平行線から色付く青

第十八話

　――ずっと、ずっと、大切で何があっても守りたい子。

　ただ君の笑顔を守りたいだけなのに、どうしていつも傷つけることしかできないのだろう。

　どうしていつも間違えてしまうのだろう。

　ごめん、守るって約束したのに。

　ごめん、いっぱい一人で泣かせて。

　繋いだ手を、温もりを、笑顔を、絶対守るとあの時誓ったはずなのに。

　好きになってごめん。

　それでも俺は――

　＊＊＊

「旭！」

　一人で部屋に戻り、財布からお金を出して悠理ちゃんのことを頼んで足早に出てきた。

　皆驚いた顔をしていたけど、迷惑かけるってわかってるけど、気に止める余裕もなくて。

　今も呼ばれているのに振り向けない。

「旭！」

　腕を掴まれる。

　振りほどこうとするけど、湊はそれを許さない。

「俺はいいから、悠理ちゃんを」

「星名さんのところには啓太が残ってるから」

「なら俺のことは」

「そんな顔してるのにほっとけないだろ！」

　掴まれている腕に力が更に加わる。

　やっと湊と目線を合わせると、怒っているような、悲しそうにしているような、そんな顔をしているのが見える。

　俺は驚いて自分の腕の力をいつの間にか抜けていた。

「ちょっと話そう」

　そう言われるがまま、俺は頷いて湊の後に着いていく。

　何故かファミレスにやってきた。

　ドリンクバーを頼んで、沈黙が続く。

「ごめん」

　せっかく皆で楽しんでいたのを、自分の感情をコントロールできないばかりに、台無しにしたから頭を下げる。

「少し落ち着いた？」

「……うん」

「そっか」

　また沈黙が続く。

　ファミレスには人が多くてガヤガヤしているはずなのに、そんなの聞こえないくらい今は頭がぐちゃぐちゃで。

　皆に迷惑かけて、悠理ちゃんを泣かせて。

　泣いている顔が頭から離れない。

「泣かせたかったわけじゃないのに……」

　無意識に呟いていた。

　こんなはずじゃなかったんだ。

　俺さえ関わらなければ、悠理ちゃんはまた平穏な日常に戻って、毎日笑って過ごせていたはずで。

　俺が欲が出て長く関わってしまったから。

　あんな話をしてしまったから。

　今も――好きでいるから。

　あの時、悠理ちゃんに再会しなければ。

　首を横に振る。

　あの時再会したことに後悔はない。

　だって怖がっている悠理ちゃんを放ってはおきたくなかったから。

　きっと何度繰り返しても同じことをする。

「旭はさ、星名さんと何かあったの？」

　湊がポツリと話しかけてくるので、顔を上げる。

　そして、一度考えたあとコクと頷く。

「そっか。きっと何かあったのかなとは思ってたけど、旭隠すからさ。俺じゃ頼りない？」

　バッと湊の方を見るとなんだか寂しそうに笑っていて。

「そんなことない！　けどっ」

　言い淀む。

　関係ない湊を巻き込むのは違うし、こんな話したところで……

「俺はさ、旭に話してほしい」

「え……」

　真っ直ぐ見てくるから目線を奪われる。

「俺が今楽しい高校生活を送れているのは旭と啓太のお陰なんだよ。二人が根気強く俺の話を聞いてくれて、しつこいなとも思ったけど。でも、どんな格好悪い俺も全力で受け止めてくれただろう？　一緒にたくさん間違ったけど、今笑ってるだろう？」

　あぁ、そうだった。

　今の俺らがあるのはたくさん間違ったけど、それでも諦めないで前を向いたからだ。

　湊と仲良くなりたい一心で、ウザがられても話しかけたり、関わりに行った。

　喧嘩になって、湊に心の中の想いを聞いたとき、俺らの心の中の想いを伝えたとき、お互いの想像と全く違ってポカーンってなって。

　旭、不器用すぎない？って笑われて。

　でも、それでも、お互いの本当の想いを知れたからこそ、誤解が溶けて今心から笑うことができている。

「ごめん……俺、湊に聞いてほしい」

　今度は俺が真っ直ぐ湊の目を見る。

「ちょっと待ったー！　俺にも聞かせて」

　声をする方へ向けると、横によっと言って啓太が座ってくる。

「啓太っ！　悠理ちゃんたちは？！」

　勢い良く声をかけるけど、啓太は気にしてなさそうで、注文している。

「ん、三人とも駅まで送ってきたよ」

　心のざわめきに安堵が広がるけど、複雑で。

「ごめん。そしてありがとう。助かった」

　啓太にも頭を下げる。

「ううん。てか旭が星名さんと何かあったんだろうとは思ってたんだけど。今回俺と湊がカラオケに誘っちゃったのが悪かった。こっちこそごめん」

　啓太も頭を下げてくるし、横を見ると湊もごめんと言って頭を下げている。

「やめろよ。二人は悪くない」

　俺は少し動揺が走りながら首を横に振る。

「それに……二人のお陰で悠理ちゃんが何をしているのかかわかったから」

　そう、あのまま避けていたら気づけなかった。

　悠理ちゃんが今していること。

　自ら俺達の問題に足を踏み入れていること。

　……自ら危険な道に進もうとしていることを。

「どういうこと？」

　その問いかけに俺は一度湊と啓太の目を見たあと話し始める。

「実は――」