隣のAIさん

第33話 CREMO、最大のピンチ

翌朝。

CREMOの会議室に、重苦しい空気が流れていた。

大きなモニターには、海外事業の売上予測が表示されている。

「……これは、まずいですね」

部長が眼鏡を押し上げた。

「アストリオンとの契約解除が発表されてから、海外の取引先が次々と契約の見直しを申し出ています」

「うん」

盛岩社長は、腕を組んでいた。

「ずいぶんと仕事が早いねえ、クレディさん」

笑顔は浮かべている。

しかし、机の下では指先が落ち着きなく動いていた。

「物流網の一部が使えなくなれば、来月の海外販売は大幅に落ち込みます。このままでは、目標どころか、昨年の売上も維持できません」

「なるほど」

社長はうなずいた。

「じゃあ、目標を三百億円にしよう！」

「なぜですか！？」

部長の声が会議室に響いた。

「現実を見てください！」

「ちゃんと見てるよ。だからこそ、目標は高く！」

「高くすれば売上が上がるわけではありません！」

リオが苦笑した。

「部長、血圧上がりますよ」

「誰のせいだと思っているんですか！」

いつものやり取り。

けれど、誰も本気では笑えなかった。

このままでは、本当に会社が危ない。

そのとき、会議室のドアが開いた。

「失礼します」

カイだった。

「海外事業の状況について、私にも情報を共有していただけませんか」

部長が眉をひそめた。

「カイ、君は現在、業務権限を制限されている。機密情報へのアクセスは認められない」

「承知しています。公開情報と、私が閲覧を許可された範囲のデータだけで分析します」

「……それでも、今は難しい」

部長は言葉を選ぶように続けた。

「君の分析能力が高いことはわかっている。しかし、今回の件があった以上、簡単に仕事を任せるわけにはいかないんだ」

「はい」

カイは静かに頭を下げた。

「当然だと思います」

反論はしなかった。

自分が信頼を失う行動をした。

その事実は、変わらない。

「失礼しました」

カイは会議室を出ていった。

ドアが閉まる。

リオが、その後ろ姿を見つめた。

「……あいつ、本気でここに残りたいんだな」

ルカが淡々と答えた。

「そのように見受けられます」

「でも、今は何もさせてもらえない」

リオは小さく息を吐いた。

「難しいね」

⸻

その日の午後。

アストリオンから、海外事業に関する新しい発表があった。

ナンディーモ・クレディが、自社の新たな国際販売戦略を発表したのだ。

その内容は、CREMOがこれまで進めてきた海外展開と、正面から競合するものだった。

しかも、アストリオンは独自の物流網と最新型AIを活用し、短期間での大幅な市場拡大を目指していた。

ニュース映像の中で、クレディは余裕の笑みを浮かべていた。

『企業にとって重要なのは、変化に対応する能力です。古い仕組みに固執すれば、取り残されることになるでしょう』

部長が画面を見つめた。

「……こちらへの牽制でしょうか」

「間違いないだろうねえ」

社長は笑顔を崩さなかった。

「ずいぶん立派な発表だ」

「社長、笑っている場合ではありません」

「うん。そうだね」

社長は画面を消した。

「これは、ちょっと本気で考えないといけないな」

⸻

その夜。

オフィスには、まだ明かりがついていた。

くみは、海外向けの商品ページの資料を見比べていた。

「……なんか、変だな」

商品ページのアクセス数は、以前とそれほど変わっていない。

それなのに、購入率が落ちている。

「広告の問題かな……？」

くみは首をかしげた。

そこへ、リオがコーヒーを片手にやってきた。

「まだ残ってたの？」

「うん。海外のお客様の購入率が、急に落ちていて」

リオは資料をのぞき込んだ。

「価格は変わってないね。配送条件も、表面上は問題なさそうだ」

「そうなの。でも、前は売れていた商品が、急に売れなくなってるの」

リオは腕を組んだ。

「アストリオンの新しい戦略が影響してるのかな」

「それもあるかもしれないけど……」

くみは画面を見つめた。

「お客様が、何かを気にしている気がする」

「何かって？」

「まだ、わからない」

くみは正直に答えた。

「でも、数字だけ見ていても見つからない気がするんだ」

その会話を、少し離れた場所でカイが聞いていた。

カイは業務用端末を開いた。

しかし、画面にはアクセス制限の表示が出ている。

《アクセス権限がありません》

カイは、しばらくその表示を見つめた。

以前なら、必要な情報をすぐに集められた。

膨大なデータを分析し、最適な戦略を導き出すこともできた。

だが、今は違う。

自分が持つ能力を、自由に使うことさえできない。

「……そうでしたね」

カイは端末を閉じた。

くみが振り返った。

「カイさん？」

「何でもありません」

「もしかして、手伝おうとしてくれた？」

カイは少しだけ笑った。

「ですが、今の私には権限がありません」

「そっか……」

くみは困ったように眉を下げた。

「でも、カイさんなら、何かわかるかもしれないのにね」

その言葉に、カイの視線が揺れた。

自分なら、わかるかもしれない。

けれど、能力があることと、仕事を任せてもらえることは違う。

カイは、静かに答えた。

「……ありがとうございます、くみさん」

⸻

翌朝。

CREMOの会議室。

部長が、厳しい表情で報告した。

「海外事業の売上予測が、さらに下方修正されました。このままでは、来月の目標達成は困難です」

「困ったねえ……」

社長は椅子に深く腰掛けた。

「クレディさん、なかなか容赦がない」

「この状況を打開できる案が必要です」

部長が言った。

「今すぐにでも、新しい戦略を立てなければ」

会議室が静まり返る。

そのとき、くみがそっと手を挙げた。

「あの……ひとつ、気になることがあるんです」

全員がくみを見た。

「海外のお客様の購入率が落ちているんですけど、商品の価格や配送条件だけが原因じゃない気がして」

くみは、資料をテーブルに置いた。

「お客様の問い合わせを見ていたら、同じような質問が増えていました。商品の品質や、購入後のサポートについてです」

「サポート？」

部長が資料を手に取った。

「確かに、問い合わせ件数が増えていますね……」

「もしかしたら、お客様は商品そのものより、買ったあとのことを心配しているのかもしれません」

くみは言った。

「アストリオンは、販売網も物流も強いです。でも、お客様が安心して買えるかどうかは、それだけじゃ決まらないと思うんです」

リオが顔を上げた。

「なるほど。売り方じゃなくて、買う側の不安か」

ルカが資料を分析し始めた。

「問い合わせ内容の分類を変更すれば、傾向を確認できる可能性があります」

部長は考え込んだ。

「しかし、海外市場全体のデータも必要です。現状の情報だけでは、判断材料が不足しています」

その言葉に、会議室の全員が黙った。

必要なのは、情報を整理し、膨大なデータから問題を特定する能力。

そして、それを実行できるAI。

誰もが、同じ名前を思い浮かべていた。

カイ。

だが、簡単には任せられない。

盛岩社長は、机の上の資料を見つめた。

やがて、顔を上げた。

「……まずは、今ある情報でできることを全部やろう」

カイの名前は、出さなかった。

会議は続いていく。

その様子を、廊下の向こうから見ていたカイは、静かに目を伏せた。

自分なら、役に立てるかもしれない。

けれど、今はまだ、その力を使うことを許されていない。

「……七十億円、ですか」

カイは小さくつぶやいた。

自分の価値を証明すると、あのとき宣言した。

だが、今の自分には、仕事を任せてもらうことさえできない。

窓の外では、東京の街がいつもどおり動いていた。

カイは顔を上げた。

「それでも……私は、ここで働きたい」

誰に聞かせるでもない言葉だった。

そして、CREMOの新しい一日が始まった。

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葉流風あやめ　作