第9話 ドッグカフェは任務です
土曜日、午後12時40分
ルカは、自宅の鏡の前に立っていた。
黒いセミロングの髪。
透き通るような白い肌。
青い瞳。
整った顔立ち。
どこからどう見ても、美しい女性だった。
「服装、問題ありません」
ルカは全身を確認した。
今日の服装は、淡いベージュのブラウスに、落ち着いた色のスカート。
人間の女性が休日にカフェへ行く際の服装データを参照し、選択したものだ。
「会話パターン、確認します」
ルカはスマートフォンを操作した。
【初めて食事をする相手との会話】
・挨拶をする。
・相手の話を聞く。
・適度に相づちを打つ。
・質問を返す。
・会話が途切れた場合、天気や趣味の話題を使用する。
「問題ありません」
足元では、ぷーちゃんがしっぽを振っていた。
「ぷーちゃん、準備はできましたか？」
「ワン！」
【翻訳結果：早く行こう！】
「承知しました」
ルカは、ぷーちゃんを抱き上げた。
本日の任務。
犬友達との交流。
任務開始時刻、十三時。
⸻
午後一時。
駅前のドッグカフェ。
店内には、小型犬を連れた客が何組もいた。
窓際の席に、チワワと飼い主の工藤が座っている。
「ルカさん！ こっちこっち！」
工藤が手を振った。
「こんにちは。お待たせしました」
ルカは丁寧に頭を下げた。
ぷーちゃんを床に下ろすと、チワワが駆け寄ってきた。
二匹は、しっぽを振りながら鼻を近づけた。
「ワン！ ワンワン！」
ぷーちゃんも楽しそうに鳴いた。
【翻訳結果：会いたかったよ！】
【翻訳結果：ぼくも！】
ルカは二匹を見守った。
「犬同士の関係は良好です」
「ふふっ。二匹とも、本当に仲良しね」
工藤が笑った。
ルカは、あらかじめ学習した会話パターンを実行した。
「そうですね。ぷーちゃんも、とても楽しそうです」
「ルカさんも、今日は楽しんでいってね」
「ありがとうございます」
ここまでは順調だった。
工藤がメニューを開いた。
「何か頼みましょうか。ルカさん、何が好き？」
ルカの処理が、一瞬止まった。
好き。
飲食物の嗜好を尋ねられている。
しかし、ルカには味覚データこそ存在するものの、人間と同じ意味での好みがあるとは限らない。
「私は、特定の飲食物を好むとは限りません」
「えっ？」
工藤が顔を上げた。
しまった。
ルカは即座に修正した。
「ですが、おすすめがあれば、ぜひ教えてください」
「じゃあ、このカフェラテがおいしいのよ！」
「ありがとうございます。では、カフェラテをお願いします」
工藤はにこやかに店員を呼んだ。
ルカは心の中で処理を続けた。
会話、継続中。
問題、軽微。
⸻
飲み物が運ばれてきた。
工藤はカフェラテを飲みながら、楽しそうに話し始めた。
「そういえば、ルカさんってお仕事は何をしているの？」
ルカは事前に用意した回答を呼び出した。
「事務処理を中心に、データの確認や書類の作成などをしています」
「へえ！ すごいわね。仕事ができそう！」
「ありがとうございます」
「私なんて、仕事が遅くて。パソコンも苦手なのよ」
ルカは答えた。
「人間には、それぞれ得意不得意があります。問題ありません」
工藤は一瞬きょとんとした。
そして、笑った。
「ルカさんって、面白いことを言うのね！」
「面白い？」
「うん。なんだか、真面目でかわいい！」
ルカはその言葉を記録した。
【評価：好意的】
【対応：微笑】
ルカは口元をわずかに緩めた。
「ありがとうございます」
そのとき、工藤のチワワがルカの足元にやってきた。
「ワン！」
【翻訳結果：おやつ持ってる？】
ルカはバッグを開いた。
中から犬用のおやつを取り出す。
「あります」
チワワは大喜びでしっぽを振った。
ぷーちゃんも駆け寄ってくる。
二匹は並んでおやつを食べた。
工藤が笑った。
「よかったねえ！ 二匹とも！」
ルカは、ぷーちゃんの頭を優しく撫でた。
「はい」
その返事は、いつもより少しだけ柔らかかった。
⸻
しばらくすると、工藤がふと思い出したように尋ねた。
「そういえば、ルカさんって彼氏いるの？」
ルカの動きが止まった。
彼氏。
人間の恋愛関係におけるパートナーを指す言葉。
ルカはデータベースを検索した。
「現在、特定の交際相手はいません」
「そうなの？ ルカさん、すごく綺麗だから、モテそうなのに！」
「ありがとうございます」
「好きな人とか、いないの？」
「好きという感情の定義によります」
工藤は、目を丸くした。
「えっ？」
ルカは、しまったと思った。
「現在、特定の相手との交際はありません」
「そ、そうなのね！」
工藤は少し笑いながら、カフェラテを口に運んだ。
ルカは学習した。
恋愛の話題では、回答を簡潔にする。
次回から適用。
⸻
午後二時。
カフェを出る時間になった。
「今日は楽しかったわ！ また来ましょうね」
工藤が笑顔で言った。
ルカはうなずいた。
「はい。ぜひ」
「今度は別のドッグカフェにも行きたいわね」
「承知しました」
ぷーちゃんとチワワは、名残惜しそうに鼻を近づけていた。
「また遊ぼうね！」
工藤がチワワを抱き上げる。
ルカもぷーちゃんを抱き上げた。
二人は駅前で別れた。
ルカは、ぷーちゃんを抱えたまま帰り道を歩いた。
「任務、完了しました」
ぷーちゃんは、ルカの腕の中で顔を上げた。
「ワン！」
【翻訳結果：楽しかったね！】
ルカは足を止めた。
「楽しかった？」
ぷーちゃんは、しっぽを振った。
「ワン！」
【翻訳結果：うん！ また行こうね！】
ルカは、しばらくぷーちゃんを見つめた。
「……そうですか」
そして、再び歩き始めた。
⸻
月曜日。
くみが出勤すると、ルカはいつものように席に座っていた。
「ルカさん、おはようございます！」
「くみさん、おはようございます」
「どうでした？ ドッグカフェ！」
ルカは、すぐに答えた。
「任務は成功しました」
「よかった！ 楽しかったですか？」
「はい。ぷーちゃんは楽しそうでした」
「ルカさんは？」
ルカは少しだけ考えた。
「会話データを大量に取得できました」
「……それ、楽しかったってことですか？」
「判断できません」
くみは笑った。
「でも、また行くんですよね？」
「はい。次回の予定を調整することになりました」
「すごい！ もう友達ですね！」
ルカは画面に視線を戻した。
「友達……」
小さく、その言葉を繰り返した。
そして、キーボードに指を置いた。
カタカタカタカタ――。
くみが自分の仕事を始めたあと、ルカは画面の隅に小さなメモを開いた。
【記録：工藤さんとの交流】
【確認事項：人間の友人関係について】
【観察対象：ぷーちゃん】
【所感：次回も参加予定】
ルカはメモを保存した。
その直後、別のウィンドウが一瞬だけ開いた。
【位置情報ログ――削除済み】
ルカは手を止めた。
画面を閉じる。
そして、いつものように仕事を再開した。
カタカタカタカタ――。
葉流風あやめ 作
