第十二話「将来はお嫁さん？」
お待たせしました。第十二話です。シュンスケとシルファの関係がちょっとだけ進みます（？）
ホーンラビットの討伐依頼達成を報告し、余った分のお肉をゲットした俺たち。宿屋に戻ると、そのお肉を早速シルファが調理してくれた。
「お待たせしました。ホーンラビットのシチューです」
「おおお！ 美味そー！」
「はわわわ……これがホーンラビットのお肉……！」
シルファが作ってくれたシチューはお肉を含めた様々な具材がゴロゴロと入っており、ミルクとバターの香りが鼻をくすぐる。視覚や嗅覚からも既にお腹いっぱいになりそうだ。
「ささ、冷めないうちに召し上がってください」
「いただきまーす！」
俺とメアは元気よく手を合わせ、早速シチューを口に運ぶ。
——美味い。口に入れた瞬間、滑らかな口当たりとまろやかな風味が口全体に広がる。更にホーンラビットの肉も口の中でほろほろにとける。こんなに美味しいシチューを食べたのは初めてだ。
「シュンスケ。その……お口に合いませんでしたか？」
「……え？」
お口に合わないどころかとんでもなく美味なのに、何故かシルファは不安そうな表情で見つめてくる。一体何故かと考えた俺はその瞬間、頬を何かが伝っていくのを——涙を流しているのを感じた。
シルファは恐らくその涙を、美味しくなかったからではと心配しているのかもしれない。俺はシルファに弁明するべく、涙を拭いてシルファに向き直る。
「ごめんシルファ。これはあまりの美味しさに涙を流しちゃったんだ。だから、心配しないで」
「本当ですか？ 良かったあ……」
「本当さ。将来はきっと、いいお嫁さんになれるね」
などと俺は冗談めかしたことを言ってみるが、次の瞬間、俺はシルファが突き出した左手に大きく弾き飛ばされていた。
「も、もう……お嫁さんだなんて……まだ早すぎです！」
「あらあらあら……ふふ」
しばらく頬に両手を当ててモジモジしているシルファに、メアは冷静にツッコミを入れる。
「シルファさん、シュンスケさんもう完全に伸びちゃってますよお？」
「我が生涯に……いっぺんの悔いなし……ガクッ」
「……はっ！ ご、ごめんなさいシュンスケ！ 目を開けてくださ〜い！」
シルファが俺の肩を揺らして意識を呼び戻そうとする中、俺は静かに目を閉じたのであった。
——どれくらい気を失っていたのだろうか。まだまどろむ中で俺は意識を取り戻した。まだ覚醒しきっていない意識の中で、俺は後頭部に伝わる柔らかい感触と頭頂部に時折伝わる優しい感触を感じ取り、俺はゆっくりと目を開けた。
しかし、俺の視界の大半は何かの大きなお山により遮られていた。——この景色と状況には見覚えがある。俺が転生して初めて、シルファと出会った時だ。
「あっ、シュンスケ。気が付きましたか？」
シルファがお山越しに俺の顔を覗き込んでくる。その表情はとても柔らかく、心地よい暖かさを感じた。
「うん、ありがとうシルファ。いい目覚めだよ」
「いえいえ。むしろその……またシュンスケに迷惑をかけてしまいました」
「さっきのはわざとじゃないんでしょ？ なら別に気にしないよ。それに依頼の時はシルファに助けてもらったしね」
「……ありがとうございます。優しいですね、シュンスケ」
こうして言葉を交わしているうちも、シルファは俺の頭をずっと撫でてくれている。もう起きても問題ないのだが、撫でられる心地よさのあまり、頭がシルファの太ももから離れなくなる。最早このまま、眠りに落ちてしまいそうだ。
やがて俺の瞼が徐々に重くなっているのを察したシルファが、再び優しい声で囁いてくる。
「ふふ、もしかして寝ちゃいそうですか？ 今日はこのまま眠ってもいいですよ。——おやすみなさい、シュンスケ」
「——ああ、おやすみ……」
その日、俺は数年振りにミルキーココアの抱き枕を抱かないまま眠りについたのであった。
「……あれ、もう朝か」
あれからまた意識が落ちていた俺は、窓から差し込んでくる朝陽によって覚醒した。昨日眠るまで膝枕していたはずのシルファの姿は無いが、今でも俺の後頭部にはシルファの太ももの感触が残っていた。
名残惜しそうに俺は体をゆっくり起こす。だがその時、俺は体の異変に気がついた。
（あれ、体が痛くない？）
そう、前日にミルキーパワーを使えば必ず起きていた全身の筋肉痛が、この日は何故か起きなかったのだ。
激痛を覚悟していた俺にとってはこれ以上ない嬉しい誤算であった。これは喜ばずにはいられない。
俺が歓喜に舞い上がっていると、いつも通り俺の体調を確認しにきたシルファが、俺の部屋に入ってきた。
「おはようございますシュンスケ。体調の方は……」
「シルファ〜！ 俺、体が痛く無いよ〜！ ……あっ」
「〜〜〜ッ！ い、いい加減にしてください！」
「グボァ……！」
嬉しさが溢れて仕方なかった俺は、あろうことか部屋に入ってきたシルファに思いきり抱きついてしまった。
抱きついた瞬間にしでかしてしまったと青ざめた俺は瞬時に抱擁を解くが、時すでに遅し。俺は怒りと恥じらいが交じった表情をするシルファから、また平手打ちを喰らってしまった。ぶたれた衝撃と痛みに、俺は床を転がって悶絶する。
「そういうのはもっと、順序を辿ってからにしてください……」
シルファが何か呟いたような気がしたが、痛みに耐えている俺の耳には届かなかった。
その後、筋肉痛治療目的でやってきたメアに筋肉痛が無いことと、代わりにぶたれて腫れた頬を治療してほしいことを説明したのだが、話を聞いていた時のメアのにやけ顔がしばらく頭から離れなかった。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。次回は明日投稿予定です。
