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好きなもの

私たちは賑やかな街の路地を抜け、香ばしいタレの焦げる匂いに導かれてやってきたのは、活気あふれる屋台街だった。大きな肉串を一口かじると、ジューシーな肉汁が溢れ出す。カータは「おいしいです……！」と頬を膨らませて嬉しそうに尻尾を振っていた。

その様子を微笑ましく眺めていると、ふとカータがこちらを見上げて尋ねてきた。

「あの……ご主人様？」

「ん？口元にタレがついているよ。……どうしたんだい？」

「ご主人様は……何が好きなんですか？」

予想外の質問に、肉串を運ぶ手がピタリと止まった。

「……私の、好きなもの？」

「はい！ごはんでも、お花でも、なんでも！僕、ご主人様の好きなものをもっと知りたいです！」

まっすぐな瞳で見つめてくる。

自分自身の「好き」など、いつ以来考えただろうか。いつも調合のことや薬草のことばかり考えていて、自分の趣味趣向を人に話したことなど一度もなかった。

「じゃ…ジャガイモや、肉…。あとはそうだな……。甘い焼き菓子や、雨上がりの森の匂いは好きだよ。あとは……静かな場所で本を読む時間とかかな」

「へぇぇ……！ご主人様、甘いものが好きなんですか？」

「……あ、あぁ。少し意外だったかい？」

大柄な私が甘党だと言うのが照れくさくて視線を泳がせると、カータはパッと顔を輝かせた。

「ううん！すごく素敵です！僕、ご主人様のことノート？に書いてみたいです」

「あぁ、もちろん構わないよ。あとで文字を教えてあげるから」

ただ赤くなった顔を誤魔化すように、カータの肉串を追加で注文する。

…別に私のことじゃなくて、君の好きなことでいいんだけどなぁ。

腹ごしらえを済ました私達は、ギルドの方に向かった。