逃避行

1.連れ去り

　死にたかった。ずっと苦しかった。

　全てから逃げたかった。

　誰もいない廃ビル。恐怖心さえ取り払えば、簡単に入れる。

　危険はむしろ大歓迎。

　死にたい人にはご褒美なのだ。

　学校の屋上は入れない。刃物で死ぬのは怖い。

　車に轢かれようにも、交通量の多いところが近所にないし、この辺りに電車は通っていない。あと単純に申し訳ない。

　裕福なばかりで小さな小さなこの町では、死ぬにも努力が必要なのだ。

　飛び降りが確実だと思って、ビルに入った。

　ちょっと遠いビル。町外れにあって、ツタが覆ってる。ここはずっと前から使われてないし、多分持ち主も存在を忘れてるだろう。

　元から良い噂なんて欠片もないビルなので、人が飛び降りたって皆「いつかあると思ってた」と言うに決まってる。

　落書き、ビールやお菓子の袋。

　そういうのは初めの方にしかなくて、階段は意外と綺麗だった。

　一段、一段、コツコツと足音を響かせる。ビルは三階まである。

　エレベーター？そんなものとっくに壊れてる。

　もし使えても、恐ろしくて使う気にならない。

　危険は大歓迎だって言ったけど、訂正する。痛みなく死ねないなら意味がないよ。

　足が疲れたけど、なんとか屋上に到着。

　ドアを開けると、ビュォォォォ、と風が吹き荒れた。寒い。

　髪の毛がバサバサと靡く。風を受け止めながら屋上に出る。

　コンクリートの屋上には、枯葉が沢山落ちていた。それらが暴風に煽られてくるくると転がる。

　住宅街なので、周りにこのビル以上に高い建物もほとんどない。だから視界は開けていた。

　ゾッとするほど青い空が視界に迫る。

　美しい海を眺めているような、凪いだ心で、私は踏み出した。

　パシッと手を掴まれた。驚いて後ろを見た。男性だった。

　柄が悪い服を着ていた。筋肉質で、若い。雰囲気だけで伝わる危うさがあった。

　その手は大きくて、熱かった。

　途端に恐ろしさがこみ上げてきた。

　死ぬ恐怖ではなく、変な男に掴まれた恐怖だった。

　自分でも異常だと思う。

　だけど、もう死ぬんだ、逃げられるんだ、と思えば、その恐怖も引いていった。

　私は真っ直ぐ彼を睨みつけた。

「離してください」

「だってどうせ死ぬんでしょ？」

「そうですけど」

「じゃあその命、ちょうだいよ」

「嫌です」

「なんで」

「……」

　答えられなかった。自分でも分からなかった。ただ強く嫌だと思った。

　沈黙が続いた。

　一層強い風が吹いて、私たちの間を駆け抜ける。

　考えて、私は彼をまた真っ直ぐ見た。

　よく見れば、彼の瞳は藍色だった。真っ黒な瞳に青空が反射したからだった。

「自分の死を、誰かに邪魔されたくないから」

「じゃあなんで死にたいの？」

「逃げたいから」

「何から逃げたいの？」

「……すべてから」

　ただ生きることをもうやめたかった。

　彼は私の答えを聞き、ニッコリ笑った。不気味だ。

　彼は訝しげな表情をする私に、一言。

「じゃあ、俺が逃がしてあげる」

「どうやって？」

「簡単だよ」

　彼は私の腕を強く引っ張った。

　気づけば、私は彼の胸の中にいた。

　胸板がかたくて、心臓の音が規則正しく鳴っていた。

　また風が吹いた。鳥が騒いだ。

　知らない人に抱かれている。その恐怖と、少しの安堵感。自分でも分からない感情。

「俺が、君を連れ去れば良い」

　連れ去る。

　つれさる。

　つれてさる。

　にげる。

　さる。

　ゆうかい？

　誘拐。

　考える。どうせ私はここから逃げたしたいだけ。ただその手段が死であるというだけ。

　であれば、死が逃避に変わっても何も変わらないのでは？

「その手があった」

「良い案だろ？」

「確かに！」

　私は高揚感に包まれた。

　人の体温に触れている。何故かひどく安心した。ずっと、私は誰とも人間らしく関われなかったから。

「じゃあ、行こう、一緒に」

「うん」

　それから私は、彼と一緒に廃ビルを出た。

　町には誰もいない。たまに車の音がするだけ。

　遠くでまた、鳥が鳴いた。

　空は澄んでいた。

　彼と共に車に乗る。

　黒い車。時々見たことがあった。深く気に留めたことはなかったが。

「名前は？」

　彼が聞いた。

「いなほ」

「可愛い名前だな」

「あなたは？」

「俺はゆうき」

「ゆうき？」

「そ、勇気」

　車が動き出す。行き先は分からない。

　でも嬉しかった。私は全てから逃げられる。今までよりひどいところなんて、きっとないだろう。

「勇気はなんで私を連れ去るの？」

「えー、ほら、やっぱり君みたいな美女は放っておけないじゃん？」

「風俗とかに沈めようって？」

「んー、ふっふっふっ」

　多分あっていた。風俗……人を癒やせるなら、それも悪くない選択なのかもしれない。ただ人を癒やすために自分の体を使うだけだ。

「ごめん」

「なんで謝るの？」

「いや、ほら……ね」

「風俗で働いても良いよ」

「えっそう？」

「でもその代わり、ずっと一緒にいて」

　一人は嫌だ。それに、こんなイケメンと暮らせるなら、幸せかもしれない。そう思っての言葉だった。

「一緒にって」

「同棲？」

「何で疑問形なんだよ」

　勇気は戸惑い半分といった様子だった。当然だと思う。

「カップルじゃないから」

「えー、俺と付き合うの、嫌？」

「恋愛したくないし」

　私は恋人とのキスの味を知らないけれど、きっとそれは愛を知らない私には空虚なものだろうから。

「そうかあ。じゃあ仕方ないな」

「何歳？」

「22」

「若いね」

「稲穂には負けるよ」

「私15だよ。大して変わんない」

「何言ってるんだよ。7歳差じゃねぇか」

「年の差婚……」

「え、俺今もしかしてプロポーズされてる？」

　軽い調子で会話が続いた。

「そうじゃないけど」

「えー、ちょい傷付く」

「ごめんなさい」

「謝んなくて良いって。ジョークだよジョーク」

「そっか」

　勇気は苦笑していた。爽やかな目元が笑うとぐっと幼くなる。それは女性をときめかせる類いのものだろう。

「勇気モテそう」

「モテないよ俺」

「女慣れしてる」

「ば、バレたか」

「やっぱり」

「でも付き合ってる奴はいないな～」

「婚約者とか妻も？」

「いるわけないだろ」

「まだ22だもんね」

「ん。社会人4年目」

「高卒か」

「そう、それ」

　4年目なら結構長い。全然恋人がいてもおかしくないのに、不思議だ。でも、私を風俗に沈めるなんてことをしようとしてる人なら、まともな人ではないだろうし、ありえるのかな。

「私が成人になった時、勇気は27歳だね」

「20代後半だな」

「ロリコンじゃないよね？」

「んなわけあるか」

「ゲイ？」

「違う」

　バッサリ切られた。

　心なしか顔が死んでた気がする。

「どこで働いてるの？」

「ひみつ……のアッコちゃん」

「なにそれ」

「うっそ知らねぇの？」

「会社名？」

「うわ、なにそれ笑う」

　段々勇気の口調が崩れてきた。わざと崩しているのが半分、気を許してきたのが半分のような感じ。この人はいつも二つ感情を持っている。

「魔法使いサリー？」

「え、やっぱり知ってるじゃん」

「聞いたことあるから、それかなって」

「そう、それ！」

「もしかしてアニメ会社？」

「違う違う」

「じゃあどこ？」

「……ブラック系」

「社畜なんだ」

「違う！」

　とうとう勇気は笑い出した。どうやらツボに入ったらしい。

「これがカルチャーショックってやつかぁ」

「7歳差ってむずかしい」

「どっちも若者なのになあ」

「ね。どんな会社なの？」

「うーん…………」

　勇気は黙り込んでしまった。もしかしてタブーだったのかな。

　不安になって、何となく窓の外を見た。

　気づけば知らないところまで来ていた。

「ここどこ？」

「ここ？　えーっと、ああ、もう隣の県だよ」

「はやっ」

「だろ～？」

「すごいね車」

「乗ったことないの？」

「……家から出してもらえなかったから」

　学校までは徒歩で行っていたので、車を見たことはあっても、乗ったことはなかった。

「ふーん、不思議な家だねえ」

「そうなのかな」

「そうだよ。普通、遊園地とか水族館とか、連れてってもらうもんだと思ってたけど」

「行ったことない」

「そりゃつまんねぇな」

「勇気は？　行ったことある？」

「俺は……」

　勇気が寂しそうな顔をした。

　なんだか答えたくなさそうだった。

　窓に透明な何かが付いていて、何かと思ったら雨だった。

「……楽しいのかな、遊園地」

「んーまあ多分な」

「雨降ってきたね」

「そうだな。さっきまで天気良かったのになあ」

　言いながら、信号で止まった。

「好きだよ勇気」

「うおっ、いきなりなんだよ」

「ほら、なんか寂しそうだったから」

　お父さんは、お母さんを殴った後はいつもそう言って慰めていた。だからきっと、この言葉は人を慰める言葉。

　でも、そのわりに勇気は変な顔になるばかりだった。

「それで愛の告白かぁ？」

「ううん、親愛の告白」

「俺とは友達が限界だってか」

「ふふ、でもきっと親友だよ」

「親友かあ。そんなら楽しそうだな」

「でしょ？」

　とにかく雰囲気が良くなったので、私はホッとした。

「猫好き？」

「唐突だな。まあ好きだよ」

「イヌ派かネコ派か」

「俺は猫だな」

「私も」

「おお～同士」

「長毛か短毛か」

「俺短毛」

「私は長毛派」

「別れたな」

「だね」

　信号が青になって、車が発進する。

「俺さあ昔、野良猫飼ってたんだよね」

「そうなの？」

　猫……かわいいだろうな、と私は羨ましくなる。勇気も心なしか顔が明るくなっていた。

「うん、ちっせえ猫でさ、チマって名前つけてたんだよ」

「チマ……どんな猫？」

「白ぶちの黒猫。短毛で耳が綺麗な三角形。俺にずいぶん懐いてさあ」

「楽しそう。うらやましい」

「だろ～？　でも、一年で死んじゃってさ」

「そっか」

　急に話が重たくなった。それなのに、勇気は軽い口調で続けた。

「多分病気だったんだよ。俺、気付かなくて」

「だから短毛が好きなの？」

「まあそうだな」

「きっと可愛かったんだね」

「……まあな」

　勇気は微妙な顔をした。

「私も猫飼いたい」

「良いけど、ちゃんと健康管理してやれよ」

「もちろん！」

　勢いよく返事した。

「もし飼えたら、リラクマちゃんって名付ける」

「りらくまちゃん？」

「好きだから、リラクマ」

「ああ、あのぬいぐるみか」

「リラクマはぬいぐるみだけど生きてるから違うよ。ぬいぐるみっぽい謎生物なの」

「はいはい」

　気のない返事をされた。

「ああいうの、興味ない？」

　私はちょっと悲しくなって言った。

「んーーまあそうだな」

「そっか。私たちの共通点、今のところ、猫だけだね」

「そうだなぁ」

「もっと質問しても良い？」

「いーよ」

　勇気は上機嫌に言った。

「どんな歌がすき？」

「煙草っぽい歌」

「なにそれ。煙草好きなの？」

「好き。めっちゃ好き」

「なにそれ妬ける」

「良いよもっと妬いてよ」

「やっぱり妬かない」

「お前天邪鬼だな」

　確かにそうかもしれない。半分適当に笑う。

「煙草吸うのやめてよ」

「えー、やだ」

「死んじゃうよ」

「別に良いよ」

「そっか」

　本当に死んでも良さそうだった。どうでも良いらしい。意地張ってるわけじゃないっぽい。

「……好きなものは？」

「猫、煙草、あと銃とか」

「銃？　使うの？」

「まさか。見るだけ。アレかっけぇんだよ」

「ちょっと分かるかも」

「マジで？」

　勇気は驚いていた。意外だったようだ。

「うん。構造とか、見た目の重厚感とか、あと引き金を引けば命を奪えるところとか」

「分かる。でも使うのはやめろよ～、だいたい暴発するから」

「そうなの？」

「ん、そうなの。ちゃんとした筋からじゃないとな」

「そっか。怖いね」

「軽いな」

「現実味がなくて」

「確かにそうだな」

　「お前はそうだな」と言われている気がした。突き放されるのは怖い。また、私はなにか間違えたんだろうか。

「好きな人いる？」

「なに急に」

「ほら、勇気もお年頃だから」

　適当なことを言ってごまかす。本当は、少しでもまた距離を近くしたいからだった。

「それ言うなら稲穂の方がお年頃だろ」

「私はいないから。してみたかったの恋バナ」

「ふーん、お前くらい可愛いんなら、彼氏くらいいそうだけどな」

「勇気って急に褒めるね」

「だって本当に可愛いだろ」

「可愛くないし、いないよ」

「謙遜すんなって」

「ホントだよ。私、可愛くないよ。勇気の目が悪いんだよ」

「おい、ナチュラルに悪口言うなよ」

「ごめんなさい」

　本当に怒っているわけではなさそうだった。でも、人の心は分からない。もしかしたら本当に怒っていて、冗談っぽくしてなんとか我慢しているだけなのかもしれない。