一回戦 前編 異質
俺達は控室に移動すると、身支度をして武器を装着していく。
「それで、作戦とやらは決まった？」
ロルメが道具を持ちながら、俺に視線を向ける。
「俺達はチームだ。お互い実力が分からない以上、本来の力を発揮出来ない」
「ロルメが前衛の出鼻を挫いて、ジェリコがロルメのフォローと賞金首を狙い、アティが俺達の中で賞金首になった奴を守る。俺は全体のフォローに入る」
「俺達の力量を確認して、敵に挑む」
「結局、中途半端に全員の意見を混ぜただけね」
ロルメが魔織をジェリコに投げる。
ジェリコは魔織を受け取り、脇に差す。
「悪くない。敵よりオレ達の実力を測るのは組織として重要だな」
「遅い気もしますが、及第点としましょう。今回使用する道具の効果は覚えてきましたか？」
「いや、教えてくれ」
アティがロルメからモグ爆弾とグルネラの種を受け取る。
「これがモグ爆弾。衝撃で爆発し、爆破で数名は吹き飛ばします。こっちがグルネラの種。衝撃を与えると、中から粘着力の高い液体が飛び散ります」
「私の攻撃手段は遠距離しかないので、この二つは手元に置きたいです」
「それでいいぞ」
全員が準備を終えると、そのまま競技場に赴いた。
「これより第一回戦を執り行う。『ラクムス・ドリーマーズ』、『アティ・必勝戦士団』、両者、入場」
俺達が入場すると、嘲笑、歓声、声援が聞こえてくる。
「おい、相手を見てみろよ」
「何だ、相手は……二人しかいないのか？」
一人はトカゲの頭に青い鱗、両脇には二本の曲刀を差している。
体格はしっかりしてるが、それだけだ。
もう一人は……狼に近い顔には傷が目立ち、髪を後ろにまとめている。
なにより目が黒く、僅かに中心に白い点が確認出来る。
全身黒のボディスーツにベストを羽織り、短いズボン。
ガッシリした骨格、胸の膨らみから女だろうな。
けど、武器を持っていない。
観客席から罵声が飛び交う。
「二人だと！？ 舐めてんのか！」
「金払い戻せー！」
「引っ込めー！ 代わりを出せー！」
一人は俺達を眺め、首の鱗を擦っている。
もう一人は観客全体を眺めるように、ゆっくり見渡している。
「『ラクムス・ドリーマーズ』。ラクムス、赤。ルグール、青の首輪を装着。『アティ・必勝戦士団』は、ハミトン、赤。ジェリコ、青。ロルメ、緑。アティ、琥珀の首輪を装着」
俺達は台座からそれぞれ首輪を取り、装着していく。
「これ、後ろのボタンで取り外し出来るみたいですね」
首輪を確認すると、後ろ側に丸い突起がある。
「ここで外して、引渡し所に持って行くんだな」
俺達と相手から離れた正面奥の壁際に、引渡し所と書かれた看板とカウンターを模した台座が設置されている。
「試合内容に沿った場を設置せよ」
商会長が手を向けた先、競技場の奥にある大きな門がゆっくりと開いていく。
開いた先から次々と船が飛び出し、競技場へ降り立っていく。
船の腹部から底板が切り離される。
そのまま船は浮上すると、観客の頭上を掠めるように飛び、そのまま空へ飛び去っていった。
残されたのは岩場と崩れた建物。
賞金首が身を隠せる競技場が出来上がった。
「今回の賞金首を発表する。ルグール、アティ」
会場の外側から、青と琥珀色の大きなバルーンが浮かび上がり、それぞれから「ルグール」「アティ」と大きく書かれた垂れ幕が下がる。
「二人なんて拍子抜けね。さっさと終わらせるわよ」
「こういうのは大抵、油断してる奴からやられるんだ」
ジェリコとロルメが身体を伸ばす。
「それでは、試合開始！」
観客の歓声とともに、ジェリコとロルメが飛び出す。
ラクムスがルグールに叫ぶ。
「オレが賞金首を狙う！ お前は蹴散らして、首輪を守れ！ 道具は上手く使えよ！」
「了承。ターゲット迎撃開始」
「〈フレイ〉！」
ロルメが火球をルグールに放つ。
ルグールは火球を横に飛び、躱す。
踏み込み、ロルメへ拳を振るう。
ロルメが拳を躱し、後ろに下がる。
ルグールはロルメに向かってモグ爆弾を投げつける。
ロルメは舌を鳴らし、火球をぶつける。
ダァーン！
硝煙と砂煙が巻き上がる。
「やってくれるじゃない！」
ロルメは煤を被り、距離を取る。
「簡易ナ爆発ヲ確認。モグ爆弾、記録完了」
舞い上がる砂煙、ルグールの横からジェリコが拳を振るう。
キュィーーン……
ルグールが黒眼を拳に向けると、その拳を掴む。
砂煙の中から、歯を食いしばるジェリコの顔が覗く。
ジェリコは反対の拳をルグールに叩きつける。
ルグールが片方の黒眼を動かし、ジェリコの手首を掴む。
「コイツ……！」
「対象ノ測定完了。鎮圧スル」
ルグールが口に含んだグルネラの種を地面に吐き捨てる。
ベチャッ。
地面に白い粘着物が広がる。
ルグールはジェリコへ足払いし、腕を押さえつけて地面に叩きつける。
ジェリコが地面に這いつくばる。
強引に起き上がろうとするが、粘着力が強く剥がれない。
「ぬぉぉ……！」
「対象ノ鎮圧確認。賞金首ヲ標的」
ルグールがアティへ視線を向ける。
ラクムスが崩れた建物と岩場の間を素早く移動しながら、俺とアティに距離を詰める。
戦い慣れている。
遠距離で仕留めたいが、遮蔽物を上手く使っている。
俺は手に持った銃を背負い、短刀を抜刀する。
「援護頼むぞ！」
アティが手を腰に伸ばし、対応出来る体勢に入る。
俺は岩場の近くから石を拾う。
「〈チロス〉！」
崩れた建物の影から氷柱が飛んでくる。
俺は横に飛んで躱す。
ラクムスが氷柱の後ろから現れ、突っ込んでくる。
俺はラクムスの顔に石を投げつける。
ラクムスが頭を振って躱す。
短刀でラクムスの身体に斬りつける。
曲刀で受け止め、反対の曲刀で斬りつける。
半歩引いて、短刀を斬り上げて弾く。
ラクムスが体格を活かして強引に押し切る。
重い、それに速いな。
アティが投矢をラクムスの脚に投げる。
ザシュ！
ラクムスの顔が歪み、距離を取る。
そのまま岩場に隠れる。
よし、時間を稼げば二人が賞金首を捕らえる──
視界の端からルグールが走ってくるのが見える。
なっ！ 二人やられたのか！？
二人に視線を向けると、ジェリコが地面に伏せ、ロルメがルグールを追尾している。
「ルグール！ このまま賞金首を追い込むぞ！」
「了承」
ラクムスが投矢を抜き、ルグールがアティに真っ直ぐ向かう。
俺は銃に〈フレイ〉を唱え、ルグールに放つ。
アティはルグールに手をかざす。
「〈クロン〉！」
火球と風の刃がルグールを襲う。
ルグールは魔織を火球に投げつける。
火球は魔織に弾かれるように相殺される。
「魔織ニヨル、エネルギー相殺確認。記録完了」
ルグールは風の刃を地面を滑りながら躱す。
こっちも戦い慣れているな。
ロルメが合流するまで足止めだ。
俺は次の魔法、〈グラン〉を銃に装填する。
横からラクムスが現れる。
俺は舌を鳴らす。
銃を手放し、短刀で迎え撃つ。
アティが投矢をルグールの脚に投げる。
ザシュ！
ルグールの脚に刺さる。
そのまま勢いを殺さず、アティへ走る。
「なっ、これなら！」
アティが反対側の脚に投矢を投げる。
ザシュ！
ルグールは脚に投矢が刺さったまま、アティへの視線を外さない。
「痛みがないんですか！？」
アティはその場から離れ、遮蔽物がある競技場中央へ走る。
ルグールはアティを追っていく。
「そのまま賞金首を捕まえて、引渡し所まで持っていけ！」
ラクムスが叫び、曲刀を横薙ぎに振って俺の腹を狙う。
俺は後ろに下がって曲刀を躱すと、ラクムスは反対の曲刀を振り下ろす。
俺は短刀を滑らせるように、曲刀を受け流す。
二本の曲刀が次々襲いかかる。
不味い、これ以上は耐えられないぞ！
ロルメが火球をラクムスに放つ。
ラクムスは火球に視線を向け、素早く躱す。
「コイツは私が相手するから、鯱と蜂鳥を任せるわよ！」
