回想と水没
沢山の本が棚に並んでいる。
均整の取れた木造の本棚からは、本の歴史を吸ってるような年季のある匂いがする。
室内を照らすのは、窓から差し込む光でも別の光源でもない。
棚に並ぶ一冊の本の前に立ち止まる。
本がゆっくりと開き──
つめた！？ みず？
水滴が顔に落ちてきたのか？
共有スペースのソファに寝ていた。
そうだ、追撃を振り切って山陰に停泊したんだったな。
いつも寝てる倉庫を聖女に取られて俺はソファで寝たのか。
起き上がると聖女が着ていた夜会のドレスと宝石、遺物が胸の上に掛けられている。
「遺物の管理がずさんだろ。覚えのある場所を見てた気がするんだけど──」
辺りを見渡すと所々で雨漏りし、床には薄い水面が広がっていた。
俺は水滴を拭い息を吐き出した。
「このボロ船には雨すら脅威だな」
いや、甲板がぶち破られて穴が開いてるのか。
もしかして非常に不味くないか？
俺は胸にある聖女のドレスと遺物をソファに置いて、蹴り上げるように起き上がり床の水面を蹴って甲板に上がる。
甲板を繋ぐ通路からは雨雲が覗き込み、甲板の中央には風の塊で抉られた穴が雨水を飲み込んでいた。
「このままだと水没する」
甲板を駆け降りてジェリコを探す。
船の通路には水面が出来ており雑多な荷物が浮かびゆっくり流れている。
船室を片っ端から開けていく。
どれも寝床が壊れて物が雑多に押し込まれている。
穴の開いた扉の船室を開くと木箱を並べた上に布を敷いた粗末なベッドにジェリコが寝ている。
「起きろ！ 雨で船が水没する！」
ジェリコは眉をひそめ舌を鳴らして寝返りを打つ。
「なら狐が持ち金で孤児院を建てんのか？ いいから飯の準備でもしてろ」
ジェリコの敷いてる布を引っ張り木箱から降ろし、水面に落とした。
ジェリコは床に倒れ込み水面が弾ける。
水音を立てて起き上がり、瞬きする。
「甲板に穴が開いてるだろ！ 雨漏りして水が流れ込んできてる！」
ジェリコはしばらく固まり顔を上げて小さく呟いた。
「動力室……いや、浮遊回路だ。船底に穴を開けろ！」
「甲板は塞がないのか！？」
「あんなデカイ穴を塞ぐのなんかねぇよ！ 水で浮遊回路が故障する前に水を排出させるぞ！」
ジェリコが船室の水面を蹴って通路に出ていき、俺はその背を追って走った。
動力室の扉を開き踏み入れると蒸し返す熱気はなく、冷たく、雨と水の流れる音しか聞こえない。
ジェリコはハッチに手を掛けて引くが水面が重くのしかかる。
踏ん張ってこじ開けると水が開いたハッチに流れ込む。
ジェリコは開いたハッチの手すりを掴んで降りていく。
船底に穴を開けるため、俺は木箱に詰め込まれた燃料鉱石を掴んで梯子を降りて見渡した。
中央では、船首から船尾まで伸びる竜骨が、大きな水晶に覆われている。
どこかで見たな。
監獄の魔力測定器だったか？
同じ物に見えるけど。
それより水が溜まってないぞ？
浮遊回路の下を覗くと所々の不揃いな穴から水が排出されている。
見上げるとジェリコが腰に手を当て小さく唸る。
「地面を這いながら動かしてたからな。穴が開いちまってたのか。この船じゃなきゃ沈んでるぞ」
「陸を走る船が陸で水没なんてしたら笑い草になるな」
待てよ、こんな小さな排水で全ての水が排水出来るのか？
「そういえば整備場も穴が開いてるぞ」
「整備場？ そんな事言ってたな」
俺とジェリコは整備場へ向かう。
整備場に辿り着くと壁に大きな口が開いて水が流れ出ている。
その中には船の穴を塞ぐ資材や魔物の部位が浮かび壁から吐き出されていた。
「まいったな。船の穴を塞ぐ事も出来なくなった。しかもこの様じゃ船の形をした間抜けだ」
「穴が開いた所で大して変わらないだろ」
「ほっとけよ。他に被害状況でも確認してくれ。終わったら飯食うぞ」
俺はジェリコと別れて船内を確認して回る。
船内を歩くたびに足が水に入り込む。
天井から雨漏りしてる箇所が多く壁を無造作に塞いでる箇所から水が流れ出ている。
昨夜の被害というより元から継ぎ接ぎが多い船なんだから区別がつかない。
一通り見て回ると甲板、整備場以外は変わらない。
被害があっても大して変わらないのが確認出来た所で共有スペースのソファに座る。
聖女の服と遺物をテーブルに置いてジェリコを待つことにした。
水面を弾いて駆け寄る音が聞こえ、扉が開かれる。
俺の荷物を抱え、目に光を宿し鼻息を荒げた聖女がこちらへ視線を向ける。
「これは素晴らしい品々です！ 冒険の──そう！ 冒険の結晶です！」
