令和ギャル、転生だかタイムリープだかして伯爵令嬢だか極妻だかになって大正時代を無双する……とかしないとか

最終章 輪廻転生

第62話 「復興祈念演芸会」

　午後７時。

　演芸会が始まった。

　会場にはすでに照明が点されている。

　舞台上手に、着物と袴姿の女性司会者が登壇する。

「皆様。長らくお待たせしました。これより『復興祈念演芸会』を開催いたします。わたくし司会を務めさせていただきます権俵よしこです。よろしくお願いいたします」

　よしこは西恩寺との縁談を断ったあと、凛音にならって職業婦人になる決意を固めた。

　その職業選択の候補に挙がったのが、この頃から募集を開始していた国営放送のアナウンサーだった。

　今回はそのための稽古だ。

「それでは早速始めましょう。最初の出演者は、この方。女相撲の西の小結・小梅関です。皆さん、拍手でお迎えください！」

　しかし拍手はまばら。

　あちこちから「誰だ、それ？」「聞いたことないぞ」の声。

　ステージが暗転する。

「ブル、ブルル。ヒヒ～ン！」

　暗闇の中、馬のいななきがこだまする。

「スポットライト！」

　小山内のキューで照らされた照明の中に、スカイキッドに乗った小梅が現れる。

「わあ。ホンモノの馬だ！」

　子どもたちが歓声を上げる。

　大人たちも何事かと身を乗り出す。

（ふふ。ツカミはオッケー）

　馬上の小梅がにやりと笑う。

「やあやあやあ。我こそは、女相撲にこのオンナあり、と謳われし『がぶり寄りの小梅』なるぞ。相撲に覚えのある者がおれば、この小梅が相手するぞ。この土俵に上がって参れ。わだすが、成敗してつかわすなりい！」

　馬を降りた小梅は肉襦袢に褌、大銀杏を結った力士姿だ。

　またも歓声。

「あの女力士、馬と同じくれえでけえぞ」

「さあ。大変なことになりました。天下無双の小梅関が、皆様のどんな挑戦も受ける、と豪語しています。どなたか、土俵に上がる方はいらっしゃいませんか？」

　突然の展開に客席は反応することができない。

　だが、それは織り込み済みだ。

「はい！はい！はい！」

　手を挙げたのは、厩務員の少年・六平。

　もちろんサクラである。

「あら。元気な坊やが手を挙げていますね。それじゃあ、坊や。どうぞ、舞台の方に上がってきてください」

「あのお。友達も連れて行っていいですか？」

「どうぞどうぞ。みんなで束になって小梅関に挑戦しましょう！」

　小学校の同級生数人を引き連れて、六平が舞台に上がる。

　そこからはお約束通りだ。

　まずはひとりひとりが小梅に向かって行って、軽くあしらわれる。

　小梅は時折子どもたちをからかうジェスチャーで悪役を演じる。

「憎たらしいな。おい。小僧たち。負けるな！」

　声援が飛び始める。

　悔しがる子どもたちが、今度は全員で土俵に上がり小梅に向かっていく。

　八方ふさがりとなった小梅があたふたする中、子どもたち全員で小梅を胴上げする。

「わっしょい。わっしょい」

「わあ。助けてくれえ！」

「わっしょい。わっしょい」

　拙い芝居だが、そうとわかっていても子どもの一所懸命は微笑ましい。

　観客は一緒になって「わっしょい、わっしょい」と声を上げた。

　会場全体が一体となる。

「もう、勘弁してくれえ」

「どうだ。思い知ったか？そうれ！」

　小梅が投げ飛ばされる。

　大歓声。

　今度は小梅が悔しがる。

「こいつら一人一人は弱っちいのに、みんなで力を合わせるとこんなに強いのかあ」

「ブヒヒ～～ン」

　スカイキッドが雄たけびを上げる。

「ひが～し～、子どもたちい。決まり手は『みんなの力』です。みなさん。坊やたちに盛大な拍手をお願いします」

　笑いと歓声。

　そして、共感。

　令和のヒーローショーを思い出しながら撫子が書いた台本だ。

　初歩的な営業ネタだが、娯楽と一体感に飢えたひとびとは大喜びだった。

（ふん。まるで学芸会だな）

　小山内が調整エリアで鼻を鳴らす。

　「演劇の父」は不満だった。

　だが意に反して、会場は大盛り上がりだ。

　その後も観客を巻き込んだ催しが続いた。

　マジックショーは、客を舞台に上げての「胴体斬り」でハラハラと安堵を誘う。

　スカイキッドをフル活用した曲芸も目を引いた。

　「曲乗り」や「火の輪くぐり」など、中身が人間なので何でも器用にこなしてくれる。

「すごいな。あのお馬さん、お利口さんだねえ」

　観客は感心しきりだったが、小百合だけは忸怩たる気分だった。

（くそ。バカギャルめ。俺を便利使いしやがって）

　そして、のど自慢が始まった。

　小山内はまた仏頂面になる。

（まったく。あの大女め）

　数日前。

　雅は小山内薫と凛音、小梅を屋敷に呼んで演芸会の打ち合わせをした。

「石崎さん。かなりの大物がキャスティングできそうですよ。今をときめく田谷力三、三浦環、それにわが自由劇場の劇団員。みんな市民のためなら、と出演を快諾してくれました。彼らの名演奏と演技を目の前で鑑賞したら、市民たちはきっと…」

「小山内先生。その件なんですけど」

「ん？どうかしましたか？」

「薫くんさあ。あーしは、違うと思うんだよね」

　口を開いたのは大きな女だった。

　確か、清流院家の使用人だったはずだ。

「誰もが知ってる大スタアが歌って、めったに聴けない名演奏と演劇。そりゃあふだんならみんな喜ぶよ。でもさ。それは『日常の中の贅沢』なんだよ」

「……」

「今みんながいるこの東京は『非日常』なんだよ。今みんなが味わってんのは『日常のありがたみ』なんだよ。今求めてんのはスタアじゃなくって『どこにでもいる子が起こす奇跡』なんだと、あーしは思うんだよね」

　ぐうの音も出なかった。

　小山内自身引っかかっていた部分だったからだ。

「だからさあ。今回は『みんなが主役』じゃなきゃいけないんだよ」

　みんながのど自慢に参加した。

　飛び入りで主婦が民謡を熱唱すると拍手が沸いた。

　この演芸場の舞台の背後には、小高い丘がある。

　これが自然の反響板となって、歌声や生演奏を会場に響かせている。

（あ、この歌。毎年お正月になると、亡くなったおばあちゃんが歌ってたっけ）

　子どもたちが児童唱歌を歌うと、観客も目を潤ませながら口ずさんだ。

（ああ。息子たちも一緒になって、歌ってるんだろうなあ）

　涙ぐむ。

　きっとプロの歌手たちでは、こんな気持ちにはならなかっただろう。

「さあ。この『のど自慢』もそろそろお時間です。最後は小学生の、この女の子」

　泉ゆきがステージのセンターに立った。スポットライトが彼女を浮かび上がらせる。

　メイド服だ。

小山内が舞台用のドレスを着せようとしたが、ゆきは「いつものお洋服がいいの。じゃなきゃ歌わない！」と駄々をこねた。

（あの子なりに。女給の制服にプライドを持ってんだね）

　客席には凛音、出番の終わった小梅、スカイキッドが並んで聴いていた。

　小梅は初めて学芸会に立つ娘を見るように、ゆきの晴れ姿を見守っている。

　ゆきがマイクロフォンに向かって語りかける。

「あ、あ、あ、あ、あーしは…」

（あーし？やべ。あの天使に良からぬ影響を与えたかも）

「あーしは、こ、こ、今度の地震で、ひ、ひ、ひいちゃまの大好きな…れ、れ、レコードを…ま、守れなかったの。わ、割れてしまったの」

（そんなこと気にしてたん？レコードなんて無理だよ。あんな大地震なんだから）

「だ、だから、レコードのかわりに、あーしが歌うの。き、き、き、聴いて、くらさい。『星の界（よ）』れす」

　ゆきが背筋を伸ばす。

　息を大きく吸う。

　小山内の集めた一流の音楽隊が、イントロを奏で始める。

　ゆきの喉から流れたのは、星のきらめきのような美声だった。

つづく