『レベル１から成長できない俺は、スキル『エーアイ』と人生をやり直す』

第16話 想定外

「今日も順調だったね」

「ああ。あとは帰るだけだな」

　狩りを終え、レロスとリリィはゾハルへの帰路についていた。

　しばらく街道を歩いたところで――。

『マスター。リリィさん。右前方を警戒してください』

　エーアイの声色が変わった。

「何かいた？」

『人間と思われる姿を一名確認しました。街道から外れた位置です』

　リリィは歩調を変えず、視線だけを右へ向ける。

『木の陰です』

　一瞬。

　人影が見えた。

　すぐに木の奥へ消える。

「……あれか」

『はい。以前ギルドから得た情報と照合すると、警戒する必要があります』

　レロスとリリィは顔を見合わせた。

「じゃあ、決めてた通りに」

「うん」

　ゾハルへ来てから、二人はこの状況について一度話し合っていた。

　もし帰路で不審な人影を見つけたらどうするか。

　もし街道で待ち伏せされていたらどうするか。

　何も起きていないときに危険を想定し、あらかじめ対応を決めておく。

『リスクアセスメントと危険予知活動。その結果として決めた行動です』

「名前は相変わらず覚えにくいけどな」

『問題ありません。行動を覚えていれば十分です』

　そして二人は、何も気づいていないふりをして歩き続けた

　　　　　◇

「来たぞ」

　茂みの奥で男が小さく呟いた。

「二人だけか？」

「ああ。ガキみてえな男と女だ」

「女は剣持ってるぞ」

「冒険者なんだから当たり前だろ」

　別の男が笑う。

「狩り帰りだ。荷物もある」

「なら予定通りだ」

　これまでにも同じような連中を狙った。

　人数の少ない冒険者。

　疲れて帰ってくるところを囲む。

　武器を見せれば、荷物と金を置いて逃げる者もいる。

　抵抗したところで数はこちらが上だ。

「お前、前に出ろ」

「分かった」

　一人が茂みを離れた。

　　　　　◇

『動きました』

　エーアイの声。

「分かった」

　レロスたちは歩き続ける。

　やがて、街道の前方に男が姿を現した。

「よう」

　愛想のない声だった。

「ちょっと荷物を見せてもらおうか」

　リリィの手が剣へ伸びる。

　男も腰の武器へ手をやった。

「抵抗しない方がいいぞ。こっちは――」

　その瞬間。

　リリィが動いた。

「なっ――」

　男が武器を抜き切るより早い。

　間合いを詰め、剣の柄を叩き込む。

「ぐっ！」

　男がよろめいた。

　さらに足を払う。

　男は地面へ倒れた。

「レロス！」

「任せろ！」

　レロスは荷物から縄を取り出した。

　殺す必要はない。

　倒れた男の腕を後ろへ回し、素早く縛る。

『左方向。先ほどとは別の人影です』

「リリィ！」

「うん！」

　二人目が飛び出してきた。

「てめえ！」

　今度は武器を抜いている。

　リリィが木の盾で一撃を受けた。

　鈍い音。

「っ！」

　押される。

　相手は体格のいい男だった。

　だがリリィも三か月前とは違う。

　盾で受けながら半歩下がる。

　男がさらに踏み込む。

『《フェイント》を使用するのが有効です』

「分かった！」

　リリィの剣が男の顔を狙う。

「うおっ！」

　男が反射的に身を引いた。

　本命ではない。

　崩れた姿勢へ、リリィの盾がぶつかる。

「ぐっ！」

　男が地面へ転がった。

　レロスも走る。

「二人目！」

　縄をかける。

　だが――。

『マスター。状況を修正します』

「何？」

『新たに二名を確認しました』

「……四人？」

『いいえ』

　一瞬、間があった。

『さらにもう一名。合計五名である可能性が高いです』

「五人！？」

　想定は二、三人だった。

　実際には五人。

　すでに二人を倒している。

　残り三人。

「まずいな」

『はい。当初の想定より危険度が高いと判断します』

「逃げる？」

　リリィが聞く。

　レロスは考えた。

　逃げることもできる。

　だが、二人を捕まえている。

　残り三人がまとまって来れば危険だ。

「……いや」

　レロスは周囲を見る。

「向こうは、まだ俺たちが人数に気づいたって知らないんじゃないか？」

『その可能性はあります』

「だったら――」

　　　　　◇

「遅くねえか？」

　三人の男が顔を見合わせた。

「そろそろ報告が入るはずだろ」

「何やってんだ？」

「おい、お前見てこい」

「俺が？」

「様子見るだけだ。早くしろ」

「……分かったよ」

　一人が不満そうに立ち上がった。

　残った二人は動かない。

　　　　　◇

『一名だけ接近しています』

「一人？」

『はい』

　レロスは思わずリリィを見た。

　リリィも気づいたらしい。

「こっちが二人倒したの、分かってない？」

「たぶん」

『戦力の逐次投入です』

「また何か出た」

『本来まとめて使用できる戦力を、少数ずつ投入することで、数的優位を生かせなくなる状態です』

「……それ、今の俺たちにはありがたいな」

『はい。ただし、相手が今後も同じ行動を取る保証はありません』

「分かってる」

　三人目の足音が近づく。

　レロスは捕まえた二人を道から外れた位置へ引っ張った。

「リリィ、さっきと同じにはしない」

「どうする？」

「あいつ、仲間を探しに来るんだろ。だったら――」

　レロスは短く説明する。

　リリィが頷いた。

　　　　　◇

「おい！」

　三人目の男が現れた。

「どこ行きやがった！」

　返事はない。

「おい！」

　さらに進む。

　地面ばかり見ていた。

　倒れた仲間を探している。

　だから、横への注意が遅れた。

「今！」

　レロスの声。

「え？」

　茂みからリリィが飛び出す。

「な――！」

　盾を叩きつける。

　男が体勢を崩した。

　そこへレロスが足元へ飛び込む。

　直接戦う必要はない。

　相手の足へ縄を絡ませ、全力で引く。

「うおっ！」

　男が転倒した。

　リリィがすぐに剣を突きつける。

「動かないで」

「くそっ……！」

　三人目。

　残り二人。

「……いける」

　レロスが呟いた。

『マスター。注意してください』

「分かってるよ」

『現在の成功によって、危険を過小評価する可能性があります』

「俺たちも油断するなってことだろ？」

『はい。確証バイアスや過信によって、自分に都合の良い情報だけを重視する危険があります』

「じゃあ、次も一人で来るとは思わない」

『適切です』

　レロスはリリィを見る。

「まだ動ける？」

「大丈夫。でも、少し疲れた」

「なら長引かせない」

　　　　　◇

「おかしい」

　残った二人も、ようやく異変を理解した。

「三人とも戻ってこねえぞ」

「やられた？」

「まさか」

「でも――」

「二人で行くぞ」

　今度は二人。

　　　　　◇

『二名。同時に接近しています』

「やっぱりな」

「どうする？」

　レロスは周囲を見る。

　今度は一人ずつ倒すことはできない。

　そしてリリィは疲れている。

　正面から二対二。

　それでも戦力はこちらが上――。

　そう思いかけて、やめた。

「エーアイ。逃げ道は？」

『後方の街道は現在確認できる範囲では安全です』

「よし」

「逃げるの？」

「逃げられるようにしてから戦う」

　勝てると思うことと、逃げ道をなくすことは別だ。

『多重防護として適切です』

「それは後で教えてくれ」

『承知しました』

　二人の男が姿を現した。

「てめえら！」

　仲間が縛られているのを見て、ようやく状況を理解したらしい。

「やりやがったな！」

　二人が同時に武器を抜く。

「リリィ！」

「うん！」

　一人目をリリィが盾で受ける。

　もう一人が横から回り込む。

「行かせるか！」

　レロスが短剣を抜いた。

　勝つ必要はない。

　リリィへ向かわせなければいい。

「邪魔だ！」

「うわっ！」

　一撃を避ける。

　怖い。

　まともに食らえば終わる。

　レベル一。

　それは何も変わっていない。

　だからこそ、無理はしない。

「リリィ！」

「分かってる！」

　盾で相手を押し返したリリィが動く。

　《フェイント》。

　相手の防御がずれる。

　踏み込み。

　剣の腹で腕を打つ。

「ぐあっ！」

　武器が落ちた。

　一人。

　リリィがこちらへ走る。

「二対一になったぞ！」

「くそっ！」

　最後の男が周囲を見る。

　仲間は全員倒れている。

　戦意が切れた。

　武器を捨てた。

「降参だ！」

　　　　　◇

「……疲れた」

「俺も」

　五人の男たちを縛り終え、レロスは地面へ座り込んだ。

　リリィも隣に座る。

「最初、二、三人だと思ってたのにね」

「ああ」

『現場で得られる情報によって、事前の想定を変更する必要があります。これを動的リスクアセスメントと呼びます』

「また長い名前が出た……」

「でも今回は分かりやすいかも」

　リリィが笑った。

「最初に決めたことにこだわらない、でしょ？」

『概ねその理解で問題ありません』

「じゃあ、こいつらどうする？」

　レロスは縛られた五人を見る。

『ギルド、あるいはゾハルの衛兵へ引き渡すことを推奨します』

「報酬とか出るかな？」

『不明です』

「そこは分からないのか」

『はい。確認してください』

「そうだったな」

　レロスは立ち上がった。

　事前に危険を知っていた。

　だから警戒できた。

　警戒していたから、最初の一人を見つけられた。

　だが、想定した人数は外れた。

　相手が一人ずつ来ることも、最後まで続かなかった。

　情報があれば、何でも分かるわけではない。

　準備をすれば、予定通りになるわけでもない。

　それでも。

　知っていること。

　現場で見つけたこと。

　そして、自分たちで考えたこと。

　その一つ一つが、生きて帰るための手札になる。

「よし。帰ろう」

「うん」

『マスター。一点問題があります』

「今度は何？」

『五名を二人でゾハルまで運ぶ方法を検討する必要があります』

「……あ」

　レロスは縛られた五人を見る。

　リリィも見る。

「どうしよう？」

「……そこから考えるか」

　戦いには勝った。

　だが、冒険はそれで終わりではなかった。