第十八話「カノンの未練」
お待たせしました。第十八話です。悔いのない人生を送るのは難しいです。
メアの浄化魔法により姿を現した、メイド服姿の幽霊。泣きじゃくる彼女を見兼ねてか、メアがゆっくり近づいてメイド少女の前に屈んだ。
「幽霊さん。私たちは争いにも、荒らしに来たわけでもありません。あなたとお話がしたいのです。よろしいですか？」
「はい、はいぃっ！ なんでも言いますから、浄化魔法は勘弁してくださいぃ……」
「もう……私は無闇やたらに魔法を撃つほど野蛮ではありませんよお」
そう言ってメアが頬を膨らませると、それを見た幽霊の子は泣くのを止めてクスリと笑った。これで少しは落ち着いただろう。それから俺たちは、彼女から話を聞くことにした。
幽霊メイドである彼女の名前は『カノン』。数十年前にここで暮らしていた老夫婦に仕えてメイドの仕事をしていたそうだ。
そして、カノンが20歳になった年に老夫婦は他界。幼い頃から仕えていた彼女にとっては親のような存在でもあったためかそのショックから立ち直ることが出来ず、カノンも自ら命を絶つ決断をしたのだとか。
しかし未練が強すぎたのか、カノンはこの屋敷のいわゆる地縛霊となった。その後すぐお金目的で侵入してきた泥棒を泣きそうになりながらも必死で追い返した時に、「自分がここを守らなければ」という使命感を覚えたのだとか。
「……それで、私たちにも本を飛ばしてきたということですか？」
「はいぃ……カノンはただ楽しかった思い出の場所を荒らされたくなかっただけなんですうぅ……許してくださいぃ……」
カノンは泣きながら土下座までして俺たちに懇願してきている。ここまでこの屋敷に思い入れがある幽霊を祓うのは正直心苦しい。
話を懸命に聞いていたメアも、眉を八の字にしながら俺たちの方に振り向いて情状酌量を求めてきた。
「皆さん、この幽霊さんかわいそうですう……なんとかしてあげられませんかあ？」
「うーん……そうだなあ……」
メアにお願いされて悩む俺だったが、ここで1つ妙案が浮かんだ。
初めはここに棲みつく幽霊を退治しようということだった。だがリナ曰く、ここの売り主は「怪奇現象を止められたら」という条件で安く売るということだったはずだ。なら、これが双方にとって1番の落としどころだろう。
その案を引っ提げて、俺はカノンに提案を持ちかけることにした。
「なあ、カノンはここを荒らされるのが嫌なんだな？」
「はい……ここがカノンの思い出の地ですから。雇い主である旦那様と奥様と過ごしたこの場所を、荒らされたくないんです」
「……なら、別の誰かが——つまり俺たちがここで暮らすのも嫌なのかい？」
「それは、その……荒らさないのならば、大丈夫かと」
「なるほど。なら、こういうのはどうかな。俺たちはここに住む。そしてカノンもここに残って、メイドとして働きながら一緒に思い出の地を守る。カノン1人なら守るのにも限界もあるだろうしね」
「えっ？ それってつまり……カノンを雇ってくれるってことですか？ でもそれは皆さんに不都合なのでは……？ だって皆さんはカノンを祓いに来たのでしょう？」
カノンは一瞬表情が晴れやかになるも、すぐに遠慮してしまった。俺たちを悪い人ではないと認定した分、先ほど攻撃を仕掛けたことに後ろめたさを覚えているのだろう。
だが、彼女の発言には1つ勘違いしている部分がある。それに気づいたリナが、間髪入れずにフォローする。
「あたしたちが頼まれたのは『怪奇現象を解決すること』。つまりあんたがここの売り主と会って、もうしないって伝えれば万事解決なの。だから別にあんたを祓う必要は無いってわけ」
「そういうわけだからどうかな？ ここでもう一度、俺たちと思い出を作ってみない？」
そんな俺たちの提案を聞いたカノンはまた大粒の涙を流し出す。だがこれは、先ほどの悲しみや苦しみによるものではないのは、その場の誰もが感じ取れた。
「カノンは……カノンはまた、ここでメイドとして働けるんですねっ……！ 寂しかった……この数十年間、ずっと寂しかったですうぅ……！ うわあぁーん！」
歓喜のあまり、カノンはまたわんわん泣き出してしまった。その涙の数が、彼女が幽霊になってからどれだけ苦悩したかがよく分かった。
俺たちはカノンのそばに寄り、彼女が泣き止むのを暖かく見守ってあげた。
彼女が泣き止んだちょうどその頃、この屋敷の売り主だという中年の男性が様子を見に訪ねてきた。
リナはその男にカノンを紹介し、彼女の口から「もう怪奇現象は起こさない」と宣言することで、約束通り大金貨35枚でこの屋敷を購入することに成功した。これで、俺たちは正式にこの屋敷住人となったのだ。俺は改めて、先住民であるカノンに声をかける。
「カノン、これからは俺たちと一緒に暮らそう。よろしくな！」
「はいっ！ よろしくお願いしますね、ご主人様！」
「えっ？ ご……ご主人様？ えと、俺のことは名前で……シュンスケって呼んでくれないかな？」
「え？ だって、シュンスケがカノンの新しい雇い主になるわけなのですよね？ なら、シュンスケはご主人様です！ これだけは譲りません！」
「……というわけらしいから、頑張ってカノンの面倒見てあげてね。ご主人様？」
「リナ……後で覚えておけよ……！」
「ふふ……あはははっ！」
俺とリナのやり取りを見て、カノンが眩しいくらいの笑顔で笑う。——初めはどうなるかと思ったが、どうやらカノンとも仲良くやっていけそうだ。
カノン——独りで苦しい思いをいっぱいした分、これからは俺たちといっぱい笑って暮らそうな。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。次回は明日投稿予定です。
