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交差する殺気

　聖王国のドックには、いくつもの船が停められている。

　ヴェルバッカー率いるコールド・デックの異族達とジェリコが、ハミトンを人質に立て籠もっている。

　ドックの前には、シーヒル率いる聖王国の騎士達が隊列を組んでいた。

　シーヒルが隊列の先頭に立ち、剣を抜いてドックへ叫ぶ。

「これより我らは、聖王国に仇なす賊を討つ！　武器を捨て、投降すれば命までは取らない！」

　シーヒルが叫ぶと、ドックの木製の鎧戸が付いた窓から、傷だらけの鱗人が降ってくる。

　先ほどヴェルバッカーに網で引きずられ、ドックへ連れていかれた騎士だった。

　鱗人は息をしていない。

　胸にはなぜか聖王国の紋章が付いたロケットペンダントだけが残されていた。

　落下の衝撃でロケットペンダントが開き、中には鱗人と女性が並ぶ絵が収められていた。

　シーヒルは地面に膝をつき、鱗人を見つめる。

「すまない、後で丁重に弔う」

　立ち上がり、剣先をドックへ向ける。

「突撃！」

　騎士達が怒声を上げて一斉にドックへ雪崩込む。

　踏み込んだ騎士へ、ヴェルバッカーが鈍器のような物を振り回し、叩きつける。

　ヴェルバッカーの手には鉄棒が握られ、その先端から伸びる鎖には、鎧や金具を詰め込んだ網袋が繋がれている。

　異族達はドックの木箱や樽を踏み台にして騎士達に飛びかかる。

「兄弟、船の準備をさっさとしろ！　雑魚どもをぶっ殺したら、商品《ハミトン》積んで逃げるぞ！　兄弟！」

　ヴェルバッカーはジェリコへ叫ぶ。

　ジェリコは布袋から俺を乱暴に引っ張り出すと、縄を解いていく。

「おい！　なんのマネだ！？　裏切るつもりか！　おい、兄弟！」

　ヴェルバッカーの言葉は、ジェリコには聞こえていないみたいだ。

　俺はジェリコの行動に、理解が追いつかない。

「何してるんだ？　何がしたいんだ！？」

「他人のために自分を顧みない、お前の覚悟を確かめるんだよ」

　ジェリコは縄を解き終えると、背負った銃を放り投げる。

　俺は反射的に受け取る。

「……は？」

　ジェリコが構える。

「お前、訳を話せ──」

　ジェリコの片足を見失った刹那。

　ジェリコの前蹴りが腹部を抉る。

　腹への衝撃が背中まで突き抜ける。

　クソッ、忘れてた。

　この世界の住人は説明なんかせず、自分の都合で強引に事を進める奴ばかりだった。

　うずくまる俺は銃に〈フレイ〉の魔法を詰め込み、紅く煌めかせる。

「上等だ……相手になってやるよ！」

　俺は距離を取るため、後ろに飛ぶ。

　ジェリコへ向けて銃を構える。

　火球が放たれる。

　ジェリコは横に飛び、火球をかわす。

　体勢を低くして、一気に飛び出し俺との距離を詰める。

　魔法の装填は間に合わない。

　俺は銃を逆手に持ち、ジェリコへ飛び出す。

　俺はジェリコの顔へ銃を叩きつける。

　ジェリコは顔をずらして回避する。

　そのままジェリコの肩へ叩き込む。

　ジェリコは踏ん張り、回し蹴りを放つ。

　回し蹴りが俺の脇腹を打ち抜く。

　勢いで飛ばされ、床に転がる。

　距離を詰められたらジェリコの間合いになる……俺も近接武器を手に入れないと。

　俺は起き上がると、視界の端に武器を持った異族が騎士の背中へ飛びかかる姿を捉えた。

　ジェリコとは反対の方向へ飛び出す。

　銃に〈クロン〉の魔法を詰め込み、翠に煌めかせる。

　倒れた騎士の背に乗る異族が短剣を振りかざす。

　俺は異族に勢いよく滑り込む。

　揺れる照準で手元を狙い、銃を放つ。

　風の刃が異族の腕を切り落とす。

　異族は叫び声を上げ、残った腕で切断された箇所を押さえ、痛みに悶える。

　俺は滑り込みからそのまま立ち上がり、騎士に跨る異族の背を蹴飛ばす。

　異族が床に転がる。

　俺は異族が落とした武器を拾い、ジェリコへ向けて素早く構える。

　後ろで騎士が起き上がり、振り向く。

「たっ、助かりました。救世主殿」

「終わってから、感謝してくれ！」

　ジェリコは腰に下げていた鉄拳甲を装着している。

　マスク越しでも分かるほどの凄みを利かせ、ゆっくり歩いてくる。

「くそっ、こっからは命のやり取りだな」

　距離があるなら魔法だが、撃っても見切られる……何とか隙を見て確実に撃ち込まないと、勝機は見出せない。

　瞬間──風を切る音が聞こえる。

　命の危険を告げる寒気が走る。

　横目に、ヴェルバッカーが武器を振り上げる姿が映った。

「ハミトン、邪魔なんだよ！　もう商品じゃねぇ、終わりにしてやるぜ。ハミトン！」

　武器、駄目だ、間に合わない──

　振り下ろす寸前で、ヴェルバッカーは騎士に体当たりされる。

　ヴェルバッカーは靴を地面に擦らせながら踏ん張る。

　誰だ！？

　青白い横顔が視界に入る。

「シーヒル！　助かった」

「気安く呼ぶな！　部下の借りを返しただけだ！」

　俺はシーヒルの横に並び、シーヒルは剣を構える。

　ヴェルバッカーは俺達を睨みつける。

　歩いてくるジェリコと横に並ぶ。

「兄弟、コイツら殺したら覚悟しておけよ。兄弟！」

「勝手にしろ、邪魔だけはするな」

　俺とシーヒル。向かいにはヴェルバッカーとジェリコ。

　ドックの中央で、四人の殺気が交差した。