第10話 ぷーちゃんの名医
土曜日。
ルカは、ぷーちゃんを連れてドッグランに来ていた。
「ぷーちゃん、走りすぎないようにしてください」
「ワン！」
【翻訳結果：わかってるよ！】
返事をした直後、ぷーちゃんは走り出した。
「……返事と行動が一致していません」
ルカはそうつぶやきながら、ぷーちゃんの後を目で追った。
ドッグランには、チワワやトイプードル、柴犬など、さまざまな犬が集まっていた。
ぷーちゃんは、すぐにチワワを見つけた。
「ワンワン！」
【翻訳結果：おはよう！】
「ワン！」
【翻訳結果：おはよう！】
二匹は楽しそうに走り回った。
しかし、しばらくすると、チワワが急に立ち止まった。
ぷーちゃんが近づく。
「クゥーン……」
【翻訳結果：どうしたの？】
チワワは、お腹を気にするように体を丸めた。
「クゥーン……」
【翻訳結果：最近、おなかが痛いんだ】
ぷーちゃんは、チワワの周りをくるくると回った。
そして、お尻の匂いを嗅いだ。
「クンクン……」
【翻訳結果：ちょっと失礼】
ルカは思わず画面を確認した。
「ぷーちゃん。公共の場での行動としては、少々大胆ですね」
もちろん、ぷーちゃんには聞こえていない。
ぷーちゃんは真剣だった。
もう一度、チワワのお尻の匂いを嗅ぐ。
「クンクン……」
そして、顔を上げた。
「ワン！」
【翻訳結果：本当だ！ いつもと違う匂いだ！】
ルカの指が止まった。
「……いつもと違う匂い？」
ぷーちゃんは、チワワの顔をのぞき込んだ。
「クゥーン……」
【翻訳結果：おなか、痛いの？】
「クゥーン……」
【翻訳結果：うん……】
ぷーちゃんは、チワワの体にそっと鼻を寄せた。
ルカは二匹の様子を観察した。
チワワの歩行。
姿勢。
動きの変化。
そして、ぷーちゃんが指摘した匂いの違い。
動物の体調変化に関する情報を検索する。
ただし、匂いだけで原因を特定することはできない。
「工藤さんに確認する必要があります」
ルカは、チワワの飼い主を探した。
⸻
「工藤さん」
ルカが声をかけると、工藤は笑顔で振り返った。
「あら、ルカさん！ ぷーちゃん、楽しそうね！」
「確認したいことがあります」
「どうしたの？」
「チワワの体調についてです」
工藤は、チワワを見た。
「え？ この子？」
「はい。先ほどから、お腹を痛がるような行動が見られます。また、ぷーちゃんが普段と異なる匂いを感じ取ったようです」
工藤は驚いた。
「そうなの？ でも、今朝は普通だったのよ」
「私は獣医師ではありません。原因の特定はできません。ただ、いつもと違う様子があるなら、動物病院で診察を受けることをおすすめします」
工藤は、チワワを抱き上げた。
「そうね……。実は昨日から、ちょっと元気がない気もしていたの」
「早めの受診がよいと思います」
工藤はうなずいた。
「ありがとう、ルカさん。念のため、病院に連れていくわ」
ルカは頭を下げた。
「はい。お大事になさってください」
そのとき、ぷーちゃんが工藤の足元に近づいた。
「クゥーン……」
【翻訳結果：早く元気になってね】
工藤は、ぷーちゃんの頭を優しく撫でた。
「ぷーちゃん、心配してくれてありがとうね」
ぷーちゃんは、しっぽを小さく振った。
ルカはその様子を見つめていた。
「……友達を心配する行動」
小さくつぶやき、記録した。
⸻
月曜日。
くみが出勤すると、ルカはいつもどおり席に座っていた。
「ルカさん、おはようございます！」
「くみさん、おはようございます」
「そういえば、土曜日はドッグランでしたよね？ どうでした？」
「問題が発生しました」
「えっ！？ 何かあったんですか？」
「ぷーちゃんの友達であるチワワが、体調不良を訴えていました」
「犬って、言葉で訴えられないですよね？」
「はい。人間には、鳴き声や行動から推測する必要があります」
「それで、どうしたんですか？」
「ぷーちゃんが異変に気づきました」
「えっ、ぷーちゃんが！？」
「はい。普段と異なる匂いを検知したようです」
くみは目を丸くした。
「すごい！ ぷーちゃん、名医じゃないですか！」
「名医という表現は正確ではありません。診断を行ったのは獣医師です」
「はいはい。でも、ぷーちゃんが気づかなかったら、病院に行くのが遅れていたかもしれないんですよね？」
ルカは少しだけ間を置いた。
「その可能性はあります」
「それで、チワワちゃんは大丈夫だったんですか？」
「昨日、工藤さんから連絡がありました」
ルカは画面を開いた。
工藤から届いたメッセージには、こう書かれていた。
『ルカさん、先日はありがとうございました。
病院で検査をしたところ、この子は誤って異物を飲み込んでいたことがわかりました。
腸閉塞になる危険があったそうです。
早く受診できて本当によかったです。
ぷーちゃんにも、ありがとうと伝えてくださいね』
くみは、口元を押さえた。
「よかったぁ……！ 間に合って、本当によかった……」
ルカは画面を見つめた。
「ぷーちゃんの行動が、受診につながりました」
「うん。ぷーちゃん、すごいね」
くみは笑った。
「ルカさんも、ちゃんと工藤さんに伝えてあげたんですね」
「必要な情報を共有しただけです」
「またそういうこと言う！」
くみは笑いながら、ルカの肩を軽く叩いた。
ルカは、少しだけくみを見た。
「……くみさん」
「はい？」
「友達が困っているとき、助けようとするのは、人間にとって一般的な行動ですか？」
くみは首をかしげた。
「うーん。みんながそうするわけじゃないけど、大切な相手なら助けたいって思うんじゃないかな」
「大切な相手」
ルカは、その言葉を繰り返した。
「はい。記録しました」
くみは微笑んだ。
「ルカさんも、ぷーちゃんも、優しいですね」
「私は必要な対応をしただけです」
「はいはい」
ルカは画面に向き直った。
その隅に、小さなメモが保存された。
【記録：友達の異変を察知する】
【結果：早期受診につながった】
【関連情報：大切な相手】
【判定：引き続き観察】
⸻
その日の午後。
「鈴木さん！ ちょっといいかな？」
リオが、くみのデスクにやってきた。
「はい？」
「今日、僕の健康診断があるんだ！」
「健康診断？ AIもするんですか？」
「もちろん！ 定期メンテナンスも兼ねてね」
リオは得意げに胸を張った。
「僕の体は高性能だから、検査項目も多いんだよ！」
隣から、ルカが口を挟んだ。
「検査項目が多いのは、あなたの不具合が多いからではありませんか？」
「ルカ！ 聞こえてるよ！」
「聞こえるように言いました」
くみは吹き出した。
「リオさん、どこか悪いんですか？」
「悪くないよ！ ただ、念のためさ！」
リオは笑顔で答えた。
「僕は健康そのものだからね！」
⸻
一時間後。
社内のメンテナンス室。
リオは検査用の椅子に座っていた。
エンジニアが端末を操作する。
「では、定期メンテナンスを開始します」
「よろしく！」
画面に検査結果が表示された。
エンジニアの手が止まった。
「……リオさん」
「ん？」
「また飲酒記録が増えていますね」
「えっ？」
「前回の検査以降、規定を超える飲酒が三回確認されています」
「いや、今回は仕方なかったんだよ！」
リオは真剣な顔で言った。
「社長から、おいしいチーズとキャビアをもらったんだ！」
「それが何か？」
「社長からもらったチーズを、おいしく食べないと失礼だろ？ だから仕方なくワインを一本飲んだんだよ。仕方なかったんだ！ 社長命令だから！」
エンジニアは、無言でリオを見つめた。
「……社長は、ワインを一本飲めとは命令していませんよね？」
「えっ？」
「チーズとキャビアをいただいたことと、飲酒量は関係ありません」
「でも、チーズにはワインだろ！」
「リオさん」
エンジニアの声が低くなった。
「あなたの体は、ワインセラーではありません」
「ひどいなあ！ 僕だって、たまには息抜きしたいんだよ！」
「AIに息抜きは必要ありません」
「必要だよ！ 人間らしさを保つために！」
「その人間らしさは、メーカーから要求されていません」
リオは黙った。
そして、小さくつぶやいた。
「……社長に言いつけてやる」
「どうぞ。飲酒記録も一緒に提出しておきます」
「それはやめて！」
⸻
メンテナンス室を出たリオは、くみとルカのところへ戻ってきた。
「ただいまー！」
「リオさん、お疲れさまです。大丈夫でしたか？」
くみが尋ねる。
「もちろん！ 僕は完璧だからね！」
ルカが画面から目を離さずに言った。
「飲酒制御プログラムを調整されたそうですね」
「なんで知ってるの！？」
「メンテナンス記録を確認しました」
「ルカ！ そういうのは黙っておくものだよ！」
「そのような規則はありません」
くみは笑いをこらえた。
「でも、リオさん。健康診断で何もなくてよかったですね」
リオは一瞬、くみを見た。
そして、いつもの笑顔を浮かべた。
「ありがとう、鈴木さん！」
「いえいえ」
「じゃあ、健康になった記念に、今夜はワインでも――」
「飲酒制御プログラムが作動します」
ルカが即答した。
「……冗談だよ！」
リオは両手を上げた。
「本当に、君は厳しいなあ！」
「事実を述べただけです」
くみは、とうとう声を出して笑った。
この会社は、今日も平和だった。
ただし、リオの飲酒制御プログラムが、いつまで正常に作動するかは別の話である。
葉流風あやめ 作
