第十一話「メアの過去」
何度も投稿するすると言って遅れて申し訳ありません。第十一話、只今投稿します。
一体何が起きたのか。メアを担ごうとしていた男が地面に倒れ、それを見た仲間たちも表情が青ざめている。
誰か優しい冒険者が助けてくれたのかと思って俺は目線を上に上げると、そこには目を疑う光景が映っていた。
「メア……なのか……？」
なんと、失神して倒れていたはずのメアが立っていたのだ。まさかメアが、あの男を投げ飛ばしたとでも言うのだろうか。にわかには信じがたい光景だが、その答えはメアの次の言動にて明らかになった。
「テメエら……メアに何しやがろうとした！」
するとメア（？）は残っていた2人のうち、1人を力任せに殴って吹っ飛ばす。残った男もナイフを振り回して抵抗するが、低姿勢からのアッパーを喰らい、あえなくダウンした。
男たちがやられてホッとしたのも束の間、今度はメアの姿をした何者かが俺に近寄ってくる。もしかして俺も標的なのかと肝を冷やしたが、その者はメアが隠し持っていた懐刀で俺のロープを切ってくれた。
「ありがとう。……えっと、メア……なんだよな？」
「……我はメアであって、メアではない。説明してやるから、先にそこのエルフを治療しろ。冒険者ならば解毒薬の予備くらいは用意してあるだろ？」
メアのような存在に促されるまま、俺はポーチに入れていた解毒薬を取り出してシルファに飲ませた。シルファは最初咳き込んだのち、ゆっくりと体を起こした。
「ありがとうシュンスケ。……あの盗賊は？ シュンスケがやっつけたのですか？」
「いや、俺じゃない。彼女だ」
そう言ってシルファの視線をメア（？）の方へ向けると、今度はシルファが驚愕の表情を浮かべる。
自分を助けてくれたのがメアという事実にあからさまに動揺するシルファをなんとか落ち着かせ、俺たちはメアのような存在から話を聞くことにした。
「まずは自己紹介だな。我はアン。メアの中に生まれた、もう1人の人格だ」
その情報だけでも既に頭の容量がオーバーしそうになる。まさかメアにもう1人の人格がいたとは。驚きを隠せない俺たちを尻目に、アンは説明を続ける。
「メアは元々戦争孤児なんだ。家族も何もかも、自身の目の前で失った。そんなショックから逃れるためにメアが作り出したのが、我なのだ」
メアの重い過去が明かされる。気丈に振る舞っているように見えていたメアからは想像もつかない。
「我はメアが気を失ったり極度の不安を抱えたりと、精神的なショックが強くなった時に入れ替わるようだ。自分で言うのもなんだが、メアは可愛いからな。こうやってメアを歯牙にかけようという輩がやってくるのは初めてではないどころか、何度もあった。その度に我が出て文字通り蹴散らしていたのだが、我1人では限界もある」
「……だから、冒険者ギルドに登録したと？」
「その通りだ。もし我がいなくても、ギルドに入っていれば誰かしらの冒険者が助けてくれる。そう思って私がメアの名前で証明書を作った。説明は以上だ」
アンの説明を聞いて、俺は安心した。初めはてっきりメアが狂人化でもしたのかと思ったが、アンと名乗る第二人格はちゃんとメアの身を案じてくれていたのだ。
それをシルファも感じたのか、彼女はアンに1つ提案をする。
「ならば、メアにもあなたのことを知ってもらってはどうですか？ メアもきっと喜ぶと思いますよ」
その提案にアンは少し微笑むが、すぐに首を横に振った。
「さっきも話をしたが、我はメアが暗い過去を封じ込むために生み出した存在。そんな我のことを知ったとしたら、メアは辛い過去を思い出すに違いない。そしてそれで悲しむメアを、我は見たくない。だから——我のことはメアには内緒にしてはくれまいか？」
アンはただ自身の正体を隠したいわけではない。アンの行動は全て、メアを最優先に考えている。そんな献身的な彼女のお願いを断ることなんて、俺たちにはできなかった。
俺とシルファは目を合わせてアイコンタクトをすると、改めてアンに向き直った。
「分かりました。あなたのことは内緒にしておきます。ですが、これだけは言わせてください。俺たちを守ってくれて、そしてメアをずっと守ってくださってありがとうございます」
「これからは、私たちもメアを守ります。……もう、独りじゃないですよ」
「そうか……その言葉を聞くだけで、これまでの努力が報われた気がするよ。ありがとう、お前たち。そしてメア——本当にいい仲間を持ったな。我は嬉しいぞ」
そう言ってアンは涙を流す。そんなアンともう少し話したかったが、アンは既に船を漕ぎ始めている。活動限界が近いようだ。最後に、アンは俺たちに一言告げていく。
「……メアが目を覚ましそうだから、我はここで失礼する。改めて、メアのことをよろしく頼む。お互い会わないことを願っているぞ」
そう言い残し、アンはメアの中へと帰っていく。その後しばらくすると、メアが目を覚ました。
「……あれ、皆さん無事でしたか。盗賊たちはどうなりましたかあ？」
「……たまたま通りかかった冒険者の人が助けてくれたよ。すごく強い人だった」
「そうなんですかあ……きっと優しい方だったのでしょうね。また会えるでしょうか？」
「……ああ。生きていれば、きっと」
「そうですよね。……さ、私たちも帰りましょう。ホーンラビットのお肉、今から楽しみですう！」
こうして、俺たちの波瀾万丈な1日は幕を閉じた。……アンはもう会うことはないと言っていたが、また会えたならば今度はゆっくり話をしてみたいものだ。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。度重なる非礼のお詫びとして、これから20話まで毎日投稿いたします。よろしくお願いします。
