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暴紅目の破壊者

　怒声と金属音がドックに響き渡る。

　盾を構えた騎士達が異族の群れへ押し込んでいく。

「うおぉっー！」

　一人の獣人が樽を持ち上げ、放り投げる。

　宙を舞った樽が盾へぶつかり、隊列が一瞬崩れた。

　その隙間へ鱗人が飛び込み、騎士の兜を掴み身体ごと引き倒す。

「隊列を崩すな！」

　隣の騎士が盾を振り抜き、鱗人の顔へ叩きつける。

　鱗人が床に転がる。

　横から魚人が手斧を振りかぶり、飛び掛かる。

　振り下ろされた斧を騎士が盾で受け止め、もう一人が脇腹へ氷柱をぶつける。

　魚人の脇腹に穴が空き、凍りつく。

　魚人は膝をつく。

　騎士達が取り囲み、剣を突き刺していく。

「おらよ！」

　背後では二人の異族が火球、風の刃を放つ。

　騎士達の背を襲う。

「前だけ見るな！」

　転倒した騎士へ鳥人が襲いかかる。

　剣が振り下ろされる。

　兜の隙間に突き刺さる。

　横から短槍が鳥人の肩を貫いた。

　騎士は短槍を引き抜き、続けざまに突き出す。

　斬りつけ、盾で殴り、魔法が飛び交う。

　敵も味方も入り乱れ、ドックは瞬く間に鉄火場へ変わっていた。

　その鉄火場の中央だけが、まるで台風の目のようだった。

　俺とシーヒルはアゴを引いて構える。

　向かいでは、ヴェルバッカーとジェリコが俺達を見下ろしている。

　吹き飛ばされた獣人が、俺達の眼前を遮った瞬間──

　ヴェルバッカーが網状鈍器を両手で掴み、一気に距離を詰めている。

「〈チロス〉！」

　シーヒルは腕を突き出し氷柱を放つ。

　ヴェルバッカーは舌を鳴らし、網状鈍器を振り上げ、氷柱を弾き飛ばす。

　シーヒルは体勢を低くして飛び出す。

　ヴェルバッカーの足下に潜り込むように、死角に入り込む。

　シーヒルは剣先をアゴへ向け、突き上げる。

　ヴェルバッカーの口元が歪む。

　片手を離し、腕で剣を受け流す。

　振り上げた網状鈍器をシーヒルに向かって振り下ろす。

　シーヒルはヴェルバッカーの股下へ素早く潜り込み、股を持ち上げるように腰を浮かせ、その巨体を後ろへ崩す。

　うねる網状鈍器がシーヒルの肩に直撃する。

　シーヒルの肩に衝撃が駆け抜ける。

　苦痛に顔を歪めながらも、踏みとどまる。

　ヴェルバッカーは目を見開き、地面に背から倒れ込む。

　ヴェルバッカーが倒れたまま、近くの木箱へ手を伸ばす。

　太い腕で木箱を掴むと、身体を起こしながら持ち上げ、シーヒルへ放り投げる。

　シーヒルは横にいた異族の襟元を掴み、強引に前へ引きずり出した。

「うぇっ──」

　木箱が異族へ激突する。

　砕けた木片が飛び散り、異族の身体がシーヒルへ倒れ込む。

　その横からジェリコが一気に俺との距離を詰めてくる。

　速いっ！　

　短剣投げるか！？

　撃ち込むか！？

　シーヒルは倒れ込む異族の腹を蹴り飛ばした。

　異族の身体が俺とジェリコの間へ飛び込む。

　ジェリコは舌を鳴らし、足を止める。

　飛んできた異族を腕で払い退ける。

「もらった！」

　素早く銃へ魔法を詰め込み、紅く煌めかせる。

　ジェリコへ銃口を向け、火球を放つ。

「借りるぞ」

　ジェリコは倒れた騎士の傍らに転がる盾を蹴り上げ、片手で掴む。

　火球が盾へ直撃し、炎が大きく広がった。

　ジェリコは盾を放り捨てる。

「ちょこまか、ちょこまかとぉ！」

　ヴェルバッカーが網状鈍器を大きく振り回す。

　網状鈍器が俺とジェリコへ横薙ぎに迫る。

　俺は身を屈め、ジェリコも素早く身をかわす。

　網袋が頭上を唸りながら通り過ぎた。

　避けた──

「〈クラッシュ〉！」

　ヴェルバッカーが勢いを殺さず、その場で一回転する。

　戻ってきた網状鈍器が、今度は俺を狙っていた。

「クソッ！」

　短剣を斜めに構える。

　網袋が刃へぶつかった瞬間、横へ飛ぶ。

　腕が弾けそうな衝撃が走った。

　身体ごと横へ吹き飛ばされ、床を転がる。

「ぐっ……！」

　顔を上げる。

　ジェリコが俺へ向かって踏み込んでいた。

　その進路へシーヒルが割り込む。

　シーヒルの剣が横から走る。

　ジェリコは鉄拳甲を構え、真正面から踏み込んだ。

　剣先がジェリコの肩を裂く。

　同時に鉄拳甲がシーヒルの肩へ叩き込まれた。

「ぐっ！」

「チッ！」

　二人が互いに弾かれ、数歩退く。

　ジェリコの肩から血が流れる。

　シーヒルも負傷した肩を押さえ、顔を歪めた。

「シーヒル！」

　ヴェルバッカーが背後から網状鈍器を振り上げる。

　駄目だ。

　あれを食らったら。

　俺は銃口をヴェルバッカーへ向ける。

　間に合わない──

　下だ！

「〈グラン〉！」

　ヴェルバッカーの足下から石柱が突き出し、腹へ食い込んだ。

「ぐぉっ！？」

　巨体が持ち上がる。

　振り下ろされるはずだった網状鈍器が軌道を外れ、床を叩き砕いた。

　ヴェルバッカーは腹を押さえ、よろめきながら着地する。

　ヴェルバッカーは顔を上げ、俺を睨みつける。

　次にシーヒルを見る。

　ジェリコを見る。

　周囲で戦う騎士と異族達を見渡した。

「どいつも……こいつも……邪魔しやがって」

　近くにいた傷だらけの異族達がヴェルバッカーに近付く。

「ヴェルバッカー！　どうすんだよ！　このままじゃ全滅だ！」

「ベントラーの言う通りだ！　逃げてればよかったんだ！」

　ヴェルバッカーが異族達へ振り向く。

　拳を握り締めた。

「ヴェ、ヴェルバッカー……？」

「オレ様の邪魔ばっかりしやがってぇぇぇ！」

　怒声がドックを震わせた。

　ヴェルバッカーの全身が大きく震える。

　目が充血して、紅く染まる。

　腕が膨れ上がり、傷が開くが血は止まっていた。

「全部ぶっ壊してやるよ！　〔暴紅目《レッドアイ》〕！」

　ドックにヴェルバッカーの怒声が轟いている頃、廃倉庫ではアティが静かに横たわる。

　身体の奥に残った痺れが、微かに指先まで走る。

　アティの瞼が、ゆっくりと開いた。