『レベル１から成長できない俺は、スキル『エーアイ』と人生をやり直す』

第18話 依頼を果たすということ

「《アイリス》に、指名依頼ですか？」

　冒険者ギルドの受付で、レロスは思わず聞き返した。

「はい。以前、薬草の採集依頼を出された商会からです」

　受付の女性が依頼書を差し出す。

　レロスとリリィが正式にパーティー《アイリス》を結成してから、依頼をこなした回数も随分と増えた。

　レロスのレベルは、相変わらず1。

　リリィのようにレベルが上がることもなければ、新しい戦闘スキルを覚えることもない。

　それでも、二人でこなせる仕事は少しずつ増えていた。

「俺たちを選んだ理由って、聞いてもいいですか？」

「前回の仕事が丁寧だったからだそうですよ。採集したものの状態も良かったですし、依頼内容に沿って必要な量をきちんと納品してくれた、と」

「……なるほど」

　レロスは少しだけ嬉しくなった。

　隣を見ると、リリィも小さく笑っている。

「信用って、本当に仕事になるんだな」

『はい、マスター』

　頭の中だけではなく、リリィの耳にも《共感》を通してエーアイの声が届く。

『少なくとも今回については、過去の実績が次の取引につながったと判断できます』

「この前の話、そのままだね」

　リリィが言った。

「ああ」

　ただし、依頼書を読み進めるにつれて、レロスの表情は真剣なものへ変わった。

　採集するのは《月影草》。

　ゾハルから少し離れた森林地帯に自生する薬草で、必要なのは十株。

　月影草そのものが極端に珍しいわけではない。

　問題は、その周辺に魔物が多いことだった。

　依頼の報酬も、普通の採集依頼より高い。

「採集だけど、簡単な仕事じゃないな」

「だから私たちを指名したのかも」

『可能性はあります。ただし、推測です』

　レロスは頷いて、依頼書を最後まで確認した。

　目的は月影草十株の納品。

　魔物の討伐ではない。

　期限にも余裕はある。

「受けよう」

「うん」

　二人は依頼を引き受けた。

　翌朝。

　出発前のレロスは、一枚の紙を手にしていた。

「剣」

「大丈夫」

「盾」

「大丈夫」

「予備の短剣」

「あるよ」

「傷薬、包帯、水、食料、ロープ……」

　一つずつ確認していく。

　リリィが、その様子を見ながら苦笑した。

「なんだか面倒だね、これ」

「俺もそう思う」

『チェックリストは、知らないことを教えるためだけのものではありません』

　エーアイが答える。

『知っていることを忘れないためにも有効です』

「忘れないように、忘れてないことまで確認するのか？」

『はい』

「やっぱり面倒だな」

『面倒であることと、有効であることは両立します』

「エーアイさんらしい答え」

　リリィが笑った。

　だが二人とも、確認を途中でやめることはなかった。

　森林に入ってからは、慎重に進んだ。

　目的地までの道は、事前に司書館の資料とギルドの情報を照らし合わせている。

　それでも、実際の森が資料通りとは限らない。

　倒木が道を塞いでいる場所もあれば、雨で地面がぬかるんでいる場所もあった。

　魔物とも二度遭遇した。

　一度目は遠回り。

　二度目は避ける方が危険だと判断し、リリィが倒した。

　レロスも周囲を警戒しながら援護したが、戦闘そのものは短時間で終わった。

「採集依頼なのに、結局戦うんだよな」

『危険を完全に回避することと、不必要な戦闘を避けることは異なります』

「分かってるよ」

　やがて、目的の場所へ到着した。

　月影草は湿った岩場の陰に群生していた。

「これだな」

『司書館で確認した特徴とは一致しています。ただし、最終的な判断は――』

「葉の形、色、根元。それに匂いも確認した。間違いないと思う」

『はい』

　レロスは必要な分だけ丁寧に採取していく。

　十一株。

　十株が依頼分で、一株は運搬中の傷みなどに備えた予備だ。

　状態を確認して、専用の袋へ収める。

「よし」

　レロスが立ち上がった。

「帰ろう」

「うん」

　目的は達成した。

　あとは無事に持ち帰るだけだった。

　――その帰り道。

　先を歩いていたリリィが、突然足を止めた。

「レロス」

「どうした？」

「……あれ」

　木々の隙間。

　一頭の魔物がいた。

　鹿に似た四本の脚。

　しかし、その身体は鹿より遥かに大きく、額から伸びた二本の角は淡い銀色をしている。

　レロスにも見覚えがあった。

「銀角鹿……？」

『外見上の特徴は、司書館で確認した《銀角鹿》の記述と高い一致を示しています』

　珍しい魔物だった。

　危険ではある。

　だが、それ以上に――高い。

　角だけでもかなりの値段になる。

　毛皮にも価値がある。

　状態よく仕留めれば、今回の依頼報酬を遥かに上回る金額になる可能性があった。

「……ねえ、レロス」

「ああ」

　二人とも同じことを考えていた。

「倒せると思う？」

　リリィが尋ねる。

『現時点で得られている情報と、リリィさんの現在の戦闘能力から判断すれば、討伐可能性はあります』

「あるんだ」

『はい。ただし、推奨はしません』

　リリィが銀角鹿から目を離さないまま聞く。

「どうして？」

『今回の目的と一致しないためです』

　レロスは背負った荷物へ視線を向けた。

　中には月影草が入っている。

『戦闘を行えば、負傷、装備損耗、採集物の破損、帰還遅延などが発生する可能性があります』

「でも、倒せたら今回の報酬よりずっと儲かるぞ」

『その可能性もあります』

「だったら……」

　レロスはそこで言葉を止めた。

　銀角鹿。

　月影草。

　そして、出発前に交わした依頼。

『マスター』

「分かってる」

　レロスは苦笑した。

「今回、俺たちが頼まれたのは銀角鹿を倒すことじゃない」

「月影草を持って帰ること」

　リリィが続けた。

『はい』

　エーアイは淡々と答えた。

『依頼主が《アイリス》に求めたものは、指定された素材を、指定された条件で納品することです』

　レロスは銀角鹿を見た。

　惜しい。

　ものすごく惜しい。

「……帰ろう」

「うん」

　二人は静かに後退した。

　そのまま離れられる。

　――はずだった。

「……こっち見た」

「見てるな」

　銀角鹿が顔を上げた。

　次の瞬間、地面を蹴った。

「来る！」

『接触を回避してください！』

「リリィ！」

「うん！」

　リリィが前へ出る。

　剣を抜いた。

　だが、狙うのは首でも胴でもない。

「《フェイント》！」

　銀角鹿が反応した。

　リリィの剣筋を避けるため、大きく進路を変える。

「今！」

　レロスが地面へ石を投げた。

　狙いは銀角鹿ではない。

　少し離れた茂みだ。

　激しい音を立てて枝葉が揺れる。

　銀角鹿の意識が一瞬そちらへ向いた。

『離脱可能です』

「逃げるぞ！」

「うん！」

　二人は走った。

　全力だった。

　振り返らない。

　銀角鹿を倒せば大金になる。

　そんなことを考えている余裕もなく、ひたすら森の中を駆け抜ける。

『追跡速度が低下しています』

「まだ走る！」

『はい。その判断を支持します』

「はぁ……っ、これ……冒険者として……格好悪くない！？」

　息を切らせながらリリィが言う。

「生きて帰ればいいんだよ！」

『加えて、依頼品を保持した状態での帰還が今回の目的です』

「エーアイさんは……元気だね！」

『私は走っていませんので』

「ずるい！」

　やがて銀角鹿の姿は完全に見えなくなった。

　ゾハルへ戻った二人は、そのまま依頼主のもとへ向かった。

　月影草を一株ずつ確認した商人が頷く。

「確かに十株。状態もいい」

　予備の一株も必要なく、依頼は問題なく完了した。

「ありがとうございました。また機会があればお願いします」

　報酬を受け取り、二人は店を出た。

　しばらく歩いたところで、リリィが呟く。

「……銀角鹿」

「言うな」

「角だけでも、結構したよね」

「だから言うなって。俺も考えてるんだから」

『マスター。それを《機会費用》という観点から考えることもできます』

「きかいひよう？」

『ある選択をしたことで、選ばなかった別の選択から得られた可能性のある利益です』

「じゃあ、やっぱり俺たちは損したのか？」

『いいえ。それだけでは判断できません』

　エーアイは続ける。

『銀角鹿を討伐して得られた可能性のある利益と引き換えに、依頼の確実な達成、安全な帰還、装備の維持、そして依頼主からの信用を優先しました』

　レロスは少し考える。

「……信用も、財産だったな」

『はい』

「なら、まあ……いいか」

「でも、ちょっと惜しかった」

「それは俺も同じだよ」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　銀角鹿は倒せなかった。

　レベルも上がっていない。

　手に入れたのは、最初に約束された報酬だけだ。

　それでも《アイリス》は、頼まれた仕事をきちんと終えた。

　目の前の大きな利益より、約束した仕事を優先する。

　それもまた、これから積み重ねていくものの一つなのだと、レロスは思った。