一回戦 後編 執着
ジェリコとアティが苦戦している。
二人を助けるのが先決か。
俺は銃を拾い上げ、その場を離れる。
「アイツ、強いだろ？ バケモノだからな」
「えぇ、愛想が欠けてるみたいね！」
ロルメはラクムスから距離を取り、火球を飛ばす。
ラクムスは躱しながら距離を詰める。
ロルメは岩場や崩れた建物を素早く移動していく。
「速いな。見失ったら死角から、ズドンか」
ラクムスが二本の曲刀を構え、ロルメを目で追っていく。
上手くラクムスを牽制してる。
俺はジェリコとアティの援護……だが。
ジェリコの解放か？
アティの援護か？
俺が二人のどちらを援護するか迷い、交互に視線を向けていると、アティが叫んだ。
「ジェリコの救援を！」
アティの言葉に俺は頷き、ジェリコの元へ駆け付ける。
「どうした！ 立てないのか！？」
「グルネラの種だよ！ 油だ、油をかければ溶ける！」
「油！？ そんなもの持ってないぞ！ 競技場にあるのか！？」
俺は競技場全体を見渡す。
だが、そんな物は何処にもない。
ロルメはラクムスを撹乱し、アティはルグールから逃げている。
この銃に油は、あるわけないか。
琥珀に点灯した銃を見つめる。
これ……上手くいくか？
「考えがある。拳を握ってろ」
「なに？ 拳だと！？」
俺はジェリコから離れ、アティに叫ぶ。
「ジェリコの上を跨いで走れ！」
アティは息を切らし、眉を下げる。
そのままジェリコに向かって走っていく。
ルグールは顔色を変えず、アティを追っていく。
アティは走りながら、ルグールの足下にモグ爆弾を放つ。
キュィーーン……
ルグールの黒眼にモグ爆弾が映る。
ルグールは脚に刺さった投矢を乱暴に引き抜くと、モグ爆弾に投げつける。
カチンッ、ダァーン！
アティが目を見開き、身を屈める。
爆風で吹き飛び転ぶ。
「損傷率三十二％。追跡ヲ続行」
ルグールが煙の中から再びアティに狙いを定め、走り出す。
「なっ、なんで……なんで！？」
アティが震える声を出すと、ジェリコに向かって駆けていく。
間に合う、いや、ギリギリだ！
ルグールが追い付き、アティに手を伸ばす。
アティはその手を躱すように、ジェリコの上を飛んで転げる。
今だ！
俺がジェリコに向かって、銃を放つ。
「エネルギー反応。鎮圧対象ノ直下」
ジェリコの腹の下から石柱が伸び、身体を突き上げる。
「ぐおっ！」
ガンッ！
ルグールはそのまま石柱に激突すると、石柱に亀裂が走っていく。
「くそっ、ありがとよ！」
ジェリコが両拳で石柱を挟み込むように、殴りつける。
石柱が砕け、ジェリコが地面に立つ。
その腹には白い粘着物と岩、砂利がついている。
ルグールが黒眼をアティに向け、駆けていく。
アティの顔が引きつる。
「クっ、〈クロン〉！」
風の刃が放たれ、ルグールは横に飛ぶ。
脇腹を掠めていくが、皮膚が切れても血が流れず、青い煌めきと機械が覗いている。
アティの顔が真っ青になる。
起き上がれず、後ずさる。
ルグールがアティへ近付き、手を伸ばす。
ガシッ！
ジェリコがルグールを羽交い締めにする。
「このバケモノが！」
ジェリコはそのままルグールの青い首輪の突起物を押して外す。
カランッ。
青い首輪が地面に落ちる。
ルグールが青い首輪を、引渡し所の反対方向に蹴り飛ばす。
「取りに行く！ そのまま押さえてろ！」
俺は青い首輪に向かって走っていく。
ガンッ！
ルグールは後頭部をジェリコの顔に叩きつける。
バコッ！
肩の関節を外し、屈んで抜けだす。
ウィィーーン。
機械音が鳴り、肩の関節が嵌まる。
アティはその光景に目を見開き、顔を横に小さく振る。
ジェリコがルグールを睨みつけ、殴りつける。
ルグールはジェリコの懐に潜り込み、脚を大きく振り上げ、ジェリコの顎を撃ち抜く。
ジェリコは仰け反り、ふらつく。
ルグールがアティのポーチに顔を向ける。
アティが息を止めて、ルグールの顔に投矢を投げる。
ルグールの目元を掠める。
瞬きせず、アティの顔を掴む。
アティは短く「ひっ」っと悲鳴をあげる。
アティのポーチからグルネラの種を奪う。
ルグールはジェリコの背後に回り込み、種を投げつける。
ベチャ！
ジェリコは肩越しに背後を見る。
背中には粘着物が広がっている。
「おい……嘘だろ？」
ルグールはジェリコの襟元を掴み、足払いをすると、そのまま地面に叩きつける。
ダァンッ！
ジェリコは地面に仰向けに叩きつけられる。
アティがルグールに腕ごと抱えられ、ジェリコが地面に倒れている。
「やだっ、ジェリコ！ 助けて！」
「こっちの台詞だっ！」
俺は首輪を拾い上げ、急いで引渡し所に視線を向ける。
ルグールがアティを抱え、引渡し所へ走っている。
銃へ〈チロス〉を込め、銃身が碧く煌めく。
ロルメに向かって叫んだ。
「そっちで何とか食い止めてくれ！」
ロルメとラクムスが同時に振り向く。
ラクムスが先に反応して、ルグールに向かうと、続いてロルメが駆け付ける。
「よし。賞金首を引渡し所まで持って行け！」
「了承」
ルグールの後ろで、ラクムスが後方を見据えて走る。
「〈フレイ・レイア〉！」
ロルメの周りに火球が一斉に現れ、二人に放たれる。
ラクムスとルグールから引渡し所までの間に、遮蔽物がない。
ここで畳み掛ける！
俺は銃でルグールの脚を狙い、氷柱を放つ。
「ルグール、魔法は撃てないか！？ 魔織で凌げるか！？」
「不可。エネルギー発動機構、未解明。魔織、消耗済ミ」
「抱えてるガキを盾にしろ！」
「非推奨。高温ニヨル首輪ノ融解。勝利条件消失」
「なら耐え抜け！」
ラクムスが手を掲げ、氷柱を放ち火球を相殺する。
ルグールに火球が放たれる。
ラクムスが割って入り、火球を受けて身体を焼かれる。
そのまま転がり、火の勢いを消していく。
ルグールの黒眼が焼かれるラクムスに向けられた刹那──
ザシュ！
氷柱がルグールの脚に突き刺さり、霜が覆っていく。
「損傷率、五十九％。機動力、七十八％低下──」
アティが目尻に涙を浮かべ、ルグールに抱えられたまま腕をよじる。
「くっ、く……〈クロン〉」
ルグールの脚に向けて風の刃を放つ。
ザシュ！
ルグールは前のめりに倒れる。
ルグールは素早くアティの琥珀の首輪を外し、ラクムスに投げつける。
ラクムスの目の前に琥珀の首輪が転がる。
「ロルメ！」
俺はロルメに向かって青の首輪を投げつける。
ロルメが反応して受け取ろうとした瞬間、ルグールがアティの投矢を奪い、投げられた青い首輪に投げつける。
カチン。
青の首輪に投矢が当たり、その場に落ちる。
ロルメが落ちた青の首輪を取りに駆けつける。
ラクムスが転がった琥珀の首輪に向かって走り出す。
二人が一斉に首輪を取ると、その勢いに乗って、ラクムスがロルメに体当たりする。
ドカッ！
ロルメが体勢を崩し、ラクムスがそのまま引渡し所に走っていく。
ロルメが舌を鳴らし、起き上がる。
ラクムスの後を追う。
アティが逃げるように起き上がり、ラクムスへ投矢を構える。
ガシッ！ ダンッ！
ルグールがアティの脚を掴み、引き寄せ、アティは前のめりに倒れる。
ルグールは震えるアティの身体に覆い被さり、黒眼をラクムスへ向ける。
俺は二人が向かう先へ、斜めに膨らむように滑り込む。
銃を肩に乗せ、狙いを引渡し所の手前に合わせて片目を閉じる。
二人は引渡し所まで僅かな距離に迫る。
ルグールが叫ぶ。
「警告！ エネルギー反応！」
ラクムスがルグールの声に振り向くと、ロルメが火球を放つ。
ラクムスは氷柱を放ち、火球を相殺する。
「運がなかったな、惜しかったぜ！」
「前見てないと、勝ちを見逃すわよ！」
ゴォンッ！
ラクムスが音のする方を向くと、眼前に石柱が突き出す。
ガンッ！
ラクムスは石柱に激突し、ふらつき膝をつく。
ロルメが勢いのまま、ラクムスの背中を踏み台にして石柱を駆け上がり、登りきる。
石柱の上からロルメが引渡し所を見据える。
「待て待て待てぇ！」
ラクムスが腰の曲刀を引き抜き、ロルメに投げつける。
ロルメは驚き、身を引く。
曲刀が鼻先を掠め、風を切っていく。
ラクムスが足の指先に力を込め、琥珀の首輪を掲げて、飛び込む。
「往生際が悪い！」
ロルメが青の首輪を掲げ、飛び込む。
カチンッ！ ドダンッ！
琥珀の首輪が先に台座の角に当たり、青の首輪がカラカラと音を立て、台座に置かれる。
ラクムスが鼻血を流し、ロルメが壁際に横たわる。
会場に初めて静寂が訪れ、皆が息を呑む。
「勝者──アティ・必勝戦士団！」
再び歓声があがり、会場は歓喜に包まれた。
