逃避行

2.チョロい

「なあ、これから行くところでは、ルールがあるんだ」

「……たとえばどんな？」

「そんな難しいものはねーよ。そうだな、たとえば“神崎隆太”は組長、“神崎弥生”は姐さん、って呼ばなきゃならないとか。あと、黒街景太郎って人には絶対におかしな事しちゃ駄目だぞー」

「神崎弥生……？」

「そ。そんなに難しくないだろ？」

「私、その人知ってるかも」

「え」

　勇気が一瞬こちらを見た。

　運転中だからすぐに前向いたけど。

「同姓同名かもしれないけど、何度か会ったことがあるの。お父さんの知り合いだって聞いたけど」

「あー、まって、その人どんな人？」

「綺麗な人。ちょっと怖い感じの、迫力がある人かな」

「もっと！具体的に！」

「髪が長くて綺麗。眼鏡かけてる。今は多分30歳前半。頭が良くて、確か有名な大学卒業してる。で、ずっと前に結婚したとは聞いてたけど、相手が誰かは言ってなかったかな」

「それほぼ黒じゃん……。え、会ったの？」

　勇気は随分弥生さんのことが気になるみたいだった。私は勇気の役に立てるのが嬉しくて、なるべく丁寧に質問に答える。

「小さいときに三回。一回はお母さんがいないとき、もう一回は弥生さんのおじいさんと一緒に。もう一回は……家に来てたけど、理由は分からなかったよ。キレーな人だって思ってた」

「おじいさん……それって、名前とか、覚えてるか？」

「健一さんだったはずだよ」

「嘘だろ……」

「嘘じゃないよ。やっぱり、あの人が勇気の言ってる弥生さんなの？」

「うーん……まあ、そうだろうな」

　信号が赤になり、車が止まる。

　勇気は顔を押さえて上を向いた。よっぽど驚いたらしい。

「そんなに驚く？」

「めっちゃ驚く」

「そっか」

　ちょっと面白かった。

「なーんでもっと早く言ってくれないかなー」

「言う場面ないじゃん」

「そーなんだけどさぁ」

「勇気、怒った？」

「いや、でも、ちょっとまずいかもなあ」

「ごめんなさい。私のせいで」

「や、稲穂のせいじゃないから」

「でも私、勇気と離れたくない」

　勇気は目を丸くした。

　信号が青になった。

「信号」

「あっ」

　勇気は急いでアクセルを踏んだ。

「……まさか、俺に一目惚れみたいな……？」

「そうなのかな」

「えっ、マジで？　ホントに？」

　勇気は少し焦っているようだった。

「……やっぱり、好きじゃないよ」

　傷付きたくなくて、嘘をつく。私は、嫌われたくない。誰も嫌われたくない。もうこれ以上、傷つくのは嫌だ。

「えー、天邪鬼」

　ホッとしたような、悲しいような、よく分からない表情だった。

　やっぱり迷惑だったのか。胸がきゅっと縮む。

　ふいっと彼から目を逸らす。

　頬杖をつきながら外を眺めた。

「勇気は、なんで、私を助けたの？」

「またその質問？」

「勇気は嘘つきだから」

「えー、そんなことないって」

「未成年を風俗で働かせるのは違法だよね」

　勇気は押し黙った。視線がこちらに刺さる。

　私はそれを無視した。

「私を何に利用するつもりなの？　こんな未成年引っ張り込まなくても、使えそうな成人女性くらい沢山いるでしょ」

　わざわざリスクの高いことをする意味なんてないはず。勇気の真意が見えない。

　静寂が車内を包んだ。

　信号が赤になった。

「……神崎を、殺すために」

「え？」

「はは、ジョークだよ。忘れて忘れて」

「おばさんに恨みでもあるの？」

　勇気がチベットスナギツネみたいな顔になった。

　どういう感情なの、それ。

「……はぁーーーーーっもうさぁ！」

「長い溜息」

「流そうとしてるんじゃん！　こっちは！」

「無視した」

「やめろよな、そうやっていらないことに首突っ込むのはさ。後悔するぞ」

「しないよ。勇気のことを知れるなら、私、きっと後悔しない」

　勇気を真っ直ぐに見つめると、黒い瞳と目が合った。

　変な顔。うわっ、って言ってるみたいな、照れてるみたいな顔。

「あーー、もーー……っ！」

　勇気はガシガシと頭をかきむしる。

「もしかして、照れてる？」

　私がそう言うと、彼は分かりやすく固まった。

「……俺のこと、マジで好きなの？」

「うーん」

「そこはハッキリ言えよー」

「だって、勇気は私のこと、好きじゃなさそうだし」

「えーーー、俺が好きじゃなかったら好きじゃないの？」

「迷惑になることはしないよ」

「物分かり良すぎない？」

「普通だと思うけど」

　信号が青になる。

　勇気はまた前を向いた。

「弥生さんのこと、好き？」

「んー、別に。そこまで仲良くないから」

「そうか」

「勇気はなんであの人を殺したいの？」

「えーー、まあ色々」

「私のことは殺さなくて良いの？」

「俺が？　なんで？」

「あの人を苦しませるために？」

「意味ないから、しないな」

「そっか」

　確かにその通りだ。私は納得して勇気から目を逸らした。

「稲穂は俺のどこが好きになったの？」

「えっ、急」

「だってまだ会って1日目じゃん。普通に気になる」

「んーー、顔」

「顔かよ」

「駄目？」

「俺そんなイケメンじゃないじゃん」

「私はイケメンだと思うけど」

　鼻筋通ってるし、目元も爽やかだし、整ってるし。どこぞの俳優さんだと言われても信じる。

「上が大勢いるだろ。俺に決めるの、もったいなくない？」

「勇気だから好きなんだよ。顔もそうだけど、性格とか、身長とか……匂いとか？」

「やめろよ。照れる」

「本気にしてないでしょ」

「バレた？」

「まあ、好きって言っても友達レベルの好きだよ」

「なんだ、つまんねえな」

「勇気のこと、まだ全然知らないから」

「ふーん。じゃあ、俺のこと知ったら、好きになんの？」

「知ってから決めるよ」

「そ、じゃあ教えなーい」

　勇気は子供みたいに言った。

「……ねえ、勇気の恋の話聞かせてよ。恋バナの続き」

「そんなに気になんの？」

「うん、気になる」

「しょーがねーなー」

「どんな人がタイプなの？」

「えー？　胸のデカい女」

　即答だった。私の胸は……正直、そんなにない。だから私に好かれたくなかったのかな。原因を分析してみる。

「巨乳好きかあ」

「そこはドン引きするところじゃねぇの？」

「だって、男の子って大体そんな感じだから」

「んー、でも顔が好みだったら胸なくても良いな」

「顔の方が大事なんだ」

「そりゃーまあ。あ、でも、付き合うならやっぱ性格が一番だな」

「堅実な答えだ」

「だってどんだけ顔がよくても、すぐヒステリー起こす女だったらヤじゃん」

「確かに」

　それは女からしても嫌だ。

「今まで付き合った奴も、大体性格で別れたんだよなー」

「何人ぐらいと付き合ったの？」

「あー、4人？」

「モテてるじゃん」

「モテてねぇよ。ただ気楽に付き合えそうだと思われただけっつーか」

「年上？　年下？」

「年上のが多かった、けど。一回年下と付き合ったけど、甲斐性がないってフラれた」

「甲斐性がない……」

　なんか分かる気がする。勇気って、あんまり頼りがいのある人でもなさそうだし。

「俺ってそんなに甲斐性ないのかなー」

「うーん、どうだろう。でも、確かに年上の方が合いそう」

「つっても、それだって、大抵一年以内には別れてたぞ。向こうがからかい半分で告ってくるのを、大真面目に受けとってさぁ」

「ピュアだったんだ」

「そーそー。ピュアピュア」

「なんかプリキュアみたい」

「うわっ、懐かしいなプリキュア。昔チラッと見た気がする」

「本当？　共通点二つ目？」

「そーだな。二つ目二つ目ー」

　少し嬉しくて、顔がはにかんだ。

「今まで付き合った人たちに、未練とかない？」

「えーー。それはないな。皆巨乳だったけど」

「じゃあ、どんな子だったら良いの？」

「それはーー……」

　言いかけて、勇気は口を噤んだ。

　誰かを思い出しているようだった。

「……初めに付き合った人って、どんな人だったの？」

「ああ、うーん。優しかったよ。よく気遣ってくれてさ。色々教えてくれた」

「意味深だね」

「や、まあ、恋愛のテクニックとかだな。女はこういう駆け引きをするとか、こうされるとぐっとくるとか」

「面白そう。私も気になる」

「そうかぁ？　男なら役立つと思うけどな」

「女でも役立つよ。恋愛上手な人のやり方って、すごく参考になる」

「ふーん。お前なら、そんなことしなくてもモテると思うけどな」

　そういうこと、サラッと言える辺りがチャラいなあ。

　そしてそれに喜んでる私はチョロいのかな。