51/65

暴虐の化身

　ヴェルバッカーは異族へ網状鈍器を振り下ろし、その身体を潰した。

　潰した異族を乱暴に掴み、投げ飛ばす。

　俺の横を風を切って異族が飛んでいく。

　異族は騎士達にぶつかり、そのまま転がった。

　あいつ……味方を投げてきたのか！？

「ヴェルバッカーが切れやがった！　離れろ！」

　ヴェルバッカーの近くにいた異族が叫んだ。

　周囲の異族達は逃げるように武器を捨て、物陰に身を隠す。

　ヴェルバッカーの周囲だけ空間ができる。

　紅の瞳が睨む先にはシーヒル。

　その後ろには、集結して構える騎士達。

　騎士がヴェルバッカーに火球を飛ばす。

　ヴェルバッカーは火球めがけて網状鈍器を投げる。

　網状鈍器は火球を打ち破り、そのまま騎士へ直撃する。

　鈍い金属音を鳴らし、騎士は吹き飛び転がっていく。

　周囲の騎士達が転がる仲間に目を向けた刹那。

　ヴェルバッカーが騎士の一人へ体当たりする。

「ガバッ！」

　そのまま壁へ激突する。

　騎士の身体がヴェルバッカーと壁に挟まれ、力なく崩れた。

　騎士達がヴェルバッカーへ襲いかかる。

　身体を斬りつけ、剣を肩へ突き刺す。

　ヴェルバッカーは怒声を上げ、崩れた騎士の腕を掴む。

　その身体ごと振り回し、斬り込んできた騎士へ叩きつけた。

　鈍い衝撃音が響く。

　網状鈍器の一撃と変わらない勢いで、二人の騎士はまとめて吹き飛び、地面を激しく転がっていく。

　ヴェルバッカーは掴んだ騎士を離さない。

　掴んだ騎士を勢いのまま持ち上げ、身体ごと別の騎士へ叩きつける。

　騎士と騎士がぶつかり、甲冑同士が激しい金属音を鳴らした。

「散るな！　隊列を組め！」

　シーヒルの号令が飛ぶ。

　騎士達はヴェルバッカーから距離を取り、素早く隊列を組んでいく。

　剣と盾を構え、暴れ回るヴェルバッカーを正面から囲んだ。

　俺はヴェルバッカーとシーヒル達の戦いを呆然と眺めていた。

　突然、顔面に強い衝撃が走る。

　視界が激しく揺れ、身体が地面から浮いた。

　そのまま後方へ吹き飛ばされ、地面を転がる。

　痛む顔を押さえる暇もなく、すぐに身体を起こした。

　何をやってるんだ、俺は。

　今は戦いの最中だ。

　それも、目の前にはジェリコがいる。

　そんな状況で、俺は何を呆けていた。

　揺れる視界のまま、顔を上げる。

　ジェリコが拳を構え、踏み込んで来る。

　俺は辺りへ視線を走らせる。

　倒れた騎士が手放した剣。

　逃げた異族達が捨てていった武器が、そこら中に転がっている。

　ジェリコが地面を蹴った。

　俺はジェリコから離れるように駆け出す。

　背後から足音が迫る。

　俺は握っていた短剣をジェリコへ投げつける。

　ジェリコは拳で撃ち落とした。

　地面に転がる剣へ手を伸ばし、そのまま拾い上げる。

　振り返りざまにジェリコへ斬りかかった。

　鉄拳甲が剣を受け止める。

　甲高い金属音が鳴った。

「くっ！」

　力で押し返される前に剣から手を離す。

　まともにやり合っても勝てない。

　使える物は何でも使わないと。

　俺は暴れるヴェルバッカーを視界の端に捉える。

　すぐ横に転がっていた別の武器を拾い、ジェリコへ投げつけた。

　ジェリコが腕で弾き飛ばす。

　その隙に距離を取る。

　騎士の槍を拾い上げ、向かってくるジェリコへ穂先を突き出す。

　ジェリコは身体をずらしてかわし、槍の柄を掴んだ。

　強引に引かれる。

　俺は槍を手放し、すぐに次の武器へ走った。

「〈ガルド〉」

　背後からジェリコの声が聞こえる。

　振り返ると、ジェリコが地面を強く踏み込んだ。

　一気に距離を詰められる。

　振るわれた拳を腕で受ける。

　鉄拳甲が腕へ食い込む。

　強い衝撃に足が地面から浮き、身体ごと横へ吹き飛ばされた。

　受けた腕が痺れる。

　体勢を立て直す前にジェリコが迫る。

　速い！

　拳、続けて蹴り。

　腕で防いでも身体が持っていかれる。

　まともに受け続けたらまずい。

　俺は転がるようにジェリコから離れ、駆け回る。

　このまま逃げ回っても追いつかれる。

　ジェリコの向こうへ視線を向ける。

　暴れ回るヴェルバッカー。

　その周囲には騎士達とシーヒル。

　一つだけ思いついた。

　上手くいくかなんて分からないが、他に方法がないからな。

　銃へ〈クロン〉を込める。

　銃身が緑の光を帯びた。

　足音が迫ってくる。

　俺はジェリコへ銃口を向けた。

　引き金を引く。

　緑に輝く風の刃がジェリコへ飛ぶ。

　ジェリコは身体を横へずらした。

　風の刃がその横を通り抜けていく。

　避けた。

　いや、狙い通りだ！

　風の刃はそのままジェリコの後ろへ飛んでいく。

「グァッ！」

　離れた場所から怒声が響いた。

　ヴェルバッカーの身体に風の刃が食い込み、血が飛ぶ。

　紅い瞳がこっちを向いた。

　ヴェルバッカーが騎士達を振り切り、こっちへ走り出す。

　地面を踏み鳴らす音が近付いてくる。

　ジェリコも振り返れば気付くはずだが、ジェリコは俺から目を逸らさない。

　また来る！

　ジェリコの拳が腹へ突き刺さる。

「がっ！」

　息が一気に吐き出され、身体がくの字に折れる。

　続けざまに顔を殴られ、地面へ倒れ込んだ。

　起き上がろうとしたところへ蹴りが飛んでくる。

　肩を入れ、片腕で受ける。

　……っ、重い。

　そのまま地面を転がされた。

　息が続かない。

　腕も痺れている。

　それでも身体を起こす。

　ジェリコが近付いてくる。

　その後ろ。

　紅い瞳を見開いたヴェルバッカーが迫っていた。

　ジェリコはまだ俺しか見ていない。

　逃げる力も残ってない。

「これで終わりだな」

　ジェリコが拳を振り上げる。

　俺は歯を食いしばった。

　ジェリコの拳が振り下ろされる瞬間──

　背後からヴェルバッカーの一撃がジェリコへ叩き込まれた。

「――ッ！」

　ジェリコの身体が俺の横を吹き飛んでいく。

　地面へ叩きつけられ、そのまま転がった。

　俺は荒い息を吐きながら顔を上げる。

　ヴェルバッカーが立っている。

　その向こうでは、ジェリコが地面へ拳をつき、ゆっくり身体を起こしていた。

　ようやく隙が出来た！

　銃へ素早く〈フレイ〉を込める。

　銃身が紅く煌めく。

　火球を放つ。

　真っ直ぐジェリコへ飛んでいった。

　「ぐあぁっ！」

　火球はジェリコへ直撃して、背を燃やしていく。

　俺は落ちている短剣を拾う。

　さらに踏み込もうとした時、横からヴェルバッカーが迫る。

　紅い瞳が俺を睨み、太い腕を振り上げている。

　俺へ拳が振り下ろされる瞬間。

「行けぇぇぇ！」

　騎士達の声が響いた。

　次の瞬間、ヴェルバッカーへ騎士達が雪崩れ込む。

　剣が身体を斬りつける。

　槍が突き刺さる。

　盾を構えた騎士が体当たりする。

「ウガアァァーー！」

　ヴェルバッカーが怒鳴った。

　俺へ向けられていた拳が止まる。

　騎士達を振り払おうと、ヴェルバッカーが腕を振り回す。

　その間を縫って青白い影が飛び込んだ。

　シーヒルがヴェルバッカーへ踏み込む。

　振り上げた剣を、肩から腰へ斜めに振り下ろした。

「ウグァッ！」

　ヴェルバッカーの身体が斜めに斬り裂かれ、血が飛ぶ。

　巨体が大きく揺れた。

　騎士達がさらにヴェルバッカーへ襲いかかる。

　それでも、ヴェルバッカーは倒れない。

　「ガアアァァーー！」

　ヴェルバッカーは近くにいた騎士の頭を両手で掴み、乱暴に捻る。

　ゴキン！

　骨が折れる音が鳴り、騎士は力なく倒れる。

「油断するな！　畳み掛けろ！」

「うおおぉぉー！」

　騎士達が一斉にヴェルバッカーへ斬りかかる。

　紅の目がシーヒルを睨みつける。

　ヴェルバッカーは腕を振り回し、群がる騎士達を強引に押しのけた。

　騎士達が左右へ弾かれる。

　その先、シーヒルとヴェルバッカーが正面から向かい合った。

　シーヒルは踏み込み、迎え撃つ。

　剣を振り上げ、そのままヴェルバッカーへ斬りかかった。

　ヴェルバッカーが片腕を上げる。

　刃が腕へ食い込んだ。

　皮膚を裂き、肉を断つ。

　それでも剣は止まらない。

　骨へ届くほど深く食い込んだ。

「ぶっ殺してやるよぉぉ！」

　ヴェルバッカーは痛みすら顧みず、紅い目をシーヒルへ向けて怒声を上げる。

　食い込んだ剣にも構わず、腕を引かない。

　そのままシーヒルの片足を踏みつけた。

「なっ──！？」

　シーヒルの身体が止まる。

　ヴェルバッカーが反対の拳を握り締めた。

　身体を捻る。

　拳がシーヒルの脇腹へ叩き込まれた。

「ガハッ！」

　鈍い衝撃音が響く。

　シーヒルの顔が苦痛に歪み、身体が大きくよろめいた。

　ヴェルバッカーが両手を握り締める。

　二つの拳を頭上へ振り上げた。

「死ねええぇぇーー！」

　雄叫びを上げ、そのままシーヒルの頭めがけて両拳を振り下ろす。

　その瞬間。

　ヴェルバッカーの腕へ深く食い込んでいた剣が抜ける。

　シーヒルは柄を離していなかった。

　その目は、死んでいなかった。

　踏まれていない足を地面へ強く踏み込む。

　シーヒルは剣を突き出した。

　刃がヴェルバッカーの喉へ深く突き刺さる。

「グォッ……！」

　振り下ろされていた両拳が止まった。

　ヴェルバッカーは倒れない。

「オレ様が……」

　喉から血を流しながら、シーヒルの頭を両手で掴む。

　シーヒルは剣を離さない。

　歯を食いしばり、さらに踏み込んだ。

　突き刺した剣を、そのまま横へ振り抜く。

　剣が喉を横へ斬り裂き、血が飛び散った。

「オレ様……がぁ……」

　ヴェルバッカーの両腕から力が抜け、紅い瞳がシーヒルを睨んだまま揺れる。

　巨体がゆっくりと傾いた。

　紅い瞳に宿った暴虐は、静かにその幕を閉じた。