アウトローじじい2人、ときどき婆さんと孫2人

第3話 すべての始まりは、だいたい迷惑

少しシリアスになります

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ヴィットリオ・ロマーノが逮捕されて、二日。

若い捜査官が、ふと思い出したように言った。

「俺、逮捕の時は銃撃戦になると思ってたんですよ」

マルコが書類から顔を上げた。

「物騒なことを言うな」

「いや、でもヴィットリオ・ロマーノですよ？」

四十年以上、街の裏側に君臨してきた男だ。

逮捕当日、警察は当然ながら抵抗の可能性も想定していた。

逃走。

籠城。

部下による妨害。

最悪の場合、銃撃戦さえ。

ところがヴィットリオは逃げなかった。

抵抗もしなかった。

部下を動かすこともなく、拍子抜けするほど静かに手錠を受け入れた。

「もっと抵抗するかと思ってました」

若い捜査官が本人へ視線を向ける。

「怖くなかったんですか？」

「何がだ」

「銃も向けられてましたよね」

ヴィットリオは一度だけ男を見た。

「銃を向けられたくらいで毎回怯えてたら、俺は二十代で死んでる」

「……二十代、ですか」

ヴィットリオは答えなかった。

二十代。

銃。

死ぬ。

その三つが並ぶと、嫌でも思い出す夜がある。

四十二年前。

ヴィットリオ・ロマーノ、二十六歳。

ジュゼッペ・ベッリーニ、二十八歳。

二人はまだ、友人ですらなかった。

＊

夜も深くなった頃。

ジュゼッペは一人、家路を歩いていた。

大通りを外れ、近道になる裏通りへ入る。

そこで足が止まった。

男が倒れていた。

石畳の上に身体を投げ出し、壁際に転がっている。

服は裂け、血と汚れにまみれていた。

ひどい有様だった。

ボロ雑巾。

最初に浮かんだのは、そんな言葉だった。

だが、そのボロ雑巾には妙に似つかわしくないものがついている。

袖口から覗く腕時計。

指輪。

胸元に覗く装飾品。

どれも、この男の現在の姿とは反比例するように煌びやかだった。

（……随分いい時計だな）

まず、そこに目がいった。

（あの指輪も高そうだな）

次に、そこへいった。

（…………）

ジュゼッペは倒れている男を見た。

（いや、人だ。先に人を見ろ、俺）

元スリの習性というものは、そう簡単には抜けない。

周囲を見回す。

誰もいない。

嫌な予感しかしなかった。

こういうものには関わらない方がいい。

二十八年も生きていれば、それくらいは分かる。

分かるのだが。

（死んでるのか？）

そのまま立ち去るには、少しばかり寝覚めが悪い。

ジュゼッペは男のそばにしゃがみ込んだ。

呼吸を確かめる。

弱い。

だが、生きている。

「……おい」

返事はない。

身元が分かるものはないか。

胸元に見えていたのは、ロケットペンダントだった。

（これも結構――）

違う。

今は値踏みをしている場合ではない。

（身元だ。身元を調べてるんだ）

自分に言い聞かせながら、ロケットを手に取った。

カチャ。

小さな音とともに蓋が開く。

名前は見当たらない。

代わりに収められていたのは、一枚の写真だった。

若い女。

（女か。恋人……いや、嫁か？）

その瞬間。

手首を掴まれた。

ジュゼッペの身体が止まる。

「――それに触るな」

掠れた声だった。

視線を上げる。

閉じていたはずの男の目が、こちらを見ていた。

身体はまともに動かない。

呼吸も浅い。

それでも、その目だけは鋭かった。

「……なぜ開けた」

「名前が刻まれてないか確認しただけだ」

沈黙。

男の視線が、開いたロケットへ落ちる。

「閉じろ」

「分かった」

ジュゼッペは静かに蓋を閉じた。

手首を掴んでいた指から、少しずつ力が抜けていく。

それでも離す直前、男は低く言った。

「……殺すぞ」

ジュゼッペは何も言わなかった。

（怖っ）

まず、そう思った。

次に。

（この状態で？）

と思った。

そして最後に。

（……時計は諦めた方がよさそうだな）

そう思った。

少なくとも、この男は冗談で言っている目をしていなかった。

ジュゼッペは改めて男を見る。

撃たれている。

しかも一発ではない。

このまま放っておけば、朝を見ることはないだろう。

「立てるか」

「……無理だ」

「そうか」

ジュゼッペは立ち上がった。

そして、深く息を吐いた。

非常に面倒なものを拾ってしまった。

警察を呼ぶ。

普通なら、それが正解なのだろう。

だが、この男はどう見ても普通の事情で撃たれた人間ではない。

それに――。

「……最近、ガキが生まれてさ」

男がわずかに目を動かした。

「ここであんたを見殺しにしたら、帰ってあいつの顔見られねぇよ」

ジュゼッペはもう一度ため息をついた。

父親になったからといって、急に立派な人間になれるわけではない。

それでも、少しくらいはまともに生きなければならない気がしていた。

少なくとも、人が死にかけている横を素通りする父親にはなりたくない。

「知り合いに医者がいる。もう引退してる爺さんだけどな」

「……病院じゃないのか」

「病院がいいなら連れていく」

男は黙った。

それだけで十分だった。

「分かった。爺さんのところに行こう」

ジュゼッペは男の腕を自分の肩へ回した。

「歩けるか」

「……やる」

身体を持ち上げる。

重い。

（重っ）

想像していたより、ずっと重い。

（時計だけなら軽いのに）

一瞬そんなことを考えた。

（いや、だから助けるんだって）

自分で自分に突っ込みながら、どうにか男を立たせる。

「行くぞ」

数歩進んだところで、ジュゼッペは口を開いた。

「ただし」

男が薄く目を開ける。

「助かったら、なんか奢ってくれよ」

「……何が欲しい」

ジュゼッペは考えた。

時計。

指輪。

酒。

飯。

（……待てよ）

人ひとりの命だ。

今、自分はこの男の命を助けようとしている。

それを時計一本で手を打っていいのか。

（いや、よくないな）

何がよくないのかは、自分でもよく分からない。

だが、ジュゼッペの中ではそういう結論になった。

「家とか」

男の足が、わずかに止まった。

「……家？」

「家賃高いんだよ。ガキも生まれたし」

返事はなかった。

もちろん、冗談だった。

半分くらいは。

まさか本当に家を寄越す人間がいるとは、この時のジュゼッペは思っていなかった。

＊

「また厄介なのを拾ってきたね」

老人は、ジュゼッペが担いできた男を見るなりそう言った。

引退してから何年も経つ元医者だった。

「まだ生きてる」

「見れば分かるよ。そこに寝かせな」

ジュゼッペは言われた通りに男を寝かせる。

老人は傷を見ると、さっきまでの呆れた顔を消した。

「銃創か」

男は答えない。

「警察は？」

「いらねぇ」

「病院は？」

「行かない」

老人は深く息を吐いた。

「若い奴はどうしてこう、自分の身体を雑に扱うかね」

手を動かしながら、老人は男を見た。

「なんで、こんな無茶をしたんだい？」

しばらく返事はなかった。

やがて、男が口を開く。

「……あいつら、この街に麻薬を入れようとしやがった」

老人の手は止まらない。

「それで？」

「俺の街だ」

その声には、先ほどまでとは違う力があった。

「はっきり言って、他の街のことなんざ知らねぇよ」

ジュゼッペは壁際で腕を組んだまま、黙って聞いていた。

「でも、この街には俺の大切なもんが山ほどある」

男は天井を見た。

「家族も、仲間も、ガキの頃から知ってる連中もいる」

息をするたびに痛みが走るのか、言葉が途切れる。

それでも、男は続けた。

「あいつらがこの街に麻薬を蔓延させるなら、俺の大切な連中は安心してここにいられねぇ」

低い声だった。

「だから潰す」

老人が静かに男を見る。

「その結果が、これかい」

「まだ終わってねぇ」

「立派なことを言ってるつもりかい？」

「思ってねぇよ」

即答だった。

「俺は正義の味方じゃねぇ」

老人は何も言わない。

「他の街を救いたいわけでもない。悪党を全部消してやろうなんて思ってもいねぇ」

男の目だけが、静かに燃えていた。

「ただ、俺の大切なもんに手を出す奴が気に食わねぇ」

短い沈黙。

「ここは俺の街だ」

老人はしばらく男を見ていた。

やがて、小さく息を吐く。

「……そうかい」

それ以上、何も聞かなかった。

ジュゼッペも聞かなかった。

この男が何者なのか。

誰と争っているのか。

どうして銃で撃たれるような生き方をしているのか。

聞けば面倒になる。

もう十分面倒だった。

（なるほど）

ジュゼッペは腕を組んだ。

（よく分からんが、こいつ結構偉い奴なのかもしれない）

少し考える。

（……家、本当にいけるか？）

今までよりも、ほんの少しだけ冗談ではなくなった。

そして、もう一つ。

（治療代、誰が払うんだ）

非常に重要な問題だった。

この男に財布が残っているのなら、そこから払ってもらうのが一番早い。

確認した方がいいかもしれない。

――いや。

やめておこう。

今財布を探ったら、今度こそ本当に殺されそうな気がする。

ジュゼッペは壁にもたれた。

＊

その夜。

二十八歳の元スリは、一人の男を拾った。

その男が、やがて四十年以上にわたって街の裏側に君臨することを、ジュゼッペはまだ知らない。

ヴィットリオもまた知らなかった。

自分を拾ったこの男と、四十二年もの腐れ縁になることを。

始まりは、ただそれだけだった。

血まみれで道端に倒れていた男と。

たまたま、そこを通りかかった男。

そしてこの時のヴィットリオは、まさか助けられた自分の命を『投資』扱いされ、四十二年後に遺産の二割を要求されることになるとは、思いもしなかった。