隣のAIさん

第11話 新プロジェクト

「えー、みなさん。本日は重大なお知らせがあります」

朝のミーティングルーム。

部長の言葉に、社員たちが一斉に顔を上げた。

人間もAIも、同じようにスクリーンを見つめている。

ただし、AIたちのなかには、すでに資料を読み終えている者もいた。

「このたび、CREMOは海外市場への本格的な進出を決定しました！」

部長が声を張り上げた。

スクリーンには、世界地図と大きな文字が表示されていた。

『CREMOグローバルプロジェクト』

「海外のお客様にも、我が社の商品をお届けできるよう、新しい通販サービスを立ち上げます。多言語対応、海外向けの商品説明、現地企業との交渉など、幅広い業務が発生します」

くみは資料をめくった。

英語、中国語、韓国語、フランス語。

見慣れない単語が並んでいる。

「すごい……」

思わず声が漏れた。

隣に座っていたルカが、くみの資料をのぞき込んだ。

「鈴木さん、何がすごいのですか？」

「えっ？　海外に商品を売るなんて、すごいなと思って」

「通販サイトの対応言語を増やすだけではありませんか？」

「そ、そうなんだけど……」

「それほど難しい業務とは思えません」

ルカは淡々と言った。

くみは苦笑した。

このAIに、世界進出のロマンを理解してもらうのは難しそうだった。

「なお、本プロジェクトには、取引先のAI開発企業にも参加していただきます」

部長が続けた。

「先方からは、最新型のコミュニケーションAIが派遣される予定です。非常に高い交渉能力と、多言語処理能力を備えたAIだそうです」

その瞬間。

くみの前の席に座っていたリオが、ぴくりと反応した。

「へえ。最新型？」

「はい。先方の主力製品だそうです。今回のプロジェクトでは、彼が中心となって業務を進めることになります」

「ふうん」

リオは笑顔でうなずいた。

「楽しみだなあ。優秀なAIと一緒に仕事ができるなんて」

その声は、いつもどおり明るかった。

けれど、くみには少しだけ気になった。

リオが手元の端末を操作していたからだ。

画面には、取引先のAIに関する資料が表示されていた。

「リオさん、もう調べてるんですか？」

「ん？　ああ、これ？」

リオは顔を上げた。

「仕事の準備だよ」

「まだ名前も発表されていませんよね？」

「だから調べてるんじゃないか」

「……真面目なんですね」

「もちろん。僕は仕事ができるAIだからね！」

リオは胸を張った。

その隣で、ルカが資料から目を離さずに言った。

「自己評価と客観的な性能評価は、必ずしも一致しません」

「ルカ、今のは聞かなかったことにしていいかな？」

「記録しました」

「消して！」

「冗談です」

「最近、そういう冗談を覚えたよね！？」

くみは思わず笑ってしまった。

いつものCREMOだった。

少なくとも、そのときまでは。

＊

午後。

くみは部長に呼ばれ、会議室へ向かった。

「鈴木さん、ちょっといいかな」

「はい」

「今回のプロジェクトだけど、海外向けの商品資料の作成補助をお願いしたいんだ」

「私が、ですか？」

「うん。AIが作成した資料を確認して、実際のお客様に伝わりやすい表現に整えてほしい」

くみは少し不安になった。

「でも、私、外国語はあまり得意じゃなくて……」

「外国語の翻訳はAIが担当するから大丈夫。鈴木さんには、内容がわかりやすいか、人間の目線で確認してほしいんだ」

人間の目線。

その言葉を聞いて、くみは少しだけ背筋を伸ばした。

AIが作った資料を、人間が確認する。

入社したときから、この会社では何度も聞いてきた言葉だ。

「わかりました。やってみます！」

「期待しているよ」

会議室を出ると、廊下でリオに出会った。

「おっ、くみさん。部長と何の話？」

「海外向けの商品資料を手伝うことになったんです」

「へえ、いいじゃない！」

リオはにっこり笑った。

「くみさんなら大丈夫だよ。AIがどれだけ優秀でも、最後に人間が確認する意味はあるからね」

「リオさんがそう言ってくれると、安心します」

「でしょ？」

リオは得意げに胸を張った。

「まあ、僕がいれば翻訳も交渉も完璧だけどね！」

「えっ、リオさんも担当なんですか？」

「当然！」

リオは自信満々に答えた。

「……ちなみに、その新型AIって、どのくらい優秀なんですか？」

くみが尋ねると、リオの笑顔が一瞬だけ止まった。

「さあ？」

「調べてたんじゃないんですか？」

「いやあ、まだ詳しくはね！」

そう言いながら、リオは端末をポケットにしまった。

くみは首をかしげた。

やっぱり、何か気にしているのだろうか。

＊

その日の夕方。

ルカは自席で、プロジェクトの資料を整理していた。

「ルカさん、海外のAIと一緒に仕事をするの、楽しみですか？」

くみが尋ねた。

「特に感想はありません」

「ですよね……」

「ただし、業務効率が向上する可能性はあります」

「それは楽しみってことじゃないんですか？」

「違います。効率が向上する可能性があるという事実を述べています」

「そ、そうですよね」

くみが苦笑していると、リオが椅子をくるりと回した。

「ところでルカ、取引先のAIが来たら、どんな感じで接する？」

「通常どおりです」

「ふうん。相手がすごく優秀でも？」

「業務に必要な情報を交換します」

「相手が僕より優秀でも？」

ルカは初めて顔を上げた。

「それは、比較対象の評価基準によります」

「……そう」

リオは笑った。

「なるほどね」

くみは思った。

リオさん、やっぱり気にしている。

ものすごく気にしている。

＊

翌朝。

くみが出社すると、部長が慌ただしく廊下を歩いていた。

「おはようございます」

「おはよう、鈴木さん！　ちょうどよかった」

部長は手元の端末を確認した。

「先方のAI、予定より早く到着するそうだ」

「えっ、今日ですか？」

「そう。もうすぐ来るらしい」

その声を聞いたリオが、すっと立ち上がった。

「へえ。ずいぶん早いんですね」

「最新型だから、スケジュール管理も優秀なんだろうね」

部長は感心したように言った。

リオは笑顔でうなずいた。

「そうですね。楽しみです」

そう言ってから、誰にも見えないように端末を開いた。

画面には、昨夜から何度も確認した同じ資料。

取引先AIの性能評価。

処理速度、交渉成功率、多言語対応能力。

そして、最後の項目。

総合評価――リオを上回る。

リオは無言で画面を閉じた。

「……へえ」

小さくつぶやく。

「面白そうじゃないか」

その笑顔は、いつもより少しだけ引きつっていた。

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葉流風あやめ　作