第九話「聖なる光」
お待たせしました。第九話です。連日投稿です。
あの告白から一夜明け、俺たちパーティ3人はまたギルドに向かって歩みを進めていた。俺のミルキーパワー使用による代償も、メアの聖魔法で完璧……とはいかなかった。
「もう……大丈夫ですかシュンスケ？」
「歩けない程ではないけど……やっぱりちょい痛い」
「はうぅ……すみません、私が未熟なばかりにいぃぃ……」
正直俺も神父にやってもらった時みたいな完全回復を期待していたが、あれは聖魔法に精通している神父レベルの話であり、メアの聖魔法では精々痛みを軽くする程度であった。
それだけでも十分ありがたいが、メアは申し訳なさそうに半べそをかいている。ここはフォローを入れなければ。
「メアは聖魔法以外でも十分役に立ってるから、気にしなくていいよ」
「ありがとうございますう……でも、いつか完璧に治せるように精進しますね！」
俺の褒め言葉によりメアは再び笑顔を取り戻す。だが、その様子を見ていたシルファが何故か俺の右腕に抱きついてきた。
「えっと……どうしたのシルファ？」
「いえ、筋肉痛で辛そうなシュンスケを支えてあげようかなと思っただけです」
なるほど。昨日シルファに「覚悟しておいて」と言われたがこういうことだったのか。正直シルファの上目遣いには俺も耐えられる自信がないし、それに——俺の腕にシルファの柔らかいあの感触がこれでもかと伝わってくる。とても心臓に悪い。
そんないつもと違うシルファの行動を見て、メアは目を輝かせてはしゃぐように問いかけてきた。
「おや？ おやおやあ？ なんだか今日はお2人の距離が近いですねえ！ 何かあったんですかあ？」
「べ、別に何も無いですよ？ ねえ、シュンスケ？」
「お……おう。なんもない、なんもない！」
「ふーん……ま、そういうことにしておきますかあ」
……シルファよ、ここで俺に振るのは悪手だぞ。お陰でメアが完全にそういう目で見ているではないか。シルファも自ら墓穴を掘ったことに気づき、顔を真っ赤にさせている。何をやっているんだか。
さて、これ以上この話題が続くのは俺とシルファが耐えられると思えないので、俺は話題を変えることに全力を注いだ。
「それより、今日はどうするんだ？ 討伐依頼とかは難しいかもだけど、簡単な採取依頼とかなら行けるよ」
「はいはーい！ それなら私に提案があります！ 私たちパーティ内の親睦を深めるためにも、アルカンティアのグルメを食べ歩きしたいですう！」
「おお、それはいいかも。シルファはどう？」
「ええ、私も構いませんよ。時には休息も必要ですし、何より久々にアレを食べたいですね……」
「うん？ アレってなんだ？」
「それは見てのお楽しみです！ さ、行きましょう！」
こうして俺たちは、アルカンティアのグルメ満喫ツアーを開始するのであった。
「ん〜！ これ美味しいですう！」
「いやあ、食べ歩きと言えばやっぱり串焼きだよな！ しかも肉が超美味い！」
「ふふ、ここの串焼きは私たちがこの前討伐したワイルドボアの肉が使われているんですよ。あんな凶暴そうな魔物の肉がこんなに美味しいとはって、初めて食べた時はまだ衝撃でした……！」
何軒か回ったあとに訪れた、シルファがおすすめしてくれたワイルドボアの串焼きは転生前に食べていた焼き鳥にも負けず劣らずの美味しさで、これは何本でもいけそうだ。その証拠に、メアはもう既に5本も平らげている。
そして6本目に突入しようとしているメアに、俺はずっと気になっていたことを聞いてみることにした。
「そういやメアって、なんで冒険者ギルドに登録してたんだ？ 最初に俺たちと出会った時はだいぶ不安がっていたけど……」
「うーん……それがよく分からないんですよねえ」
「分からない？ どういうことですか？」
「気づいたら何故か持っていたとしか言えなくて……まあ持ってて困るものではないので、そのままにしてる感じですねえ」
「……なあシルファ、それって大丈夫なのか？」
「一応登録は本人にしかできませんので、覚えていないだけで登録は問題なくしてるはずですよ」
「ふーん……それならいいんだけど」
なんか腑に落ちないが、シルファが問題ないと断言したので、俺からはそれ以上何も言えなかった。
そんな俺の質問に答え終わったメアが「では次は私から！」と、俺たちに質問——ではなく提案を持ちかけてきた。
「そういえば私たちのパーティって名前がまだ無いですよね？ 一応これから共に行動するのですから、パーティ名があった方が箔がつくと思うんですよねえ」
確かに、パーティを組む以上は他のパーティと仕事を一緒にするかもしれない。その時パーティ名が無いのは格好がつかないだろう。メアの提案に賛同した俺たちは、早速パーティ名を考えることにした。
せっかくなら、メンバーの特徴を捉えた名前にしたい。メアは聖職者、そしてシルファの弓『シルヴァン・レイ』……お、いい名前が思い浮かんだぞ。
「『ホーリー・レイ』ってどうかな？ 2人の特徴から取ってみたんだけど……」
「ホーリー・レイ……聖なる光ですか。いいですね、私は好きですよ」
「ホーリー・レイ……素敵な響きですねえ……」
「じゃ、決まりだな！」
どうやら俺のネーミングセンスは2人にも受け入れてもらえたようだ。俺は心の底から安堵する。すると、シルファとメアはそれぞれ串焼きを手に取り、俺にも串焼きを持つよう促してくる。
「ほらほら、こういうめでたいことがあった時は乾杯しないとですよ！」
「では、名付け親のシュンスケさん、音頭をお願いしますう！」
2人に促されるまま、俺も串焼きを1本手に取る。今まで部屋に引きこもって友達もいなかった俺が、こうやって仲間と喜びを分かち合う。……こんな時間が、ずっと続けばいいな。そう願いながら、俺は串焼きを掲げる。
「それじゃあ、俺たち『ホーリー・レイ』の新たな門出に、乾杯！」
「かんぱーい！」
それぞれが掲げた串焼きを軽くぶつけ合い、一口齧る。その一口はそれまで食べていたものよりも、より一層美味しく感じた。
最後までお読みいただきありがとうございました！
次回は19日投稿予定です。
