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誘惑と疑惑

　聖女は俺の荷物を抱えていた。

　俺が監獄で着ていた服を身に付け、濡れた布地が身体の線を浮かび上がらせている。

　俺は聖女から目を離せなかった。

「このきめ細かく描かれた地図！　そして探検に必需品の生存書！」

　聖女は俺の隣に座りテーブルに地図を広げ本を片手に身を乗り出して詰め寄る。

「これは誰の物でしょうか？　船長ですか？　あなたのですか？」

　聖女の問いかけに俺は一度視線を切って下を向く、そして再び横目で聖女に視線が釘付けになる。

「俺の仲間が送り出してくれた餞別の品だ」

「とても素晴らしい仲間ですね。これほどの思いが込められた贈り物」

　隣で魅力溢れる美人が俺の大切な仲間を褒めてくれる。

　気付けば自然に口角が上がり、胸いっぱいに温かいものが広がっている。

「飯が出来たぞ」

　ジェリコが皿を持って現れる。

　俺と聖女の掛け合いを気にも留めず、地図をどかして次々と料理を置いていく。

「聖女を隣に飯を食うのかよ。いいご身分だな」

　最後の料理を置き終わると地図を持ち、読み始める。

　ジェリコは地図に視線を鋭くさせて食い入るように固まった。

「こんなにも優秀な仲間が周りにいるなんて、どちらの出身ですの？」

「リンプイン監獄の仲間が助けてくれた。遺物で記憶がなくなってるはずなんだ、出身は分からない」

　二人の顔付きが変わる。

　雨の音しか聞こえなくなった。

　聖女は姿勢を正してこちらを見据え、ジェリコが鋭い視線を俺へ向ける。

　俺は二人の視線が肌に突き刺さるのを感じ緩んだ顔が引き締まる。

　さっきまでの空気が消えた。

　俺は何か余計なことを口にしたか？

「リンプイン監獄は、ある脱獄者達によって崩壊したと夜会で将軍ガリウより聞きました」

　先ほどの無邪気な好奇心はなく本来あるべき聖女の威光を示している。

「主犯であり《雷光騎士》ローシャ卿が身を挺して命を救った人物」

　鼓動が早くなっていく。

　脳裏にローシャが立ち尽くす姿が鮮明に映し出される。

　聖女の言葉が逃げ道を塞ぐように俺を追い詰め、視線は偽りを見通すように突き刺さる。

「ハミトン・ローゼ。その名をご存知ないですか？」

「……俺の名前だ」

「“神秘の賜物”に導かれし者。この世界を蝕む悪を討ち払う救世主」

　聖女は瞳を閉じる。

「軍国にて搾取する檻に、救世主迷い込む。諸悪の源を手に入れた時、悪の牙が救いを砕かん」

「神託を受けたローシャ卿は置き手紙を残し、地位と名誉を捨て使命に駆けました」

　聖女はゆっくり目を開いて俺を見据える。

「あなたが導かれし救世主ですか？」

「分からない、だけどローシャは最後、俺にそう言い遺していったよ」

「そうですか。あなたには一度、聖王国へ赴いて頂きます」

　俺は口に出そうとした言葉を聖女は遮った。

「事の重大さを理解してもらうためです。協力願います」

　聖女に圧倒され言葉に詰まる。

「俺からもいいか」

「まだ話は終わってません」

「どのみち船を修繕するため聖王国に行くんだ。話す時間ならたっぷりある」

　聖女はジェリコへ視線を突き刺す。

「お前、ハミトンって言うのか。知らなかったよ。船員の名前なんか、いちいち覚えん」

　ジェリコはテーブルの料理を無造作にどかし地図を広げる。

「この地図お前のか？　仲間から貰ったんだったな」

「そうだ」

「かなり精確な地図だ。世界各国の領土から都市、小さな村、そして街道。国を隔てる川、山脈、森林に空域までもだ」

　ジェリコの言葉に聖女が視線を地図へ向け目を細めた。

「はっきり言ってあり得ない。自国の領土すら精確に描くのは難しい」

　ジェリコは地図を指す。

「それを他国の詳細な区域までだぞ？　“大戦争”は終わった。だが、お互い干渉しないため情報機密は厳重になってる」

　俺は地図を見渡した。

　確かに読みやすい地図だったが言われるまで気付かなかった。

「これは国の情報を売ってる──いや、世界を監視してる奴がいるとしか考えられん」

「……何が言いたいんだ」　

「お前にこの地図の重要性を理解した上で渡してる仲間。そいつは何がしたいんだ？　お前に何をさせたいんだ？」

　この地図は家族とも言える仲間から貰った。

　送り出してくれたのは──

　ミラーラだ。

「この魔(・)石(・)もあなたの仲間からの贈り物ですか？」

　聖女は背から朱色の鉱石を取り出しテーブルに置いた。

　見覚えのある鉱石だった。

　親方からの餞別だ。

　そんな、何が起こっているんだ？

　魔石？　なんの話なんだ？

　心臓の鼓動が早くなり監獄での仲間達の思い出が、脳裏に流れていく。

　呆然とする俺にジェリコは魔力根を取り出して地図に置いて指で弾き、俺の前に差し出した。

「整備場から流れた資材を集めて来い。終わるまで飯は抜きだ」

　そんな物、あるわけない。

　分かっているのに、俺は立ち上がり共有スペースの扉を開けて出ていく。

　聖女は俯きテーブルの地図と鉱石を見つめる。

「少し熱くなってしまいました」

「お前、あいつを油断させるためにドレスと遺物を置いて、その格好で言い寄ったな」

　ジェリコは魔力根を口に入れ噛み潰して煙を吐き出した。

「この船に乗り込んだのは成り行きでした。でも、救世主と出逢えたのは偶然です」

「お前を夜会で瓦礫から救ったのはあいつだ。この世界では浮いてるほどのお人好しだぞ？」

「……少し、風に当たってきます」

　聖女は立ち上がり扉を開けて出ていく。

　ジェリコは煙を吐き出してテーブルの地図と鉱石を眺めた。

　俺は整備場の扉を開けて、流れる雨水に逆らう木箱に腰掛けた。

　魔力根を噛み潰して吸い込んで吐き出した。

　身体を巡る奇妙な感覚。

　この違和感に慣れてきた。

　誰を信用すればいいのか分からなくなったな。

　俺を利用するため監獄の皆は近付いてきたのか？　そんな訳ない……けど、ジェリコや聖女が嘘を言ってるとは思えない。

　思考が交錯して頭を抱える。

　整備場の壁の穴から風が吹き込み、身体が冷えて身震いする。

「震えて無防備になるのは獲物……か」

　俺は胸いっぱいに魔力根の煙を吸い込んで吐き出した。

　俺を獲物から戦士に変えてくれた皆も、命を賭して俺を守ったローシャも本物だ。

「俺のすべき事は遺物を集めて記憶を取り戻すだけだ」

　俺は魔力根を吐き出して振り向くと、聖女が整備場の扉の前にいる。

「先ほどの非礼をお詫びします」

「そんな必要ないさ、それより船長の作った不味い飯でも食べながらローシャの話を聞かせてくれ」

　聖女は一瞬、目を見開きクスリと笑った。

「えぇ、そうしましょう」