二回戦 前編 激突
試合会場で両者が配置に着く。
赤地点に猪の獣人が立つ。
青地点にジェリコとアティが並ぶ。
緑地点に雉の鳥人と亀の鱗人が並ぶ。
琥珀地点にロルメが立つ。
「試合開始！」
猪の獣人とロルメが中央のカウンターを目指して駆け出す。
雉の鳥人がロルメに向かっていき、両者が手を突き出す。
「「フレイ！」」
火球が放たれ、衝突する。
ジュボンッ！
相殺され、煙を巻き起こす。
ロルメは煙に紛れ、橋の縁に飛び移って走り出す。
「甘い！」
雉の鳥人が鞭をしならせ、ロルメの脚に絡ませる。
手繰り寄せると、ロルメが体勢を崩し、橋に転がり落ちる。
ロルメが体勢を立て直そうとすると、雉の鳥人が鞭でさらに手繰り寄せ、ロルメを転がす。
「邪魔すんじゃないわよ！」
アティがロルメの元へ駆け付けると、亀の鱗人が立ち塞がる。
「子供が相手でも容赦はせんぞ」
「老人が相手でも容赦はしません」
アティと亀の鱗人の脚が止まる。
亀の鱗人は腰を落とし、口角を上げる。
アティは投矢に手を掛け、思考を巡らせながら手をこまねく。
遠くにいるロルメを見つめ、眉間に皺を寄せる。
「うおぉぉーー！」
猪の獣人が勢いをつけてカウンターとの距離を詰めていくところへ、ジェリコが割って入る。
「〈ストライク〉！」
ジェリコが猪の獣人の頭へ拳を打ち放つ。
「〈アトラ・ガルド〉！」
猪の獣人が拳を掻い潜り、ジェリコの胸に頭突きをして突き飛ばす。
ドゴンッ！
「ぐおぅっ！」
ジェリコの身体はくの字に曲がって吹き飛び、地面に転がる。
「これで終わりだ！」
猪の獣人がカウンターとの距離をさらに縮める。
アティが振り向き、猪の獣人に駆け付けながら投矢を放つ。
投矢が猪の獣人の脚を狙う。
猪の獣人が地面を蹴って投矢を躱すと、アティは猪の獣人の間近に迫り、手を突き出す。
「〈クロン・ウィン〉！」
風の竜巻がうなり、猪の獣人を巻き込み、呑み込みながら押し返していく。
「うおっ、おっおぉぉー！」
猪の獣人は顔の前に手を十字に構え、風の刃を防ぐが、地面から脚が離れて飛ばされる。
「悪くない判断だが、先の見通しは未熟じゃな」
亀の鱗人はアティの背中へ、前腕の盾で殴りつける。
バキッ！
苦痛に呻くアティの背中を掴むと、そのまま橋の外へ投げ飛ばす。
アティは飛ばされながら亀の鱗人へ手を突き出すが、痛みに霞む視界で狙いが定まらず、そのまま水面に落ちていく。
ドボーーンッ！
観客達から落胆の声が上がる。
「あーあ、決まりだな」
「橋まで戻るころには、試合は終わってるぜ」
話している観客達の後ろで、外套を羽織った人物が腕を組み、静かに見つめる。
地面に伏せたジェリコが手をついて身体を起こし、息を整えて立ち上がる。
「どいつもこいつも……苛つかせやがる」
猪の獣人が起き上がると、懐から破けた依頼紙を取り出し、引き裂く。
そのまま赤の地点へ駆けていき、新しい依頼紙を取ると、懐に入れる。
「次で終わらせてやる」
猪の獣人は再びカウンターに向かって駆け出す。
ジェリコが猪の獣人の進路に立ち塞がるように駆け出し、一瞬周りを見渡す。
雉の鳥人はロルメの動きを止めつつ、優位を取り、亀の鱗人はカウンターを陣取る。
ロルメは苦戦を強いられ、アティが橋を登っている。
「結局、最後の頼りはオレだな」
ジェリコが猪の獣人の進路に立ち塞がり、対峙する。
「何度やっても同じことよ！」
「試してやるよ！」
猪の獣人がジェリコを目掛けて突撃する。
ジェリコが拳を腰まで引き、構える。
猪の獣人がジェリコに衝突する寸前の一歩を踏み出した瞬間──
視界からジェリコが消える。
「なっ！」
「この一撃が砕く。〈オルカ・ストライク〉！」
ジェリコが体勢を低くし、素早く猪の獣人の懐に潜り込む。
捻りを加えた拳が空気を唸らせ、放たれる。
ガチンッ！
猪の獣人は顎を撃ち抜かれ、仰け反り棒立ちになる。
ジェリコは猪の獣人の懐から相手陣営の依頼紙を奪い取り、腹を蹴りつけて吹き飛ばす。
猪の獣人は気を失ったまま倒れる。
ジェリコは相手陣営の依頼紙を丸め、腰に差す。
そのままロルメと雉の鳥人を見据え、駆けていく。
亀の鱗人がカウンターから離れ、ジェリコの進行方向を遮るように立つ。
「悪い流れは断ち切ろうか」
亀の鱗人が目測で間合いを測り、滑らかな動きで構える。
ジェリコとロルメの視線がぶつかる。
ロルメは身体を丸くして脚に絡まった鞭を掴み、反対の手を亀の鱗人に向け突き出す。
雉の鳥人は鞭を掴んだまま走り出す。
ロルメを引きずり、力一杯手繰り寄せて身体を浮かせる。
ロルメの視線が亀の鱗人を捕らえる。
「〈フレイ・レイア〉！」
火球が一斉に現れ、放たれる。
宙に浮いたロルメが地面に叩きつけられる。
亀の鱗人は無数の火球に向かって振り返り、体勢を低くする。
片腕を額の上、もう片腕を顎の下に構える。
亀の鱗人は摺り足で移動しながら、火球を前腕の盾で弾く。
その勢いを利用して次々と襲いかかる火球を受け流していく。
ジェリコは亀の鱗人を避けて、通り過ぎていき、一気に雉の鳥人までの距離を詰めていく。
雉の鳥人はジェリコへ視線を移すと、手繰り寄せた鞭を緩める。
ロルメの脚に絡ませた鞭を引き戻すと、鞭をしならせてジェリコへと放つ。
ジェリコは鞭を避け、ロルメに近付くように地面を滑っていく。
アティが濡れた身体を起こし、琥珀地点の橋の縁に脚を掛けて戻ってくる。
雉の鳥人は舌を鳴らし、挟撃を避けるように亀の鱗人まで走り出す。
ジェリコ、ロルメ、アティの鋭い視線が相手の三人を視界に収める。
