義賊ハリマン
剣筋に力を込めるも微動だにしない。余裕で攻撃を受け止めて、狼男は口を開いた。魔力を集めてエネルギー弾を吐くつもりだ。
しかし、二人は逃げない。
瓦礫の山のてっぺんで根比べだ。ヨシローもサクランもこのまま剣の切先を狼男に押し込もうと力がはいる。狼男はエネルギー弾の収束に時間をかけている。
狼男の手は二人を掴み離さない。どっちも引くつもりはない。
刹那、足元の瓦礫から一直線に向かった先は狼男の心臓だった。狼男のエネルギー弾が霧散した。大きな目を向けた先には舞い上がった瓦礫が落ちるなか、粉塵の中にハリマンを捉えた。
「お前か」
ハリマンの不意をついた攻撃は狼男の左脇腹から心臓に向かって正確に刺突された。
「俺を小物扱いしただろ？」
ハリマンの手に力が籠る。
右腕二本はヨシローとサクランに抑えられ、脚元をメイルシュトロームの影響で自由を奪われた。
「やるな、小僧。心臓に切っ先が届いてるじゃないか。だが貫通するパワーが足りない。お前じゃ仕留めきれない。お前じゃ無理だ。小物らしく隠れていればいいものを」
ハリマンは怖気つかない。
「全員で勝つって言ったんだ。俺だけ隠れてる道理はねえよ。お前こそ、諦めて尻尾を巻いて逃げればよかったんだ」
狼男は眉間にしわを寄せた。ハリマンは攻撃の手を緩めない。
「盗賊のナイフ、固有スキル。スティール！」
ハリマンのナイフが数秒ひかり、光は素手の左手に移った。
ハリマンの左手には心臓が握られていた。
「俺のナイフの切っ先に触れたモノは、鍵の開かない箱の中でも瞬時に外に引き出すことができる。これはお前のもんだ！」
ハリマンは見せつけるように握り潰した。左手はドロドロの血にまみれ、潰した勢いで返り血を浴びた。
狼男は血管が浮き出るほど激昂した。
「クソが！」
狼男が吠えた。ヨシローとサクランがハリマンに攻撃がいかないよう自分たちの方へ引き寄せた。
「水斬」
狼男の頚動脈を狙ったが、強張った頸筋がダメージを受け付けない。
「ジャベリン！」
サクランが至近距離で放った肋骨を変形させたミサイルは狼男の身体を貫通し串刺し状態にした。
「くっ！心臓がないんだぞ。なんで死なねえんだ」
ハリマンの心に動揺がみえた。
「ハリマン！頑張れ。気を緩めちゃダメだ」
ヨシローが鼓舞する。
ハリマンもそれに応えてナイフを捻り更に奥へ突き刺す。
「うぅぉぉぉぉぉー！」
力を込めた傷口から血飛沫が飛ぶ。ハリマンは全身に血を浴びる。
「オレの悲願の邪魔をするな！虫ケラが」
狼男はハリマンの喉元に喰らいついた。
「行雲流水！」
ヨシローが狼男に向け発動した。
「こいつ、心臓がもう一個ある？！」
ドクン、ドクンと脈打つ拳より小さな心臓を感じとった。
「俺が怖がってる女の子を前にして臆病風に吹かれるやわな男に見えるか！」
ハリマンの目は光を失ってない。ナイフを狼男の頭に突き立て貫通させた。
「一番弱そうなお前が、一番ダメージを与えた。褒めてやる。だがお前は終わりだ」
狼男はハリマンの首を喰いちぎった。
ハリマンは倒れた。瓦礫の山を滑り落ち微動だにしない。噴水のように溢れ出す血飛沫はすぐにおさまり周りを血まみれにした。
狼男の身体は脱力し瓦礫の山の裏に倒れようとした。ヨシローとサクランを道連れにしようとするも、二人は狼男の腕を断ち切って逃れようとした。
狼男はハリマンのナイフを頭に刺したまま首から下をちぎるように抜け、頭と心臓のみというなんとも言えない姿でボトッと落ちた。
「ハリマンさん！」
サクランがまず抜け出した。ハリマンに駆け寄ろうとした。
ハリマンの身体はピクリとも動かない。だが指先が微かに震え危機を報せていた。
「違う！サクランさん。やつはまだ生きてる」
ヨシローの行雲流水は解除されていない。
狼男の心臓は脈打ち、陸に上げられた魚のようにビチビチ跳ねた。首は大口を開け、目は血で視界を遮られていく中しっかりとルイカの姿を捉えた。
首が蛇のようにうねりルイカに迫った。
「にんぎょおぉぉぉぉ！オレに不死の力をあたえろぉぉぉ」
ルイカは歌もうたえないほど喉を酷使し、咽せていた。状況の判断が鈍り、苦し紛れに
「ん、んっ。…ボルテクスっ」
威力は無いに等しかった。
スルスルと攻撃を躱し、狼男はルイカにあと一歩と迫った。
サクランの瞬足の一撃が狼男の心臓を貫いた。船床を貫き動きを止めた。それでも狼男の首は伸びルイカを襲う。
ヨシローは既のところで狼男の顎を一閃し切り捨てた。その勢いで盗賊のナイフを押し込み、磔にした。
しばらくのたうちまわったのち、動きを止めた。絶命を確認した。
ルイカは魔力切れも著しく、まだ咽せていた。
ヨシローとサクランは、ハリマンが命を引き取ったのを看取った。
「ハリマン…」
ヨシローが肩を落とした。
「ハリマンさんのおかげです。我々、ルイカさんを守れました。大金星です」
サクランの肩が小刻みに震えた。
ルイカは静かに涙を落としていた。
「ハリマン…さん」
幽霊船は、何事もなかったかのように静かに揺れる。波は穏やかに打ち寄せ、潮風が心地よく吹く。軋みながらただ静かに。
