ぼっち・ダンジョン

知らない間の出来事

　真のクランハウスのロビーに、クランメンバーが集合だ。

　いつもの景色がなんだかうれしいね。

「おいすー、みんな」

　あいさつを送りながら、適当な位置に腰かけた。

　これが普通になる日常！　取り戻した実感が湧いてくるわ。

「おはようございます。改めて葵さん、お帰りなさい」

「ただいま。いやー、なんか照れるね」

　あらたまって言われると、ちょっとね。モジモジしちまうよ。

「こうして無事に葵さんが戻ったことですし、いつもの花園に戻していきましょう。ですがその前に、葵さんの事件を振り返りましょう」

「アオイは事件の背景には、あまり興味なさそうだものね。なにがあったのかは、知っておいたほうがいいわ」

　うーん？　まあそうかな。

「葵ちゃんが逮捕された時、罪状もそうですけど、急すぎる展開が妙でしたよねえ」

「やはり裏があったということだ。その様子では葵は認識していないようだがな。刑務所の中でニュースは見ていなかったのか？」

「いやー、全然見てないわ」

　そんなもん見てもつまんないし。

「世間は大騒ぎだったのよ？　それとは別にアオイの件は再審請求も含めて、みんなで動いていたのに」

「葵姉はん、思ったよりずっと早く出所が決まったから……」

「まさかこんなに早く出てくるとは思わねえ。葵、やっぱお前は最高におもしれえな」

「はい、さすが葵です。私はこうなる予感がありました」

　よくわからんけど、みんながなにかしてくれていたのは知ってる。

　世間での騒ぎとかも全然、気にしてなかったからねー。まあ聞いとくか。

「それで、なにがあったん？」

「結論から言えば、黒幕が失脚しました。黒幕の関係者も次々と暴かれています。その点については、核心の部分があまり騒ぎになっていないようですが」

「普通に考えて、こいつはとんでもねえ不祥事だからな。混乱を生まねえようにって、そういう配慮があったんだろ。お偉いさんどもにとって、ずいぶん都合のいい配慮だがな」

　ほうほう。つまり？

「簡単に言うとアオイを邪魔に思った奴らがいたってことよ。一部の財界人や政治家とその言いなりになっていた役人、それと天剣もそうね」

　え、政治家と役人？　それと天剣って、マジかよ。なんなんだよ。

「なんで？　私ったら別になんも悪いことしてないのに」

　どういうこっちゃ。いや、ホントに。

「まあ葵にそのつもりはなくてもよ、天剣にとってはそうじゃねえ」

「部外者の我々にとっては関係ないが、あの剣聖杯はクラン『天剣の星』にとって非常に大事なイベントだったということだ。それこそ、その後のクラン運営を左右するようなレベルでだ」

「巨額のお金が絡み、それに関連する事業や多数の財界人まで巻き込んでの損失になったみたいですねえ」

　ハンターだったら、お金なんかダンジョンで稼げばいいのに。そうすれば変なことにならないのにね。

　てゆーか、財界がどうとか私の知ったこっちゃねーわ。なんなんだよ、ホントにさあ。

「順を追って話していきましょう。そもそもの原因は日本のダンジョン攻略が長年停滞していたことにあるのですが、これを打破したことが始まりでしょうか」

「まどかの元同僚、高千穂のスキル『ベリーハードモード』だな？」

　めっちゃ話題になったもんね。むしろ、いまでも話題なのかな。

「ええ。高千穂さんが天剣のダンジョン攻略を手伝っていた折に、偶然そのスキルに覚醒したことが大きなきっかけです」

「天剣所属のメンバーが、スキル『ベリーハードモード』下での戦闘により、スキルを強化した。これで戦力を増した天剣は一気に日本では記録更新となる第四十九階層、そして第五十階層にまで至ったわけだ」

　その階層だけ聞くとマジですごいんだよね。私たちだって、まだ全然そんな場所まで行けないのに。

「日本初となるそうした攻略実績を元に、より多くの支援者や協力者を得た天剣は、その勢いや人気を政治家などに利用されることとなります。それは天剣にとっても利益のある関係の構築だったのですが……」

「結果として、裏目に出たわけや」

　おっかないね。

「そうなります。本来であれば、クランとしては特に政治面で強い立場にあった紫雲館を追い落とし、ダンジョン内外で強力な立場を築き上げることが目的だったと思われます。まさに日本トップのクランですね。未知の階層から得られる権益は極めて魅力的です。政界からも財界からも、天剣には数多くの接触があったことは想像に難くありません」

　ダンジョン攻略をがんばったら、そんな面倒なことになるのかよ。めんどくせー。

「元より大手クランは、政界にも財界にも太いパイプがあるはずだが、その中でも紫雲館は長い歴史も絡んで特に権威があった。そうした状況を変えたいと思っていた連中にとって、天剣の台頭は降って湧いた絶好の機会になったわけだ」

「ついでにアタシらは紫雲館の後ろ盾を得ながら、新興クランとしてはかなり目立ち始めたタイミングだったからな」

「……目ぇつけられてもうたわけや」

　ややこしすぎて、もう私にはよくわからんわ。

「アオイは伝説のダンジョンハンター蒼龍からも、一目置かれているものね」

「葵ちゃん個人もそうですし、クランとしての花園も結構注目されてましたからねえ」

「スポンサー契約なしでのクランランキングや、レベルの上りの早さも話題になった」

「武闘大会荒らしもあったし、アオイとルリが剣聖杯を乗っ取る勢いで活躍したことは特に大きいわね」

　まあ私たちったらがんばってるし、なかなかすごいからね。そりゃあ、注目はされちゃうよ。

「要するに、ハンター目線で考えた時には紫雲館を中心とした既得権益の構造が出来上がっていたということです。花園はそこに一部組み込まれていた形になりますね。そしてそれを強引に打破する目的で、天剣を旗頭にした対抗勢力が動き回っていたということです」

　めんどくせーこと考える奴らが多いんだね。

　政治家とかはよくわからんけど、天剣の奴らも余計なことを考えたもんだわ。

　あ、そうだよ。女子人気がめっちゃ低そうだったし、それを変えようとがんばったのかもしれんね。

「ほーん、そっか。でも失敗したってことなんだよね？　なにがあったん？」

　みんなが動いてくれたから、そうなったんだよね。たぶん。

「そうだな。最初に洗ったのは、葵に余計な罪を被せた警官だ。その中に地方に飛ばされた奴がいてな」

　意味わからん罪状があったわ。なんか妨害したとかなんとか、あれのことだね。

「口の堅い野郎だったがな、そいつ自身とかばってる連中の裏を暴いちまえば、どうってことはねえ。あとは情報提供料としてそこそこの額を都合してやると言えば、あっさり落ちやがった」

「雪乃さんに官僚の知り合いが多かったことと、ギンコたちが情報屋に伝手を持っていたお陰ね。紫雲館と蒼龍からも決定的な情報提供があったし」

　そんな簡単にあれこれわかっちゃうなんて、みんなすごいね。私にはマジで意味わからんわ。

「あとは写真や映像だ。ほぼすべての防犯カメラは葵が不利になるよう対策されていたが、一般家庭のものや偶然撮影されたものについては別だ。葵の逮捕を不審に思った人々が、自主的にそれらを主張してくれたケースがいくつもあってな。そうしたものを活用できた」

　なんと、そんなことまで。

　これまで私が目立ちまくったお陰かな。なんにしても、ありがたいね。

「そのようにして葵さんが不正に裁かれたのではないか、という疑惑を積み重ねていったのですが……」

「まあ、そこからが簡単じゃねえはずだったんだがな」

「え、なになに？」

　みんなが苦笑いしているね。

「まず、疑惑の渦中にいた飯塚という政治家の私設秘書がいたのですが、その人物が海外で失踪しました。様々な罪を押し付けられていたので、逃亡したのでしょう」

　政治家の秘書？　でも外国で行方不明とかやばそう。上手く逃げたのかな。すごくね？

「飯塚自身にもお金にまつわる疑惑が出るわ出るわ……とんでもない騒ぎになりましたね」

「その飯塚は言い逃れが難しいと思ったのか、割とあっさり議員辞職したわ。刑事責任を問われるかどうかは微妙な線だけど、政治家としては完全に終わったんじゃないかしら。ほかの怪しい事件にも関与してそうだし。噂レベルの話でしかないけど、精神に異常をきたしたとかなんとか、そういった話もあるわね。それはともかく、そいつは天剣の後ろ盾だったって話よ？」

「無論、騒動の火は天剣にも燃え移って、連日連夜の大騒動になった」

「しかもよ、その内容がまたしょうもなくてな――」

　天剣は剣聖杯でしょぼいことやりまくってたけど、それでもすごいクランのはずなんだよね。日本でいっちゃん深い階層まで進んでるし、マジですごいと思うんだけど。

　でもあの女子人気の低そうなクラン、セクハラ事件とか起こしまくってて、しかもそれをもみ消しとか、そういうまたしょぼい事件がバレちゃって、いまもえらいことになったらしい。さらに政治家との癒着？　がどうとかの犯罪とか。

　それでスポンサー関係の賠償金が、とんでもない額になりそうとかなんとか。えらいこっちゃ。

　おまけに将来有望そうな奴らが何人もクランを抜けちゃったみたいだね。

「政治家と天剣の汚職と癒着については、まだまだ闇が深そうです。裏金の額も軽く億単位になると噂されていますし、一連の不祥事に関連しては、霞が関でも大規模な粛清人事や逮捕者まで出ています。おそらく、これから先も時間をかけて追及されると思いますし、闇に葬られる事件も多いと予想します」

「そいつに関しては完全に天剣がやり玉に挙げられてんな。スケープゴートにされてんだろうが、哀れなもんだ」

　闇に葬るとかさ、とんでもねーわ。マジでどうなってんだよ。

「天剣もしばらくは、ダンジョン攻略どころではない」

「むしろ、クランの存続も危ういですよね……すでに数々の犯罪が発覚している状況です。賠償だけではなく、逮捕者も出るでしょうね」

「日本のトップクランがまさかの不祥事だからな。くだらねえが、かなりのスキャンダルだ」

「海外も注目しているようですし、日本としてのメンツにも関わる大事です」

　うお、日本のトップになるってことは、日本の看板しょってるようなもんだもんね。

　ちょっとのことでも、やっちまったらやばいんだよね。大変だよ。

「特に天剣の不祥事が大きいわ。あのクランは多方面に関係者がいるものだから、ハンター業界が落ち着くのはしばらく先になりそうね」

「葵姉はんも渦中の人物や」

「その葵が大幅に刑期を短縮して、あっさり自力で出てきたんだからな。このネタでもしばらく騒がしくなるはずだ。ははっ、やっぱおもしれえ」

　いろんなことがあったみたいだね。

　まあ私は花園や仲のいい人たち以外のことはどうでもいい。関係ないしね、知ったこっちゃねーわ。

　とにかくシャバに戻れたんだよ。

　ダンジョンハンターとして、これからバリバリ働くぞ。私ったらやりたいことがいっぱいあるからね。

　余計なことを気にしてる場合じゃないわ。