隣のAIさん

第19話 疑われたAI

　午前九時。

　CREMOの会議室に、くみとルカ、カイ、そして部長が集まっていた。

　机の上には、情報漏洩事件に関する資料が並んでいる。

　部長は腕を組み、カイを見た。

「カイ君。少し確認したいことがある」

「はい。何でしょうか？」

「昨日復元されたアクセス記録だ。認証情報の形式が、君の開発元のものと一致していた」

　カイは静かにうなずいた。

「その件ですね。開発元にも確認しました」

　彼は端末を操作し、画面を会議室のモニターに映した。

「今回の認証方式は、僕だけに発行されたものではありません。同じ仕組みを使っているシステムが、ほかにも存在します」

「つまり、君が操作したとは限らない？」

「はい。こちらが開発元から受け取った記録です。事件が起きた時刻、僕は別の業務システムを使用していました」

　部長は資料を確認した。

　カイが提出した記録には、問題のアクセスを直接行った形跡はなかった。

　もちろん、それだけですべてが解決したわけではない。

　しかし、少なくとも今の段階で、カイを犯人と決めつける理由はなかった。

「……わかった。引き続き調査には協力してくれ」

「もちろんです」

　カイはいつもの笑顔で答えた。

　会議室を出ると、くみは小さく息を吐いた。

「よかった……」

「僕を疑っていたんですか？」

　カイが、少しだけいたずらっぽく笑った。

「えっ？　いや、その……」

「冗談ですよ」

「もう！　びっくりした！」

　カイは楽しそうに笑った。

「でも、疑われても仕方ありません。記録だけを見れば、僕が怪しく見えるのは事実ですから」

　くみは、少し申し訳なくなった。

「ごめんね。私も、どうしても気になっちゃって」

「謝らないでください。疑問を持つことは、調査に必要ですから」

　その言葉に、くみは少し安心した。

　けれど、隣にいたルカは、まだ端末を見つめていた。

「……カイさん」

「はい？」

「あなたが直接操作していないことと、今回の事件の原因が判明したことは、別の問題です」

「その通りですね」

「引き続き調査します」

「お願いします」

　ルカは、静かにうなずいた。

　　　　　＊

　昼前。

　ルカは、復元された記録をもう一度調べていた。

　画面には、改ざんされた商品情報と、外部に漏れた可能性のある契約情報が表示されている。

「くみさん。こちらを見てください」

「どうしたの？」

「二つの記録に、共通する番号があります」

　くみは画面をのぞき込んだ。

　そこには、長い数字と英字の組み合わせが表示されていた。

「これって、何の番号？」

「処理管理番号です。通常、異なる業務で扱う情報には、それぞれ別の番号が割り当てられます」

「じゃあ、同じ番号なのは変なの？」

「はい。少なくとも、今回の二つの処理が、まったく無関係だったとは考えにくくなりました」

　くみは、二つの記録を見比べた。

　一つは、商品情報を書き換えた記録。

　もう一つは、非公開の契約条件にアクセスした記録。

　それらが、同じ番号でつながっている。

「……同じ人が、両方に関わったってこと？」

「可能性はあります。ただし、同じ処理を引き継いだ別のシステムが記録した可能性もあります」

　ルカは別の画面を開いた。

「この番号が使われた経路を確認します」

　数秒後。

　画面に、見慣れないシステム名が表示された。

「社内保守管理システム……？」

　くみが読み上げる。

「はい。今回の二つの処理は、どちらもこのシステムを経由しています」

　部長が近づいてきた。

「保守管理システムなら、社内のシステムを点検するためのものだろう？」

「その通りです」

「それが、どうして商品情報や契約情報に関わっている？」

　ルカは、少しだけ間を置いた。

「通常の保守作業であれば、今回のような処理が行われる必要はありません」

　くみは画面を見つめた。

　これまで、カイの開発元ばかりが気になっていた。

　けれど、本当に調べなければならないのは、もっと別の場所だったのかもしれない。

「じゃあ……このシステムを使える人を調べれば？」

　くみが言うと、ルカはうなずいた。

「はい。まずは、事件発生前後に保守管理システムを使用した記録を確認します」

　部長はすぐに担当者へ連絡を入れた。

　　　　　＊

　午後二時。

　保守管理システムの利用記録が、会議室に届いた。

　ルカは記録を一覧表示した。

　通常の点検作業。

　定期メンテナンス。

　アクセス権限の更新。

　そして、事件が起きた日の深夜に行われた、予定にない作業。

「……これです」

　ルカが画面を拡大した。

　記録には、深夜の作業が一件だけ残っていた。

　作業内容は、システムの接続設定の変更。

　しかし、変更を行った担当者の名前が表示されていない。

「名前がない……？」

　くみがつぶやく。

「はい。本来なら、作業を行った担当者が記録されるはずです」

「どうして消えているの？」

「現時点ではわかりません」

　ルカは、さらに記録を調べた。

　すると、接続設定が変更された直後に、商品情報へのアクセスが発生していた。

　その数分後、契約情報にもアクセスがあった。

　そして、最後にアクセス履歴の一部が削除されていた。

　くみは思わず息をのんだ。

「じゃあ、この作業をした人が……？」

「関係している可能性は高いです。ただし、記録だけでは担当者を特定できません」

　部長の顔が険しくなった。

「保守管理システムを使える人間を全員洗い出してくれ。外部の保守担当者も含めてだ」

「承知しました」

　ルカが答えた。

　カイも画面を見つめていた。

「……なるほど。認証情報だけを追っていても、見つからないわけですね」

　くみはカイを見た。

「どういうこと？」

「認証情報は、システムに入るための鍵のようなものです。でも、その鍵を使える人が、必ずしも一人とは限りません」

　カイは、記録を指さした。

「鍵ばかり調べていても、誰が扉を開けたのかはわからない。今回は、扉そのものの記録が消されていたんです」

　くみは、ゆっくりとうなずいた。

「……じゃあ、これからは、その扉を開けた人を探すんだね」

「はい」

　ルカが答えた。

「ようやく、調べるべき場所が絞られてきました」

　事件の全貌は、まだ見えない。

　けれど、何もわからなかった昨日とは違う。

　少しずつ、誰かが残した痕跡がつながり始めていた。

　　　　　＊

　夕方。

　ルカは、保守管理システムの記録を保存しようとしていた。

　そのとき、画面の隅に小さな通知が表示された。

『位置情報サービス／同期エラー』

　ルカの指が止まる。

　まただった。

　今回も、情報漏洩事件の調査中に発生している。

　ルカは通知の時刻を記録しようとした。

　しかし、詳細画面を開いた瞬間、別の文字が浮かび上がった。

『位置情報ログ――削除済み』

「……また、ですか」

　ルカは小さくつぶやいた。

　この記録は、誰が消しているのだろう。

　そして、なぜ何度も現れるのだろう。

　ルカは画面を閉じず、そのまま保存処理を続けた。

　今度は、消える前に記録を残す。

　そう決めていた。

　　　　　＊

　同じ頃、アメリカ。

　リオは、取引先との予定を終え、同行するエンジニアと街を歩いていた。

「リオさん、次の移動まで少し時間があります。近くで休憩しましょう」

「いいね。せっかくアメリカに来たんだから、観光もしないと」

「仕事で来ているんですよ」

「仕事も観光も、人生を豊かにするという意味では同じさ」

「その理屈、初めて聞きました」

　リオが笑った、そのときだった。

　近くの店から、激しい物音が響いた。

「動くな！」

　男が銃を構え、店内にいた客たちが悲鳴を上げた。

　強盗だった。

　人々が一斉に逃げ出す。

　その混乱の中、五歳くらいの女の子が床に転んでいた。

　ふんわりとしたピンクのワンピース。

　金髪には赤いリボンが結ばれていたが、今にも取れそうになっていた。

　すぐそばには、小さなくまのぬいぐるみが転がっていた。

　小さな手で床を押さえ、涙でいっぱいになった目で、必死に母親を探している。

　少し離れた場所では、母親が別の客に押され、女の子のところへ戻れずにいた。

　「お願い！　あの子を助けて！」

　母親の叫び声が響いた。

　リオは、そちらを見た。

　エンジニアが叫ぶ。

「リオさん！　危険です！」

「わかってる！」

　リオは走り出した。

　銃声が響く。

　リオの身体に衝撃が走った。

「リオさん！！」

　エンジニアの叫び声。

　それでも、リオは倒れなかった。

　自分の身体から煙が上がっていることにも構わず、床にうずくまる女の子のもとへ駆け寄る。

「大丈夫？」

　リオは女の子を抱き上げた。

「もう大丈夫。お兄ちゃんがついてるからね」

　子供は震えながら、リオの首にしがみついた。

　リオは女の子を安全な場所まで運び、駆け寄ってきた母親にそっと渡した。

「ありがとうございます……！　本当に、ありがとうございます！」

　母親は泣きながら、何度も頭を下げた。

　その直後、警察が強盗を取り押さえた。

　周囲から、安堵の声が上がる。

　けれど、リオはその場に立ち尽くしていた。

　身体の内部から、警告音が鳴っている。

『警告。駆動系統に重大な損傷』

『警告。内部電源の出力低下』

『警告。緊急停止シーケンスを開始します』

「……あーあ」

　リオは、自分の胸元を見下ろした。

「これは、エンジニアに怒られるなあ……」

　いつものように笑おうとした。

　けれど、うまく笑えなかった。

　女の子が、リオの顔を見上げた。

「おにいちゃん……？」

　リオの膝が、ゆっくりと崩れた。

「リオさん！」

　エンジニアが駆け寄る。

　女の子は母親の腕から飛び出し、リオに駆け寄った。

「おにいちゃーん！　しなないで！」

　母親も泣きながら、リオのそばに膝をついた。

　リオは、女の子を安心させるように、かすかに笑った。

「大丈夫さ。ちょっとシャットダウンするだけさ」

　女の子の泣き声が響く。

　リオの視界が、少しずつ暗くなっていった。

　周囲では、何人もの人々がスマートフォンを構えていた。

　誰かが救急車を呼び、誰かが警察に助けを求める。

　そして、誰もが目の前の光景を記録していた。

　子供を守ったAIが、意識を失っていく瞬間を。

　リオは最後に、もう一度だけ笑おうとした。

　けれど、その目はゆっくりと閉じられた。

　身体から力が抜ける。

「おにいちゃん……？」

　女の子の声が、遠くなっていく。

　リオの意識は、そこで途絶えた。

　周囲の人々が、スマートフォンを向けたまま立ち尽くしていた。

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葉流風あやめ　作