平安京エイリアンズ

【十日目】

選択肢と、判断と

　しばらく、二人とも何も言わなかった。洞窟の入口は、外よりはましだが、決して快適ではない。小さな羽音が、うっとおしく耳元でなる。僕は、それを払いながら岩に腰を下ろし、背中を壁に預ける。濡れた服が冷たく貼りついた。

「……ねえ」

　沈黙を破ったのは、ルリカだった。

「今の状況、どう見てる？」

　質問の仕方が、もう落ち着いている。感情じゃなく、判断を求めている声だった。

「船は無事じゃない可能性が高い」

「探しに来る？」

「来るかもしれないし、来ないかもしれない」

　僕は正直に思ったことを言った。

「海が荒れてた。判断としては、一度は港に入ってからだと思う」

「つまり、すぐじゃない」

「それが普通だと思う」

　船に残ってる面々の顔が浮かぶ……。結構、まともな判断をする面子に思えるが、実際はわからない。

　ルリカは、短く息を吐いた。

「じゃあ、ここで待つのは賭けね」

「そうなるかな、ただ、山本さんだっけ……、彼女の判断は僕にはわからない」

　そういうと、ルリカは少し驚いた顔をして、それから少し考える。

「……彼女なら、多分、一度港にまでいって、役所に圧力かけて探させる……かな」

　ただ、ここにすぐに助けが来るかはわからない。そもそも、探索がすぐに為されるかもわからない。

　火を焚ければ、狼煙くらい上げられるが、今は火も使えないし、そもそも、それも風が止んでからになる。明日、朝以降の天候次第になるだろう。

　彼女は、洞窟の奥をちらりと見る。

「進めば、何かある可能性」

「留まれば、いつまでも待つ可能性」

「……嫌な二択」

「一応、雨の中、荒れた波にさらされながら、岸壁をつたって岸を探しながら移動するという手もある」

　多分、僕一人ならば考えてみる可能性。だが、彼女には難しい選択だろう。

「それは選択肢とは言わない」

「じゃあ、選択肢はそれしかない」

　ルリカは苦笑した。

「あなた、こういうサバイバル慣れてるでしょ」

「まあ……うん」

「私は、舞台の上なら慣れてるけど」

　彼女は肩をすくめる。

「こういう裏側は初めて」

　少し間が空く。

「火はおこせる？　HPが徐々に減ってる……」

　ルリカはそう懸念を口にした。僕は、そう告げられて初めてそれに気づく。最近では、榊原との朝練のとき以外、ほぼ確認しなくなっている数値だった。いつからかはわからないが、自然とそうなっている。

「……現状だと難しいかな。火は出るけど、燃やせるものがない」

　そう正直に言うと、ルリカは大きくため息をついて、いきなり外套を脱いだ。そして、それを思い切り絞ると、しみ込んだ海水が滴りだす。

　ただ、僕はいきなりの衝撃から目が離せなかった。張り付いた薄手の上着。むき出しになった肩と、そこから伸びる紐は、豊満な胸を包みこむ真紅のビキニにつながっていた。同色のミニスカートからはすらりと伸びた脚、白のニーハイに強調された絶対領域が流れる水滴で輝いている。

　つい、見とれてしまっていると、ルリカがその視線に気づいて言う。

「あんたも脱がないと、死ぬわよ」

　その声色には、とがめるようなところはない。非常に事務的な口調だった。僕は、そう急かされて、我に返り、彼女の言葉に従った。

　お互いに大体の装備を脱いで、絞り、海水にも雨水にも当たらない洞窟の奥の岩場にそれを広げる。ここで、ようやく一息ついた。HPの減少は緩やかにはなったが、それでも確実に減ってはいた。

　ルリカの恰好は、ビキニの上下に、ミニスカートを腰に巻き付けているだけ。そして僕は、いわゆる「ふんどし」一丁の恰好である。

「さて、じゃあやりますか」

　ルリカは何か覚悟を決めたように言う。僕は素直に尋ねる。

「何を？」

「乾かすのよ。当たり前でしょ」

　そういうと、彼女は僕の前に一歩出る。

「ただ、これは伏見稲荷に伝わる秘伝スキル。絶対に誰にも言わないこと」

　そう凄まれて、僕は黙って頷く。

「あと、私もまだちゃんと使えない微妙な力。失敗するかもしれない。それでもいい？」

「本音は、被害の程度によるといいたいけど、このままじゃHPはゼロになる。選択肢はなさそうだ」

　僕が了承したのを確認すると、彼女は、僕らが脱ぎ捨てた装備の横に座り込み、それにそっと手を当てる。

　指先から衣の縁に、細い、青白い何かが走る。音はしない、火花も出ない。ただ、熱が出ていることが感じられる。

「……いなり、……電気か」

　僕は、思わずそう口にしていた。彼女はそれには直接は答えずに、言った。

「水を震わせる程度、微弱だけど、服が燃えたりはしない……はず」

　それからは、僕はただ黙って、彼女が黙々と装備を乾かす様子を見守っていた。

　どれくらい経ったかはわからない。最後に自分の外套を乾かし終わったルリカは、その乾き具合を確かめながらいった。

「まあ、こんなもんでしょ」

　そういって、装備を身に着けだす。そして、座り込んでいた僕に視線を向けて告げる。

「あんたも確認して」

　僕は立ち上がり、自分の装備に触れる。水気はほとんど感じない、そしてまだ少し暖かい。

「すごいな……」

　ちゃんと口に出していった。ルリカはそれに少しだけ笑顔を向けて返しつつ、順に装備を着ていた。そして僕もそれに続く。

　全ての装備を着付けると、ようやくHPが減少するデバフが止まる。そして、少しずつだが回復していくのが確認できた。

「助かった、ありがとう」

　僕がそう正直にいうと、ルリカは少し驚いた顔をして、それから目を反らす。

「正直さ」

　彼女は、視線を落としたまま続けた。

「死んでも、まあ仕方ないとは思ってた。ゲームだし」

　淡々としているが、軽くはない。

「でも」

　彼女は、指先で濡れた岩をなぞった。

「このキャラ？　役？　結構、気に入ってた」

「……」

「落ちるなら、もっと派手なとこが良かったな」

　冗談めかして言うが、声は笑っていない。

　僕は、洞窟の奥を見た。

「行こう」

「即決ね」

「待つ理由がない」

「……確かに」

　ルリカは、一瞬だけ目を閉じてから、立ち上がった。

「で、聞いていい？」

「なに」

「さっき」

　彼女は、こちらを見る。

「ガン見してたでしょ、私のこと」

　心臓が跳ねる。そして、つい目が泳ぐ。

「いや、……」

「別に、いいのよ。私をおかずにしても」

　いたずらっぽく笑う。やっぱり……こいつ、品がない。

「しないよ！」

　ムキになって否定したことで、彼女はさらに調子にのる。

「私をおかずにしている男子が、世界にどれだけいると思ってるの？　私のファースト写真集、売上部数おしえてあげようか？」

「別にいい。そもそも、僕はそこに含まれていないし、これからも含まれることはないから」

　そう正面から答えると、彼女は僅かに表情を変えた。

「なら……、なんで、飛び込んだの？」

　答えを用意していなかった。

「特に……何も考えてなかった」

「でしょうね」

「体が動いただけ」

「最悪」

　そう言いながらも、彼女はどこか納得した顔をしている。

「無駄死にだと思った」

「今は？」

「……ちょっと、考え直してる」

　その答え。それだけで心が少し落ち着いた。

「じゃあ、行きましょ」

　ルリカは、洞窟の闇を指さす。

「助けを待つより、前に進む」

「ああ」

「役割分担は？」

「僕が前」

「私は後ろで、水の確保と、祈り担当ね」

　短いやり取りだったが、決まることは決まった。

　僕は、洞窟の奥へ踏み出す。背後で、ルリカの足音が続く。

　波の音は、もう遠い。