第十三話「『ホーリー・レイ』の欠点」
お待たせしました。第十三話です。ここで新メンバー加入です。今後を楽しみしてください。
「私たちのパーティには、決定的に足りないものが２つあります！」
ホーンラビットの件から数日たったある日。ギルドの食堂で昼食を摂っていると、いきなりシルファがテーブルを叩きながら勢いよく立ち上がった。シルファの突然の言動に驚くあまり、俺は飲んでいた水を軽く吹き出してしまう。メアは食べていたサンドイッチを落としてしまい、隣で「私のサンドイッチがああ……」としょげてしまっている。
「足りないって……一体何がだ？ 俺は十分だと思うけど」
「そうです！ 私たちは完全無欠ですう！」
食べ物の恨みからか、メアも頬を膨らませてシルファに対抗している。そんな俺たちの様子を見たシルファは溜め息をつきながらもう一度机を手の平で叩く。
「完全無欠というならば、ホーンラビットの時に盗賊どもに遅れをとったのはどう説明するんですか？！」
「うぐっ……それは……」
「は、反論の余地もないですねえ……」
「そうでしょう？ それに問題はそれだけではありません！」
そう言うなり、シルファは貨幣が入った袋をテーブルに勢いよく置く。その袋にはお金はあまり入っておらず、もの寂しそうにしている。
「これは、私たち『ホーリー・レイ』の活動資金です。ここ最近の浪費が激しいと思ったらこの有様です。特にメア！ 心当たりありますよね？！」
「えっと……そのお……すみませえん……！ 冒険者業をするようになってから食欲が止まらなくてつい……」
シルファが袋をメアに突きつけるとメアは突然目を泳がせて、やがて観念したように白状する。確かにメアの食欲には何度も驚かされたが、このままではメアが不憫だ。俺は少しだけ、半べそをかくメアに助け舟を出すことにした。
「……そういうシルファだって、時々1人で美味しいスイーツをこっそり食べに行ってるの、俺知ってるからな」
「なあぁ……！ シュンスケ、いつの間にそれを……！ 一体いつ見たのですか！」
「ああっ！ シルファさんズルいですう！ 私に言わずにスイーツを独占するなんてえ！」
俺の作戦は見事に成功し、さっきまでシルファ優勢だった状況をひっくり返すことに成功した。それでばつが悪く感じたシルファは、無理矢理話を次へと進めた。
「——ともかく！ パーティの金銭管理がガバガバというのも問題なのです！ それにあたって——パーティメンバーをもう1人募集したいと思います！」
「募集？ そんなことできるのか？」
「もちろんです。1階の掲示板にも、そのスペースがありますよ。そこに張り紙を出せば誰でも募集できます」
「新しいお仲間……！ 私は賛成ですう！」
「俺も構わないけど、具体的な募集事項は決まってるのか？」
「はい。私以上の索敵と罠感知能力を持ち、なおかつパーティの斥候を任せられる職業——盗賊を募集しようと思います。後はパーティの金銭管理に長けている人を優遇する旨も募集用紙に書いておきますね」
「盗賊」というシルファの発言に、メアが肩をピクッと震わせる。ついこの前盗賊たちに酷い目に遭わされたのだ。メアが怖がる反応を見せるのも無理はない。その様子をみたシルファは、メアをなだめるようにすかさずフォローを入れる。
「職業的な盗賊はあくまでも名前だけで、本物の盗賊みたいな窃盗行為はしませんよ。その証拠に、私が今まで会ったことのある盗賊の人たちはみんな良い人ばかりでした」
「そ、そうなんですね……！ それなら安心です」
シルファの説明でメアも納得してくれたようだ。これでメンバー全員の賛同がでたので、俺たちは早速メンバー募集の張り紙を掲示板に出し、待機することにした。
……と言ってもすぐに希望者が現れるわけではないだろう。俺たちは食堂のテーブルに戻って午後からの予定を決めようとしていた、その時だった。
「ねえ、張り紙を見て来たんだけど。あんたたちが『ホーリー・レイ』？」
そう言って早速俺たちの前に現れたのは、黒い長髪をポニーテールで結んだ、すみれ色の瞳が特徴的な女の子だった。服装もシルファ程ではないが軽装で、見ただけで彼女が盗賊であることが窺える。
俺が「そうだ」と彼女の問いに答えると、彼女は腰に手を当て、自信満々の笑みで景気良く名乗り始めた。
「そう。——あたしはリナ。職業はあんたたちがお望みの盗賊で、冒険者ランクはCよ。私が入ったこと、絶対後悔させないから。ま、とりあえずヨロシクってことで！」
「こちらこそよろしく。俺はシュンスケ。パーティの前衛役だ」
「私はシルファです。職業は見ての通り、弓使いです」
「私はメアと申します。サポートは任せてくださいねえ」
「……へえ、なかなか面白そうなパーティじゃん。これは期待できるかもっ」
そう言うなりリナはシルファの隣に座り、両手で頬杖をつきながら話を始める。
「ねえねえ、せっかくならこの後討伐依頼にでも行かない？ お互い、どんな風に戦うのか知っといた方がいいでしょ？」
「そうですね。ちょうど午後からの予定を話し合っていたところですし、依頼を受けるとしましょうか」
「よし、決まりだな。リナ、早速お手なみ拝見といこうじゃないか」
「それはこっちのセリフ。あんたたちがどんな動きをするのか、楽しみにさせてもらうから！」
こうして、新たに盗賊のリナがホーリー・レイに加わった。リナが入ることでパーティにどんな変化が起きるのか、期待と不安に胸を膨らませながら、魔物の討伐へと赴くのであった。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。次回は明日投稿予定です。
