動きが少しだけ遅く見える。

　未来はその中でさらに踏み込む。

　だが――

　リオの目は、未来を追っていた。

「……っ」

　読まれている。

　完全には止められていない。

　でも、見えている。

　未来の拳が届く直前。

　リオは半歩だけ体をずらした。

　拳が肩をかすめる。

　浅い。

　世界が戻る。

　未来はすぐに距離を取った。

　リオは肩を見下ろす。

　制服が浅く裂けていた。

　数秒、それを見つめる。

　それから、小さく笑った。

「……へえ」

　その声は、さっきまでより少し低かった。

「同年代で、ここまで来たやつは初めてかもな」

　未来は黙って構えを崩さない。

　リオはそんな未来を見ながら、肩を回した。

「大抵はさ」

　ぽつりと言う。

「“霧島レンの弟”って聞いた時点で、勝手に引いていきやがる」

　笑っている。

　けれど、その笑い方は少しだけ冷たかった。

「ほんと、くだらねえ」

　その瞬間だけ。

　リオの目に、昨日までとは違う感情が滲んだ。

　苛立ち。

　諦め。

　ずっと押し込めてきたものが、一瞬だけ漏れたみたいな目だった。

　だが、それもすぐ消える。

　リオはいつもの軽い笑みに戻った。

「だから」

　右手を上げる。

「ちゃんと試させろよ」

　空気が張り詰める。

　未来は右手を握った。

　まだ届かない。

　でも、届かないまま終わる気もない。

　リオが踏み込む。

「ライン」

　床が裂ける。

　未来も前へ出た。

　試験は、まだ始まったばかりだった。

次回

第48話　1秒の攻防

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第47話をお読みいただきありがとうございました。

今回は、選抜試験の開幕と、未来vs霧島リオの初戦を描きました。

リオは“霧島レンの弟”として見られ続けてきたキャラクターです。

だからこそ、未来という存在に強く反応しています。

そして未来もまた、“希望アフェクト”という特別な立場を背負っています。

似ているようで違う二人が、これからどうぶつかっていくのか。

ぜひ次回も読んでいただけると嬉しいです。

次回、第48話「1秒の攻防」。

選抜試験、激突。