第十話「絶体絶命」
お待たせしました。第十話です。
パーティ結成早々、ピンチの訪れです。
パーティ名が決まってから2週間ほどが経った。俺たちホーリー・レイは着実に依頼を達成させ、少しだが知名度も上がってきた。……といっても、ほとんどはシルファの名前によるものだが。
そんな俺たちは、今日もギルドにて新たな依頼を探していた。
「あ、これなんてどうです？ ホーンラビットの討伐。確かお肉が美味しいことで有名なんですよねえ……」
「確かにそうですが、ホーンラビットは群れで行動していて、その連携はかなり厄介ですよ？」
「うーん……でも報酬もいいし、美味しいお肉も手に入るならいいんじゃないかな」
「シュンスケがそういうなら……分かりました、それにしましょう」
「わーい！ じゃあ私が受付に申請しますねえ！」
そう言いながら受付に駆け出すメアを見送っていると、突然シルファが目を鋭くさせて辺りを見回し始めた。
「どうしたんだシルファ。何かあったのか？」
「いや、何者かが私たちを見ていたような気がするのですが……」
シルファが警戒している様子だったので俺も辺りを見回してみるが、怪しい人物は見当たらない。
「うーん……それらしき人は見当たらないなあ」
「そうですか……私の思い過ごしだと良いのですが……」
何やら不穏な雰囲気だが、細かなことを気にしていたら何も始まらないだろう。申請を終えたメアも戻ってきたし、俺たちは気を取り直してホーンラビットの討伐に出かけることにした。
ホーンラビットはアルカンティアから歩いて1時間ほどの高原に出没する。先ほどメアも話した通り肉はかなり美味なのだが、その凶暴さと群れで行動することから非常に捕獲が難しく、その肉は高級食材としても扱われるほどだ。
そんな魔物たちと、俺たちホーリー・レイは戦うことになったのだが……
「くっ——！ 小さい上にすばしっこくて矢が当たりません！」
珍しくシルファが苦戦している。それも無理はない。ホーンラビットは大きい個体でも40cmほどらしい。更には跳ね回るように移動するので動きを捉えるのが非常に難しい。
「シルファは無理に当てようとしないで追い込むことに専念して！ メア、あいつらの動きを止めることはできる？」
「はい、やってみますね！」
シルファが自身や矢で誘導してひと塊になったホーンラビットの群れに、メアが魔法を放つ。すると、ホーンラビットの群れが一斉に地に伏せて動かなくなってしまった。
「聖魔法の1つ、『ゴッドプレッシャー」です！ 今ならうさぎさんたちは身動きが取れないはずです。シュンスケさん、今のうちにトドメをお願いしまあす！」
「よしきた！……『お願いココアちゃん、今日も俺に力を貸して』！ ……行くぞおお！」
俺は瞬時にミルキーパワーで抱き枕からパワーを受け取り、渾身の一撃をホーンラビットの群れに叩き込んだ。直接叩かれた個体はその場で息絶え、その周りの個体は大きく吹っ飛んだ後、地面に強く身体を打ちつけて動かなくなる。これでホーンラビットの討伐は完了だ。
全ての個体が動かないのを確認し、俺たちは互いの労をねぎらい合う。
「お疲れ様でした！ ナイス連携でしたね」
「はい！ 相変わらずシュンスケさんのパワーは圧倒的ですねえ！ うさぎさんを一網打尽でしたあ！」
「シルファとメアが上手く足止めしてくれたからだよ。俺だけじゃ絶対にジリ貧だった」
だが、こうして勝利を分かち合っていた俺たちは、遠くから忍び寄る魔の手に気づかなかった。
俺が油断してホーンラビットを回収しようとした、その刹那だった。
「シュンスケ！ 危ない！」
その言葉と同時に、俺はシルファに突き飛ばされていた。一体何事かとシルファの方を見やると、シルファの右腕に矢が突き刺さっていた。
「シルファ！ 大丈夫か？！」
「うっ……体が痺れて……動けない……恐らく麻痺毒が塗られてたのかも……」
シルファはそう言い残すと地面に倒れ込んでしまった。幸い息はあるが、このままでは危険だ。
「わ、私が治します！ シュンスケさんは護衛を！」
「分かった、任せて！」
——と息巻いたのも束の間、今度は俺がどこからか飛んできたロープによって拘束されてしまった。
「な……なんだよこれ、魔法か？ どこから飛んできた……？！」
「はわわわ……シュンスケさんまで動けなくなってしまいましたあ……」
完全に孤立してしまったメアは恐怖のあまり腰が抜けてしまっている。するとそれを好機と踏んだのか、野蛮そう男たち3人が姿を現した。
「へへっ……ホーンラビットを討伐してくれてありがとよ、ホーリー・レイの皆さん」
「ホーンラビットは俺たちがありがたく頂いてくぜ。これ以上痛い目に遭いたくなきゃ大人しくしてるんだな」
そんな中、毒で自由の効かないシルファが声を絞り出す。
「お前たち……もしやギルドで私たちを見ていた奴らですね。何者ですか」
「なんだお前ら、俺たちを知らねえのか！」
「俺たちは泣く子も黙る、人呼んで『スパイダー・アイ』！ 欲しいものは力づくで奪い取る！」
「お前らも最近は名を上げてたようだが、俺たちに狙われたのが運の尽きだな！ ギャハハ！」
慣れた様子で口上を述べた3人は、そそくさとホーンラビットを回収し始める。だが、その様子を見ていたメアが震えながらも杖を向けて抵抗し始めた。
「やめてください！ これ以上は……私が許しません……！」
「ああ？ 許さねえって、今のお前に何ができんだよ。言ってみやがれ！」
「ひゃ……ひゃうううん……」
メアの細やかな抵抗虚しく、男の1人が軽く凄んだだけでメアは失神してしまった。これだけでも悔しいが、更に悪夢は続く。
「おい。この聖職の子、かなり可愛くね？」
「服であまり分かんなかったがスタイルも良さそうだな。……こいつは俺たちで持ち帰るか？」
「それもそうだな！」
そう言って男の1人がメアを担ごうとする。その光景を、俺は黙って見ていることしかできなかった。男の手によりメアに担がれそうになるのを見て、俺は思わず目を瞑ってしまった。
……だがその直後。何かが地面に叩きつけられる音がしたので恐る恐る目を開けてみる。そこには、メアを担ごうとしていた男が——地面に突っ伏していた。
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
次回は23日投稿予定です。
