このバーガーを処理しても、私の残業は終わらない。 〜万魔殿（ぱんでむ）の社畜クルー、本日も定時退勤できない件〜

第九話「社畜の刃」

　私の業務は、世界線の処理だ。

　端末で調整する。書類を書く。定例確認をする。それが大半だ。

　ただ、担当業務の中に「異形の狩り」という項目がある。

　入職時の業務説明書に書いてあった。「担当範囲：世界線処理全般・異形対応・事後処理」。異形対応、というのが何かは、その時は具体的に想像しなかった。書類処理のことだと思っていた。

　今日、初めて具体的に分かった。

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第一章「水曜の朝」

◆ 朝、業務室

　水曜だった。

　朝のエグチを食べながら端末を開いた。今日の案件数は十四件。週の中間にしては少ない。楽な一日になりそうだ、と思った。

　そういう予感が当たったことは、あまりない。

　一件目。第92世界線が「全員の記憶が二十四時間ずつ遅延している」。昨日の記憶を今日の出来事として認識している状態だ。認識タイムラグの補正を行った。一部の住民が「昨日の失敗を今日のこととして謝り続けている」という混乱が起きていたが、補正後に解消された。処理時間：十六分。

　二件目。第318世界線が「空が透明になった」。空の色彩概念を補正した。空が透明というのは視覚上の問題で、宇宙が直接見える状態になっていた。住民が怖がっていたので元に戻した。個人的には少し見てみたい気もしたが、業務なので戻した。処理時間：十二分。

　三件目を開いたところで、端末にアラートが来た。

　赤いアラートだった。

◆ アラート

　赤いアラートは、通常案件ではない。

　開いた。

「【緊急】処理対象世界線からの異形滲出を確認。対象：第116世界線。滲出ポイント：ぱんでむ施設内・地下接続部。対応要請：異形対応担当」

　……異形対応担当。

　私だ。

　秩序ちゃんに通話した。繋がらなかった。摩天ちゃんに通話した。繋がらなかった。瑠志ちゃんに通話した。繋がらなかった。

　三人とも不在か、別の対応中だ。

　もう一度アラートを読んだ。「対応要請：異形対応担当」。

　……私しかいないのか。

　少し考えた。考えながら、エグチの残りを食べ終えた。コーヒーを一口飲んだ。

「……残業代は出ますか」

　誰もいない業務室で、一回だけ呟いた。

　端末を閉じた。立ち上がった。

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第二章「地下接続部」

◆ ぱんでむ地下

　ぱんでむの地下には接続部がある。

　世界線とぱんでむを繋ぐための構造的な部分で、処理対象の世界線が近接している時に一時的に開く。通常は閉じている。今日は第116世界線の処理タイミングと重なって、接続部が薄くなっていた。そこから何かが滲み出ていた。

　地下への階段を降りた。

　暗かった。照明は最低限しかない。においがした——石と、金属と、それから何か別の、有機物のにおい。生き物のにおいだ。知らない生き物のにおい。

　接続部の方向を確認した。左の通路だ。

　歩いた。

　十メートルほど進んだところで、音がした。

　壁を引っかくような音だ。それから重いものが動く音。それから、低い鳴き声のようなもの。言語ではない。でも何かを表現しようとしている音だ。

「……いますね」

　また誰もいないところで呟いた。癖だ。

　進んだ。

◆ 遭遇

　接続部の前に、それがいた。

　大きかった。ぱんでむの地下通路いっぱいに広がるくらいの大きさだ。形は——うまく説明できない。第116世界線の生物なので、この世界線の概念では表現しにくい形をしている。複数の足があって、頭部らしき部分があって、目が複数ある。目が発光している。

　私を見た。

　四つの目が、全部こちらを向いた。

　……大きいな。

　書類処理ではどうにもならない種類の案件だ、と理解した。

　自分の状態を確認した。今週の蓄積を確認した。月曜の二十六件。火曜の二十二件。今日の三件。退職願十八通分のストレス。始末書の滞納分。有給が取れなかった回数。第7世界線を開き続けた三十分と、それを業務ではないと分かっていた感触。

　重さがあった。けっこう重かった。

　それが形を取った。

　刃が出てきた。

　ストレスの結晶でできた刃。今まで出てきたことは何度かあるが、使ったことはなかった。今日が初めてだ。

　重かった。でも手に馴染んだ。

　……業務だ。

　それだけ思った。

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第三章「初めての戦闘」

◆ 地下通路

　それが動いた。

　速かった。複数の足が一斉に動いて、体が前に来た。私は横に避けた。通路の壁に背中が当たった。それの足が壁を削った。石が削れる音がした。

　距離を取った。

　端末で第116世界線の情報を確認した。戦闘しながら確認するのは難しいが、そういう器用なことができるのも業務認識のおかげだ。第116世界線の生物——この種類は、光源に反応する。目が発光している。自分の発光に反応する可能性がある。

　照明を切った。

　地下通路が暗くなった。それの目だけが光っている。

　それが止まった。自分の目の光を感知して、混乱している。

　私は暗闇の中で動いた。においと気配で位置を確認した——これは業務で培った感覚だ。世界線の処理中に様々な種類の情報を扱ってきた。それが今、役に立っている。

　刃を構えた。

　それの頸部——目の下の、体表が薄くなっている部分。そこが弱点だと端末の情報に書いてあった。

　近づいた。

　一撃。

　それが鳴いた。石が割れるような音だ。体表にひびが入った。光が散った。

　もう一撃。

　それが崩れた。ゆっくりと倒れた。鳴き声が一度だけして、静かになった。

　照明を戻した。

　それが倒れていた。体表の発光が消えていた。においが変わった——有機物のにおいから、石と土のにおいに変わった。

　私はしばらく、立ったままでいた。

◆ 戦闘後

　刃が消えた。

　出てきた時と同じように、自然に消えた。使い終わったら戻るものらしい。

　体の確認をした。怪我はなかった。制服が少し汚れていた。壁に当たった時に擦れた跡がある。

　接続部を確認した。第116世界線との接続が薄くなっていたところが、完全に閉じていた。それが通過したことで、接続が解消されたようだった。

　……なるほど。

　端末を開いた。アラートが消えていた。代わりに「異形対応完了を確認」という通知が来ていた。自動検知されたらしい。

　事後処理が必要だ。

　地下通路の損傷報告。それの処理記録。接続部の閉鎖確認書。制服の汚損報告。

　書類が四件発生した。

　……増えた。

　ため息をついた。でも深くはなかった。案外浅いため息だった。

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第四章「戻ってきた摩天ちゃん」

◆ 地下から戻る途中

　地上に戻る階段を上がっていたら、摩天ちゃんと会った。

　下りてくる摩天ちゃんと、上ってくる私で、中間の踊り場で出会った。摩天ちゃんが私を見た。私の制服を見た。地下の方向を見た。

「……対応したのか」

「はい。異形が一体、第116世界線から滲出していました」

「一人でか」

「通話が繋がらなかったので」

　摩天ちゃんが少し間を置いた。

「怪我はないか」

「ありません。制服が汚れました」

「そうか」摩天ちゃんが私をもう一度見た。「……初めてか、戦闘」

「はい」

「どうだった」

　私は少し考えた。どうだったか。怖かったか。大変だったか。

「……業務でした」と私は答えた。

　摩天ちゃんが少し目を細めた。何かを考えている顔だった。

「……そうか」と摩天ちゃんが言った。「よくやった」

　摩天ちゃんが地下に降りていった。確認しに行くのだろう。私は地上に戻った。

　よくやった、と言われた。

　摩天ちゃんにそう言われたのは初めてだった。

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第五章「今日の終わり」

◆ 夜。業務室

　地上に戻って、残りの案件を処理した。

　十一件。地下での対応で時間を取られたが、案件数が少なかったので夜の八時には終わった。

　事後処理の書類を書いた。地下通路の損傷報告。異形処理記録。接続部閉鎖確認書。制服汚損報告。四件、全部書いた。

　始末書も一緒に書いた。今日の案件処理で手続き漏れが二件あった。

　書き終えた。

　静かだった。今日の業務室はいつもより少し違う静けさがある。地下で何かがあった後の静けさだ。

　自分の状態を確認した。怪我はない。疲れはある。でもいつもの疲れと少し質が違う。使ったものが違う疲れだ。

　刃が出てきた時のことを思い出した。

　今週の蓄積が形を取った。ストレスと、始末書と、有給が取れなかった回数と、退職願十八通と——それが全部、あの刃の中にあった。重かったが、手に馴染んでいた。

　……私のものだったんだな。

　改めてそう思った。重さが私のものだということを、今日初めて実感した気がする。

◆ 夜。203号室

　部屋に戻った。

　カップ麺を作った。今日は醤油にした。食べながら、第7世界線の観測画面を開いた。

　夜だった。雪が少し残っている。子供はもう眠っているだろう。老人の部屋に灯りがついていた。今日は灯りの中に人影が見えた。老人が窓の近くに座っているようだった。何かをしている。読んでいるのか、書いているのか、遠いので分からない。

　灯りが温かそうだった。

　カップ麺を食べ終えた。

　始末書のラックを見た。今日、四件の事後処理書類を書いた。二件の手続き漏れ分も書いた。合計六枚。

　でも今日は、その六枚が少し違って見えた。いつもの始末書と同じ紙で、同じ内容の形式で、同じラックに入れる。でも何か違う。

　何が違うかは、うまく言葉にならない。

　横になった。

　目を閉じる前に思った。

　今日、初めて刃を使った。業務だった。でも業務だけだったかは、分からない。

　重さが私のものだということを、今日知った。

　それで十分だ。今日は。

　寝た。

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◇ 業務記録モノローグ　——　世達　夜十一時五分

　今日の件数：十四件＋異形対応一件。

　処理完了：全件。

　未処理：ゼロ件。

　始末書記入漏れ：二枚。事後処理書類：四件。合計六枚（本日中に対応済）。

　初めての戦闘：実施。怪我なし。制服汚損あり。

　エグチ：一個（朝）。

　カップ麺：一個（醤油味）。

　特記事項：第7世界線、今日も継続中。老人の部屋に灯りがついていた。摩天さんに「よくやった」と言われた。重さが私のものだということを、今日初めて実感した。

　……以上。