『レベル１から成長できない俺は、スキル『エーアイ』と人生をやり直す』

第19話 新たなスキル

「レベル14ですね」

　冒険者ギルドの受付で告げられた数字に、リリィは小さく目を見開いた。

「二つも上がってたんだ」

「最近、結構戦ってたからな」

　レロスが隣から確認する。

　ゾハルへ来てから三か月が経った頃、リリィのレベルは12だった。

　それからも《アイリス》は討伐や採集の依頼を続けている。

　盗賊との戦いもあった。

　派手な強敵を次々と倒したわけではない。それでも、一つ一つの経験は確実に積み重なっていたらしい。

「それから、新しいスキルも確認されています」

「本当？」

　リリィが身を乗り出した。

　受付の職員が確認する。

「《シールドウォール》です」

「シールド……ウォール？」

　聞き慣れない名前に、レロスも首を傾げた。

「盾を使用しているときに使える防御系のスキルですね。盾で防御可能な攻撃であれば、盾によるガードが成立します」

「……それだけ？」

　リリィが思わず聞き返した。

「基本的には」

「盾で防げる攻撃を、盾で防ぐ……」

　レロスも呟く。

　名前の響きから想像したものより、随分と地味だった。

　巨大な壁が現れるわけでもない。

　攻撃を跳ね返すわけでもない。

　盾で防げるものを、盾で防ぐ。

『非常に有用なスキルだと考えます』

　エーアイだけは違った。

「そうなの？」

『はい、リリィさん』

　ギルドを出てからも、リリィは不思議そうに自分の盾を見ていた。

「普通に盾で受けるのと、そんなに違う？」

『大きく異なります』

「どう違うんだ？」

『通常の防御では、相手の攻撃を認識し、軌道を判断し、盾を適切な位置へ移動させる必要があります』

「ああ」

　それは当然だ。

　盾を持っているだけで攻撃を防げるわけではない。

　攻撃される方向を間違えれば、盾を構えていても斬られる。

『しかし《シールドウォール》は、盾による防御が可能な攻撃であれば、ガードの成立が期待できます』

「……あ」

　リリィが声を上げた。

「攻撃が来るって分かってれば、細かく読む必要がない？」

『その理解で概ね正しいと思われます』

　レロスにも意味が分かってきた。

「でも、何でも防げるわけじゃないんだろ？」

『当然です。盾そのものの防御能力を超える攻撃や、盾で防御できない攻撃にまで有効とは考えるべきではありません』

「そこまで便利じゃないか」

『はい』

　エーアイはあっさり認めた。

　だが、すぐに続ける。

『ですが、攻撃を受ける場所をこちらで選べるのであれば、話は変わります』

「選ぶ？」

『はい。敵がどこを攻撃するか分からないから、防御は難しいのです』

「だったら――」

　レロスは気づいた。

「こっちが攻撃する場所を決めさせればいい？」

『その方法を検討する価値があります』

　数日後。

　《アイリス》は討伐依頼を受けて、ゾハル近郊の森へ来ていた。

　相手は、これまでにも何度か戦ったことがある魔物だった。

　初めて見る敵ではない。

　エーアイにも戦闘記録が残っている。

『リリィさん。まずは通常通り戦ってみてください』

「分かった」

　リリィが剣と盾を構える。

　魔物が地面を蹴った。

　勢いよく振り下ろされた前脚に合わせて、リリィが盾を構える。

「《シールドウォール》！」

　ガンッ！

　重い音が森に響いた。

　盾が攻撃を受け止める。

「おおっ」

　少し離れたところから見ていたレロスが声を上げた。

　リリィ自身も驚いたようだった。

「すごい。今の、いつもよりずっと楽だった」

『成功を確認しました。ただし――』

「ただし？」

『今の使用方法では、単純に防御が安定しただけです』

「十分便利じゃない？」

『はい。しかし、より有効に利用できる可能性があります』

　魔物が再び二人を睨む。

　レロスは腰の短剣へ手を添えた。

「さっき言ってた、攻撃する場所を選ばせるってやつか？」

『はい』

　これまで《アイリス》は、敵の動きを観察してきた。

　何度も戦った魔物なら、攻撃前の予備動作もある程度分かる。

　だが今回は、さらに一歩進める。

『マスター。右側へ移動してください』

「分かった」

　レロスが動く。

　魔物の視線が、一瞬だけレロスを追った。

　レベル1。

　正面から殴り合えば、レロスに勝ち目はほとんどない。

　だからこそ、戦わない。

「リリィ！」

「うん！」

　リリィが魔物の正面へ出た。

　剣をわずかに動かす。

「《フェイント》！」

　魔物が反応した。

　リリィの剣を警戒し、身体の向きを変える。

『過去の記録と同じ反応です』

　エーアイの声。

『リリィさん。左からの攻撃に注意してください』

「分かった！」

　魔物が前脚を振り上げる。

　誘われるように、攻撃がリリィの左側へ向かった。

「《シールドウォール》！」

　ガンッ！

　狙った場所で、盾が攻撃を受け止めた。

　衝撃で魔物の身体がわずかに流れる。

『体勢が崩れています』

「今！」

　リリィが踏み込む。

「《ベストポジション》！」

　剣が走った。

　防御が薄くなった箇所へ、正確に一撃が入る。

　魔物が大きくよろめいた。

「もう一回！」

　レロスが声を上げる。

　だが、エーアイが即座に訂正した。

『《フェイント》《ベストポジション》ともに再使用できません。同じ手順の反復は推奨しません』

「あ、そうだった！」

「レロス！」

「悪い！」

　リリィが笑いながら、通常の剣技で魔物の反撃をかわす。

　便利なスキルが増えても、何度でも好きなように使えるわけではない。

　最後はこれまで通りだった。

　リリィが攻撃を受け、かわし、隙を見つけて剣を振るう。

　レロスは周囲を警戒しながら、必要なときだけ魔物の注意を逸らす。

　やがて魔物が倒れた。

「……強くなったな」

　討伐を終えた後。

　剣を拭いていたリリィが顔を上げる。

「私？」

「リリィもだけど……俺たちが、かな」

「俺たち？」

　リリィが少し嬉しそうに笑う。

『適切な表現だと思います』

　エーアイが答えた。

『《シールドウォール》をリリィさん単独で使用した場合、防御能力の安定化が主な利点となります』

「うん」

『しかし、マスターによる誘導、《フェイント》による反応の誘発、私による過去記録との比較を組み合わせれば――』

「敵に攻撃させたいところまで考えられる」

『はい』

　レロスは自分の手を見る。

　何も変わっていない。

　レベルは1。

　力が急に強くなったわけでもない。

　新しいスキルを覚えたわけでもない。

　それでも、リリィが新しいスキルを覚えたことで、レロスにも新しい役割が生まれた。

「一人が強くなると、できることが増えるんだな」

『その通りです、マスター』

「じゃあ、もっと使い方考えようよ」

　リリィが立ち上がった。

「せっかく覚えたんだから」

「ああ」

　新しい手札が、一枚増えた。

　その日の夕方。

　ギルドで討伐報告を終えたレロスたちは、帰宅する前に別の場所へ立ち寄った。

　冒険者ギルドでも、司書館でもない。

　以前から情報の仲介を頼んでいる男との待ち合わせだった。

「よう」

　男はいつもと変わらない様子で片手を上げた。

「何か分かった？」

「ああ。前に頼まれてた連中について、少しな」

　レロスの表情が変わる。

「オクトー？」

「そうだ」

　男は周囲を軽く確認してから、声を落とした。

「どうも、かなり切羽詰まってるらしい」

「切羽詰まってる？」

「金回りが相当悪い。それだけじゃない。あちこちで揉めてるって話もある」

　レロスは黙って聞く。

　以前なら、その知らせを聞いて少しは溜飲が下がったかもしれない。

　だが今は、それより確認したいことがあった。

「俺たちに関係は？」

「今のところ、直接はな」

　男はそう言ってから、

「ただ――」

　一拍置いた。

「ガルドって男が、お前のことを探してるらしい」

「俺を？」

　隣でリリィの表情も変わった。

『マスター』

　エーアイの声が聞こえる。

『現時点では、目的が不明です』

「ああ」

　レロスも同じ考えだった。

　探している。

　それだけでは何も分からない。

「もう少し調べてもらえる？」

「何を知りたい？」

「オクトーが今、何をしてるのか。誰と会ってるのか。それと――」

　レロスは少し考えてから続けた。

「どうして俺を探してるのか」

「分かった。ただ、前より少し手間がかかるぞ」

「金なら払う」

　男が少し笑った。

「そう言うと思ったよ」

　必要な金額を確認し、レロスは支払った。

　男はそれを受け取ると、そのまま人混みの中へ消えていく。

「……レロス」

「うん」

　リリィが心配そうに見ている。

「まだ何も分からないよ」

　レロスは言った。

「だから、まず調べる」

『妥当だと考えます』

　エーアイもそれ以上は言わなかった。

　推測だけで動く必要はない。

　情報が足りないなら、まず集める。

　それは、これまで何度も繰り返してきたことだった。

　リリィがレベル14になり、新しいスキルを手に入れた日。

　《アイリス》には新しい手札が一枚増えた。

　そして同じ日。

　過去から続いていた問題もまた、静かに動き始めていた。