ぼっち・ダンジョン

動物たちの本能？

　ランキングリセット前の最後の休日。

　連休中はそれぞれ勝手に動いていたけど、今日はみんな朝から暇そうだ。ロビーでだらけているね。

　私はもうあちこちおでかけしたし、今日はどうするかな。のんびりしてもいいし、どっかで遊んでもいいかも。

「まどかおねえ、動物園行かへん？」

　なんと？　ツバキが突然言い出した。

「動物園？　急にどうしたのよ」

「上野動物園で虎の赤ちゃん、生まれたんやって。見たい」

　ほーん？　虎はいいよね。私のスカジャンは背中の虎の刺繍が、マジでイケてるからね。久々に本物の虎を見たい気がしてきた。

「あ、それ話題になってますよね。私も見たいです」

「ルリもなの？　虎の赤ちゃんか……たしかに気になるわね。アオイも行く？」

「マドカさんや、何を言っているのかね？　私は虎の刺繍のスカジャン持ってんだよ？　そりゃ行くよ」

　もうだいぶ暑いから、いまは着ないけども。

「ツバキとルリとアオイ、それとあたしね。ほかはどうする？」

「アタシはいい。動物園なんてガラじゃねえからな」

「私もだ。それに午後から予定がある」

　なんでよ？

「え、虎だよ？　見たくないの？　リカちゃんは？」

「それが美容室を予約しちゃってるんで、わたしもまた今度にしますね」

　うえー、なんだよー。雪乃さんも朝からいないし。

　でもそっか。まあ虎の赤ちゃんなんて、猫と変わらんよね。そんなもん別に、いちいち見に行かなくてもいいっちゃいいのかな。私はちょっとだけ気になるから行くけど。

「早く準備」

「ちょっと待ってて。じゃあ、１時間後にロビーに集合ね」

「わかりました」

　マドカはいつも準備に時間かかるね。おしゃれな女はやっぱ違うわ。

　せっかくのお出かけだし、私もちょっとくらいおしゃれするかな。

　日差しが結構キツそうだし、夕歌さんがプレゼントしてくれたベレー帽はかぶって行こう！

　そんなこんなで、ハイパー上野動物園にやってきた。

　平日の午後なのに結構人が多いね。みんなちゃんと働けよ、まったくもう。

　マドカが全員分の入園料を払ってくれて、さっそく園内に入る。

「うおー、動物園とか超久しぶりだわ」

「私もです。小学生の時以来ですね」

「うちも」

「あたしは仕事で……まあいいわ。それより虎はどこにいるの？」

「こっち」

　いつになく、ツバキがやる気だね。先頭になって歩くツバキに付いて行った。

　虎の赤ちゃんなんて、どうせ猫とそんな変わらんのにね。それよりも、私はでっかい虎のほうが楽しみだ。わくわく感が高まってきたね。

　とっとこ歩いて、人が多いそれっぽい場所に到着した。

　肝心の虎はまだ先のほう、ガラス窓の向こう側にいるっぽい。並ばないといけないんだね。

　やべー、わくわく感が高まりまくりだよ。

　虎のあとは象とかゴリラとかも見たいね、なんて話していたら、そろそろ見えるっぽい場所までやってきた。

「どんなもんかねー」

「あ、見えましたよ！」

「ちっちゃい……かわいい」

「本当。毛並みがふわふわしてて、かわいいわね」

　さらに先に進んで、もうちょっとでガラスの前ってところにたどり着いた。

　赤ちゃんの虎は母虎にくっついて、じゃれついている。

「うおーっ、でっかい虎かっけー」

　やっぱ赤ちゃん虎は、ちょっと変わった猫じゃん。

　でも３人は目を輝かせている。そんなにいいもんかね？　猫と変わんなくね？

　あのでっかい虎のほうが絶対、カッコいいのに。

　そしていよいよガラスの真ん前だ。もっとじっくり見たいね、なんて思っていたらだよ。

「え、なに？　アオイ、なにかした？」

「いやいや、なんもしてないって」

　母虎がめっちゃ威嚇してんだけど。おっかない顔して、グルグル唸ってるよね？　なんでだよ。

　無邪気に遊んでいたチビ虎まで、母虎の後ろに隠れてしまった。

「葵姉はん、嫌われとる……？」

「いやいやいや、私じゃないって。あ、ほら、沖ちゃんを怖がってんだよ。剣士のすごい殺気みたいなやつが漏れちゃってんだよ。沖ちゃん、頼むよもー」

「そんなはずは……やはり葵を睨んでますよ」

　たしかに、そんな気がしなくもない。

　周りがちょっとざわざわしたけど、私はホントになんもしてないし。ちょっとずつ移動していく人波に押されて、虎の前から徐々に遠ざかるのに、なんかずっと威嚇され続けていたわ。

　おかしいだろ。なんでだよ。

　気を取り直して、お次はライオンを見ることにした。

　やっぱ見るべきは百獣の王だよ。ホントは虎も超いいはずなのに、この動物園のはちょっと違ったわ。

　人を無意味に威嚇しやがってよー、余裕ってもんがないんだよね。その点、百獣の王なら心配無用だ。

「あれだよ、あれ！　迫力が違うわー」

「ライオンもこうして見ると、随分のんびりしてるわね」

「野性味が薄れとる」

「でもあのたてがみ、立派ですね。虎とは違った魅力を感じます」

　岩の上にどーんと寝そべっている。暇そうだけど、王者の余裕感があるわ。さすが百獣の王！

　柵に近づいて、じっくり見ようと思ったらだよ。

「うおっ」

　目が合った瞬間に、超警戒モードになってしまった。

　そんでもって、ほえられちゃったよ。ガオーッじゃねーんだよ、なんなんだよ。

「待って。アオイ、本当に何もしてないのよね？」

「ほかのライオンにも警戒されてませんか？」

「こっちきた」

　マジかよ。３匹のライオンが一斉に、こっちに向かって走ってきたんだけど。金網に体当たりまでしちゃってさ。

　すげー迫力だけど、なんでそんな怒ってんだよ。意味わからんわ。

「離れたほうがよさそうね」

「なんだよ、でっかいの猫のくせによー」

　人間様にさからうなよな、まったくもう。

「葵姉はん、行く」

「あ、向こうに猿山が見えます。次はあっちに行ってみましょう」

　まあいいけどね。

　そうだ。猿なら猫よりかしこそうだし、無意味に威嚇なんかしないよね？

　よっしゃ、お猿の群れでもちょっと見てやるか。

　移動中はあんまり気にしないようにしていたけど……なんか私ったら、いろんな動物に警戒されてね？

　そんなことはないよね？　さすがに気のせいだよね。

　お猿どもが何匹もいる、あそこをのんびり鑑賞だ。私だって畜生どもに癒されたいよ。

　どーれどれ。猿山に近づいみるよ。

「……やっぱりダメね」

　猿軍団は私を見るなり、キーキーわめきながら猿山の頂上にすごい勢いで逃げて行った。

　しかも全員で小さく固まって、こっちを警戒してるんだけど。

「あれ、１匹出てきよった」

「なんでしょう、ボス猿ですかね」

　たしかにボスっぽいね。ほかの猿に比べてちょっと体が大きいし、強そうな感じがする。

　でもあんなお猿に、人間様で超強い私がなめられていいわけねーわ。なんだよ、あれ。めっちゃなまいきそうな顔に見えてきたわ。

「おうおう、お猿の分際でよー。ケンカ売ってんのかー？」

「ちょっとアオイ、係員さんに叱られるわよ」

　いーや、ここは黙ってられないね。畜生にはちゃんと上下関係ってもんをね、わからせてやらないといけないんだよ。

　もう乗り込んでやろうかね？

「おらーっ！　こんにゃろー、こっちこいやー！」

「マズいですよ、葵」

「葵姉はん、うるさい」

　お、逃げて行ったね。弱っちいね。

「このお猿がよー、ボスのくせに怖気づきやがってよー。おらーっ！」

「なにしてるのよ。ほら、行くわよ」

「がははっ、私のほうが格上だってわかったっぽいわ。二度とさからうなよ、こんにゃろーが！」

「葵、ほかのお客さんが見てますから」

　知ったこっちゃねーわ。こっちは人間様の尊厳がかかっているんだよ。お猿になめられていいわけねーわ。

「……葵姉はん、動物に嫌われとる？」

「いやいや。そんなことはないよ。ツバキったらさあ、そんなはずはないって」

　嫌われるなんて、そんなことある？

　たぶん、今日は機嫌が悪かったんだよね。畜生どもにだって、そんな日はあるよ。

　とにかく次だよ、次。もっとかわいくておとなしい動物を見に行こう。

　今度こそ、癒しの時間になる。そのはずだよ。

　お休み最後の日を、超充実した一日にするんだよ。

　気を取り直していこう！