『レベル１から成長できない俺は、スキル『エーアイ』と人生をやり直す』

第12話 新天地へ

　リリィの体調が回復し、レロスの部屋にも以前のような活気が戻ってきた。

「ねえ、レロス。そろそろ私も仕事を始めたいんだけど」

「そうだな。もう普通に歩けるし、そろそろ大丈夫かな」

　朝食を終えたリリィが、期待に満ちた表情で尋ねてきた。

　レロスも同じ気持ちだった。

　リリィの剣術に、スキル『共感』。そしてエーアイの知識が加われば、今までとは違う冒険ができるかもしれない。

「よし！　じゃあ今日はギルドで、二人でも受けられそうな依頼を探してみるか！」

『マスター。その前に、一つ確認しておきたいことがあります』

「ん？　なんだ？」

『今後もガレオンを拠点として活動するおつもりですか？』

「そりゃあ……今はここに住んでるしな」

『では、リリィさんが以前所属していたパーティーの活動拠点を確認してください』

「……ああ、そうか」

　レロスはリリィに向き直った。

「リリィ。前のパーティーって、今もガレオンで活動してるのか？」

「うん。モヒートは、この街を拠点にしてるわ」

「やっぱりか……」

　レロス自身、最後に追放されたオクトーもガレオンを拠点としている。

『二つのパーティーと接触する可能性があります。特にリリィさんについては、以前の仲間が生存を知った場合、どのような反応を示すか不明です』

「……そうだよな」

　リリィは傷ついた状態で見捨てられていた。

　その詳しい事情を、レロスはまだ聞いていない。

　だが、彼女をあんな場所に置き去りにした連中と、わざわざ顔を合わせる必要はないだろう。

「なあ、リリィ。別の街に行かないか？」

「……別の街？」

「ああ。俺もこの街には、あまりいい思い出がないんだ」

「でも、レロスはここで仕事を見つけたんでしょう？」

「そうだけど、仕事なら別の街でも探せるさ」

『移転先の雇用状況は、まだ確認できていません』

「……今から調べるんだよ！」

　リリィがくすりと笑った。

「私はいいわよ。レロスと一緒なら」

「そっか。じゃあ決まりだな！」

『では、移転先の選定から始めましょう』

　　　　　◇

　その日の午後、二人は冒険者ギルドを訪れた。

　目的は、新しい活動拠点を探すことだ。

　受付で周辺都市の情報を尋ねると、職員が街道地図を広げてくれた。

「ガレオンから離れていて、冒険者の仕事が多い街ですか？」

「はい。できれば、商隊がよく行き来するところがいいんです」

「それなら、いくつか候補がありますね」

　職員は地図の上を指でなぞった。

　レロスは説明を聞きながら、街の位置や特徴をエーアイに伝えていく。

『マスター。候補地について、冒険者向けの依頼数と生活費も確認してください』

「分かった。あの、家賃とか物価も知りたいんですけど」

「ずいぶん慎重ですね」

「……引っ越してから困りたくないので」

　職員は納得したようにうなずいた。

　いくつかの都市について話を聞いたあと、レロスの目が一つの名前で止まった。

「……ゾハル？」

「ええ。国境に近い辺境の拠点都市です」

　職員の説明によれば、ゾハルはガレオンからかなり離れた場所にある。

　隣国と国境を接しているため、王国軍の部隊が駐留し、城壁や防衛施設も整備されているという。

「辺境なのに、結構大きな街なんですね」

「軍の人たちも暮らしていますし、商人の出入りも多いですからね。それに、周辺には魔物が多いんですよ」

「魔物が？」

「ええ。討伐や採集の依頼は豊富です。冒険者にとっては仕事の多い街ですね」

　レロスはリリィと顔を見合わせた。

「……どう思う？」

「悪くないと思う。私も、魔物の討伐なら仕事ができるし」

『商業活動と冒険者活動の両立が期待できます。ただし、現地の状況については追加の確認が必要です』

「そうだな」

　レロスは職員に尋ねた。

「ゾハルに向かう商隊って、ありますか？」

「ありますよ。ちょうど数日後に出発する商隊が、護衛と雑用係を募集しています」

「……本当ですか！？」

　思わぬ好機だった。

　　　　　◇

「つまり、移動しながらお金も稼げるってことか！」

　ギルドの掲示板を前に、レロスは目を輝かせた。

『はい。移動を単なる支出ではなく、収入を得る機会として利用する方法です』

「なるほどなあ……」

　募集内容を確認すると、商隊にはすでに複数の護衛が同行する予定だった。

　追加で必要としているのは、荷物の積み下ろしや管理を手伝う雑用係と、護衛の補助要員だ。

「俺は雑用係なら慣れてるし、リリィは護衛だな」

「うん。もう体調も戻ってきたし、大丈夫よ」

「でも、無理はするなよ」

「分かってるってば」

　リリィは少し頬を膨らませた。

　レロスは受付で契約内容を確認した。

　仕事の範囲、報酬、食事の扱い、途中で問題が起きた場合の取り決め。

　以前なら、言われるままに契約していたかもしれない。

　だが、今は違う。

『マスター。契約内容を確認する習慣が身についていますね』

「まあな。失敗したからこそ、覚えたこともあるさ」

　こうして二人は、ゾハル行きの商隊に同行することになった。

　しかし、エーアイの提案はそれだけでは終わらなかった。

『マスター。目的地が決まったのであれば、追加で収入を得る方法も検討できます』

「……まだあるのか？」

『まず、ゾハルへ届ける荷物や書状の依頼がないか確認してください』

「ああ！　配達の依頼か！」

　レロスは再び受付に向かった。

　確認すると、ゾハルのギルド支部へ書状を届ける依頼が一件見つかった。

　商隊の責任者にも確認し、同行中の仕事に支障がないことを確かめてから受注する。

「よし、これで追加の報酬も確保だ！」

『もう一つあります』

「……まだ！？」

『転売です』

「ああ、なるほど！」

　以前、薬草の売買で利益を得たことを思い出す。

　ガレオンで安く手に入り、ゾハルでは需要がありそうな品物を探せばよいのだ。

「でも、ゾハルの相場なんて分からないぞ？」

『そのとおりです。まずは商人から情報を集め、少量だけ試すことを提案します』

「よし。じゃあ調べてみよう！」

　その後、レロスは市場を回り、ゾハルとの取引経験がある商人から話を聞いた。

　辺境では、丈夫な布や裁縫用品などの日用品が比較的よく売れるらしい。

　もっとも、現地でいくらになるかは分からない。

　そこでレロスは、持ち運びやすい裁縫用品を少量だけ仕入れることにした。

「これなら売れなくても、大損にはならないな」

『はい。利益が出る保証はありませんが、損失を限定した試験的な取引としては妥当です』

「……なんだか商人みたいになってきたな、俺」

「ふふっ。冒険者なのにね」

「いいんだよ。稼げるなら何でも！」

　リリィも楽しそうに笑った。

　　　　　◇

　出発まで、あと二日。

　レロスは最後の準備に取りかかっていた。

「さて、次はリリィの変装だな」

「……変装？」

「ああ。街を出るまでに、前のパーティーに見つからないようにしたいんだ」

『特に髪の色と髪型は、人物を識別する際の手がかりになりやすいと考えられます』

「なるほど。じゃあ、髪を染めるか」

「……えっ？」

　リリィは自分の青い髪に触れた。

「ずっと染めたままなの？」

「いや、一時的なものでいいと思う。向こうに着いたら元に戻せばいいし」

「それなら……」

　レロスは市場で安価な染色剤を購入した。

　髪を傷めにくく、何度か洗えば落ちるという品物だ。

　翌日。

「……どう？」

　リリィがフードを少し持ち上げた。

　いつもの青い髪は、落ち着いた緑色に変わっている。

　髪型も片側で束ねるのをやめ、後ろでまとめていた。

「おお……！」

　レロスは思わず声を上げた。

「全然印象が違うな！」

「……変じゃない？」

「いや、似合ってると思うぞ」

「……そ、そう？」

　リリィは少しうつむいた。

「それにフードを被れば、まず気づかれないんじゃないか？」

『発見される可能性を下げる効果は期待できます。ただし、完全に識別を防げるわけではありません』

「分かってるって」

「……レロス」

「ん？」

「……ありがとう」

「何が？」

「いろいろ考えてくれて」

　レロスは少し照れくさくなった。

「俺だって、あいつらとは会いたくないからな」

「……うん」

　リリィは小さくうなずいた。

　　　　　◇

　出発の前夜。

　二人は荷物をまとめ、部屋の中を見渡していた。

　借りてから、まだそれほど時間は経っていない。

　それでも、レロスにとっては大切な場所だった。

　自分の力で稼ぎ、初めて借りた部屋。

　そして、リリィと出会ってからは、二人で食事をした場所でもある。

「……ちょっと寂しいな」

　レロスがつぶやくと、リリィもうなずいた。

「私も。短い間だったけど、ここで過ごせてよかった」

「まあ、向こうでも頑張ればいいさ」

「うん」

　レロスは荷物を確認しながら、これからの生活を考えた。

「ゾハルに着いたら、まずは住む場所を探さないとな」

「そうね。今度は私も働けるから、少しは余裕ができると思う」

「ああ。でも、最初から無理はするなよ」

「もう大丈夫だってば」

　リリィは笑った。

「それと……落ち着いたら、相部屋も早く解消できるようにするから」

「……え？」

「いや、ずっと同じ部屋じゃ不便だろ？　今は仕方ないけどさ」

「……気にしなくていいのよ」

「でも、リリィだって自分の部屋があった方が――」

「それに……」

「それに？」

　リリィは少しだけ視線をそらした。

「……一緒にいるの、嫌いじゃないから」

「……そ、そうか」

「うん」

　妙な沈黙が流れた。

　レロスは何となく落ち着かず、荷物の紐を結び直した。

『マスター。先ほどから同じ紐を三回結び直しています』

「……うるさいな！」

「ふふっ」

　リリィが楽しそうに笑った。

　　　　　◇

　翌朝。

　ガレオンの東門には、ゾハルへ向かう商隊の馬車が並んでいた。

　レロスは荷物を積み込み、リリィは護衛の責任者に挨拶を済ませた。

　やがて出発の合図が響く。

　ゆっくりと動き始める馬車。

　レロスは振り返り、遠ざかっていく街を眺めた。

　ガレオン。

　何度も追放され、何度も悔しい思いをした街。

　それでも、エーアイとともに生活を立て直し、リリィと出会えた街でもある。

「……行くか」

「うん！」

　隣でリリィが笑った。

『マスター。新天地での活動について、引き続き支援いたします』

「ああ。頼りにしてるぞ、エーアイ」

『承知しました』

　レロスは前を向いた。

　目指すのは、辺境の拠点都市ゾハル。

　そこには、まだ知らない仕事があり、魔物がいて、新しい出会いが待っているはずだ。

　レロスのレベルは、相変わらず１のまま。

　それでも、今は一人ではない。

　リリィとエーアイ。

　二人の頼もしい仲間とともに、レロスの新しい冒険が始まろうとしていた。