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第6話「剣聖と大賢者」

同じ頃。

大陸西部に位置する大国、アルセリア王国。

白亜の城壁に囲まれた王都の中心には、壮大な王城がそびえ立っていた。

その王城の大広間。

金色の装飾が施された柱が並び、奥には王座が置かれている。

そして、広間の中央には、二人の少年少女が立っていた。

「……なあ、カナデ」

「なに？」

「これ、絶対普通じゃないよな？」

「うん。普通じゃないと思う」

オクトの言葉に、カナデは苦笑した。

二人がこの世界に来てから、まだそれほど時間は経っていない。

目を覚ましたとき、そこは見知らぬ土地だった。

見たことのない建物。聞いたことのない言葉。そして、物語の中でしか知らなかった魔物。

突然の出来事に戸惑いながらも、二人はそれぞれ別の場所で保護されていた。

そして今、アルセリア王国の王城に招かれ、目の前で行われようとしているのは、自分たちの力を確かめるための式典だった。

「静粛に」

広間に響いた声に、ざわめきが収まる。

玉座から、一人の男が立ち上がった。

「私はアルセリア王国の国王、レオンハルトだ」

二人は顔を見合わせた。

オクトが一歩前に出る。

「俺はオクトです。こっちはカナデ」

「よろしくお願いします」

カナデが丁寧に頭を下げる。

国王は二人を見渡し、穏やかな口調で告げた。

「突然のことで戸惑っているだろう。だが、そなたたちには、この国にとって重要な役割を担う可能性がある」

「重要な役割……？」

「そうだ。この世界には、生まれ持った才能や、魂に宿る力が存在する。それを見極めるためのものが、神託の祭壇だ」

国王の合図とともに、広間の奥にある扉が開かれた。

「そなたたちの適性を、そこで確かめたい」

オクトは表情を引き締めた。

この世界で生きていくためにも、自分たちが何者なのかを知る必要がある。

「分かりました。やってみます」

オクトが答えると、カナデも静かに頷いた。

二人は神託の祭壇へと向かった。

◇

神殿の最奥。

そこには、巨大な石造りの祭壇が鎮座していた。

石壁には古代文字が刻まれ、中央には淡い光を放つ水晶が浮かんでいる。

「これが、神託の祭壇です」

神官長が説明した。

「魂に宿る適性を読み取り、その者がどのような力を持つのかを示すものと伝えられています」

「つまり、俺がどんな力を持っているのか分かるってことか？」

「その通りです。適性は将来の可能性を示すもの。必ずしも、強さのすべてを決めるわけではありません」

「なるほどな」

オクトは祭壇を見つめた。

「だったら、やってみる価値はある」

「では、まずオクト殿から」

神官長に促され、オクトは祭壇の前へ進んだ。

そっと水晶に手をかざす。

次の瞬間――。

ゴオオオオオッ！

祭壇が激しく輝いた。

石床に刻まれた古代文字が次々と光を放ち、神殿全体が震え始める。

「な、なんだ……！？」

神官たちが息を呑む。

水晶から溢れ出した光は、一本の剣を描きながらオクトを包み込んだ。

やがて、その光は彼の手の甲に一つの紋章を浮かび上がらせた。

神官長は目を見開いた。

「こ、これは……剣聖！」

一瞬、神殿が静まり返る。

「剣聖だと！？」

「伝説に記された、あの適性が……！」

剣聖。

剣の道を極める可能性を秘めた、極めて希少な適性。

その名を持つ者は、歴史上でも数えるほどしか存在しなかった。

国王は思わず立ち上がった。

「素晴らしい……！　オクトよ、そなたには我が国の未来を担う力がある！」

周囲から歓声が上がる。

オクトは自分の手の甲に刻まれた紋章を見つめていた。

「……俺が、剣聖？」

信じられないといった表情で、もう一度その紋章を確かめる。

やがて、驚きが少しずつ喜びへと変わっていった。

「……すげえな、これ」

思わず笑みがこぼれる。

自分がそんな特別な適性を持っていたなんて、想像もしていなかった。

「ははっ！　まさか俺が剣聖なんてな！」

いつもの負けず嫌いな笑顔が戻る。

その姿を見て、カナデも嬉しそうに微笑んだ。

◇

「次は、カナデ殿」

神官長の声に、カナデは小さく息を吸った。

「はい」

祭壇の前に立つ。

先ほどの光景が、まだ目に焼き付いていた。

オクトは剣聖という、伝説に残る適性を得た。

ならば、自分はどうなのだろう。

少しの不安を胸に抱きながらも、カナデは水晶に手をかざした。

静寂。

そして――。

祭壇から、柔らかな光が溢れ出した。

オクトのときとは違い、無数の光の粒がカナデの周囲を舞い上がる。

青、白、金。

さまざまな色の光が彼女を包み込み、やがて頭上へと集まっていった。

壁に刻まれた古代文字が、一斉に輝く。

神官長は、しばらく言葉を失っていた。

「……大賢者」

かすれた声が、神殿に響く。

「間違いありません！　大賢者の適性です！」

再び、神殿が大きくざわめいた。

「剣聖に続いて、大賢者まで……！」

「これほどの適性が、同時に二人も現れるとは！」

国王はカナデの前まで歩み寄った。

「カナデよ。そなたもまた、この国にとってかけがえのない存在となるだろう」

「ありがとうございます」

カナデは丁寧に頭を下げた。

大賢者。

特別な力を持つ者として認められたことは、素直に嬉しかった。

けれど、その喜びの中で、ふと一人の少年の顔が浮かんだ。

アスト。

いつも隣にいて、何かと気にかけてくれた少年。

少し不器用で、誰かが困っていると放っておけない。

オクトと張り合っては、くだらないことで言い合いをしていた。

そんな二人を見て、カナデはいつも笑っていた。

当たり前だった日々が、今は遠く感じる。

「……アスト」

思わず、名前がこぼれる。

「カナデ？」

隣に来たオクトが、顔を覗き込んだ。

「どうした？」

「ううん。ただ……アスト、どうしてるかなって」

その言葉に、オクトも表情を曇らせた。

「……そうだな。シオンも一緒だったはずだ」

「二人とも、無事だといいね」

「ああ。あいつらのことだ。きっと大丈夫だ」

そう言いながらも、オクトの胸には不安が残っていた。

「国王に聞いてみようぜ。アストとシオンがこの世界に来ているのか、分かるかもしれない」

二人は国王のもとへ向かった。

「陛下、一つ聞きたいことがあります」

「何だ？」

「俺たちと一緒にいた二人も、この世界に来ているのでしょうか。アストとシオンというんですが」

カナデも続ける。

「私たちと一緒にいた、大切な友人なんです。二人が無事なのか知りたくて……」

国王は少し考え込んだ。

「残念ながら、今のところ他の者が召喚されたという報告は受けていない。だが、そなたたち以外にも異界から来た者がいる可能性はある」

「そうですか……」

「引き続き情報を集めよう。何か分かれば、必ず知らせる」

「ありがとうございます」

オクトは頭を下げた。

「シオンも、アストも……無事でいてくれよ」

その声は、小さく呟くようなものだった。

◇

その日の夜。

王城では、二人のために祝宴が開かれた。

剣聖と大賢者。

二つの希少な適性を持つ若者の出現に、王国中が沸き立っていた。

国王は二人に最高の教育と訓練を与えることを約束し、騎士団と宮廷魔術師たちは、それぞれの才能を伸ばすための準備を始めていた。

祝宴の席で、オクトは並べられた料理を前に目を輝かせていた。

「おお、これうまそうだな！」

「オクト、食べすぎないでね」

「いいだろ、せっかくの祝いなんだから」

そんなやり取りをしながらも、カナデの表情にはどこか寂しさが残っていた。

ふと、窓の外へ目を向ける。

遠い空の向こう。

その先に、アストがいるかもしれない。

今頃、何をしているのだろう。

元気にしているだろうか。

ちゃんと食べているだろうか。

考え始めれば、心配は尽きなかった。

「……早く、会いたいな」

小さな呟きは、祝宴の喧騒に溶けて消えた。

その隣で、オクトもまた、妹のことを考えていた。

シオンは無事だろうか。

怖い思いをしていないだろうか。

兄として、そばにいてやれないことがもどかしかった。

「……絶対、見つけてやるからな」

オクトは静かに拳を握った。

二人の胸にあるのは、同じ願いだった。

もう一度、四人で会いたい。

そして、何事もなかったように笑い合いたい。

離れ離れになった四人。

それぞれの場所で歩み始めた道は、まだ交わることがない。

けれど、その先には、彼ら自身も知らない運命が待ち受けていた。