魔法の適正
ミラーラの話から世界の輪郭が少しだけ見えてきた。
この世界は各国が提示する、依頼紙に記された内容を遂行し、賞金を得る。
『賞金稼ぎ』という自由業が成立している。
そしてリンプイン監獄はただの牢獄ではない。
世界中から捕らえられた賞金首の中でも、特に一芸に長けた者だけを選別し、国家への貢献という名目で搾取する。
飼い殺すための施設だ。
さらにこの世界には、『魔法』が存在すると聞き、胸が高鳴った。
熱を帯びた頬を隠すように、興奮を押し殺す。
夢物語みたいな話だ。
本当に魔法があるなら、この清潔で気味の悪い地獄に希望が残されている。
でも本当にそんな奇跡があるのか？
……あるならこの手で試してみたい。
俺はずっと喉の奥に仕舞い込んでいた、この世界で最も知りたかった問いを口にした。
「魔法って俺でも使えるんですか？」
「あら、試してみたい？」
案内された訓練施設は殺風景だったが、設備は充実している。
壁には年季の入った武器が並び、弓術や射撃のための区画まで備えられている。
喧騒を避けるように一段高い石壇の上に、秤が据えられていた。
磨き上げられた重厚な魔導合金の台座。
こちらを向く円形の盤面に、淡い水晶球が嵌め込まれており、水晶の奥底では、弱い光がゆっくり明滅している。
「お国柄なのよ。主に看守達が定期的に訓練のため使用しているわ」
「国柄？」
「そうよ、リンプイン監獄は軍国ブラックフォージの領土。優れた軍事力と統率力で構成された国ね。ただ中には野心家がいて、良くない噂もあるみたい」
軍国、監獄、野心。
俺が放り込まれたのは、思った以上に厄介な場所だ……こんな身の危険がある場所に、何で俺がいるんだ？
指先の体温が、すっと引いていく。
俺に軍国が欲しがるような力が眠っていたとしたら――。
「それより魔力測定器で測ってみましょう。異世界からの来訪者の魔力に興味あるわ」
声に純粋な好奇心が混じる。
俺は、秤の前へと踏み出す。
「俺に特別な力があるなら、この理不尽な世界を覆してやる！ そして、この監獄へ放り込んだ何かを突き止めてやる！」
中央に鎮座する水晶へ掌をかざす。
吸い寄せられるように右手を伸ばし、水晶に触れた。
一瞬の間。
四隅に刻まれた紋章が掌を起点として、紅、碧、翠、琥珀――四色の光筋が盤面を這い、回路を駆け抜けた。
四色の光を飲み込むように水晶の中心で、白と黒の光が螺旋を描く。
互いを喰らい合い小さく明滅を繰り返す。
四色の光が一つに溶ける。
色と色の境界が溶けていき、見たことのない光へと変わっていく。
言葉にできない……何色とも呼べない光だ。
隣に立つミラーラの顔付きは研究者のように物事を冷静に見る。
そして小さく息を呑む。
四色の残光、塗り潰されていく白と黒。
異様な光景が、震える瞳に好奇心を刻んでいる。
ミラーラの驚きは落ち着かない俺の胸に、熱い期待を灯した。
「どうですか！？」
思わず身を乗り出した俺に、視線を落としたまま答えた。
その瞳に宿るのは俺じゃない。
中身を標本みたいに観察している。
存在感をなくし、体温や感情がないくらい静かだ。
「四属性すべてに適性がある、まるでお伽話の英雄譚だわ。文献でしか見たことがない第六属性まで――けれど」
「けれど？」
「どれも光が弱すぎるの。濃く発光すれば、歴史を塗り替える魔術師になれたけど……この薄さじゃ成長見込みもないわ」
声は淡々としていたが、その瞳には古代の色彩が網膜に焼き付いていた。
「そんな……だって、色んな色が、色々と色取りどり、取り合って！」
判然としない熱が胸の奥を焦がす。
その答えを出す前に、室内の空気はピリッと一瞬で凍りついた。
廊下から響く、重厚で統制された軍靴が響く。
姿を現したのは、リンプイン監獄の規律そのものを体現する──鬼人の看守たち。
強靭な体躯に額から突き出た、雄々しく権威を固めた鈍色の角。
そこに立つだけで、その場の空気が重くなり、上手く呼吸できず喉が詰まる。
制服には一点の皺がない。
鋭い眼光は、囚人という部品が正しく動くか値踏みしているみたいだ。
「お前ら、ここは遊び場ではない。他所へ行け」
地鳴りのような声が、重苦しく室内に響く。
「……失礼しました。行きましょう」
ミラーラは短く応じ、俺は測定器から手を放した。
俺の手を強く引き、逃げるようにその場を後にした。
「あいつが、異邦人か。華奢でとても強そうには見えんな」
背後で重く、のしかかる声が聞こえた……が、その声はすぐに困惑へと変わる。
「ん？ おい、見てみろ。この機械とうとう壊れたか。」
看守の視線が、魔力測定器に注がれる。
「四色の光筋が……消えんぞ。それどころか中央の白黒が、より濃くなってやがる」
立ち去る俺たちの背後で古代の色彩だけが、静かに濃さを増していた。
