第十七話「屋敷の幽霊退治」
お待たせしました。第十七話です。皆さんはお化け、信じますか？
「うわあ……これはひでぇ……」
あの会議の翌日。リナの提案でとある物件を買うことにした俺たちは、アルカンティアの都市部から少し離れた閑静な住宅街にある屋敷の前に立っていた。
その外壁はツタ状の植物で覆い尽くされており、自慢であったであろう庭らしき場所も雑草が生い茂っている。見るからに曰くつきだ。普通にこの規模の屋敷を買おうものなら大金貨数百枚以上はくだらないだろう。
その光景を目の当たりにした俺たちに、リナは更に追い打ちをかける。
「ここを売ってくれるって人に話を聞いたんだけどね、なんでも怪奇現象が起こるらしいんだ。家具が勝手に動いたり、本が飛んできたりとかね……」
「ちょ、ちょっとリナ！ こんな時に怖がらせるのはやめてください！」
「ひえぇぇ……お化け怖いですうぅ……」
リナを除く女性陣は恐怖のあまり、お互いに抱き合ってしまっている。そんな2人を見ながら、リナはケタケタと笑う。
「大丈夫だって！ あたしたちにはメアがついてるじゃない。アンデット系の魔物に効く魔法、聖職者のメアなら使えるんでしょ？」
「それは確かにありますけどぉ……怖いものは怖いですう……！」
「もう……今回はメアが頑張ってくれないと困るんだよ？ 売り主さんも『屋敷の怪奇現象を解決できるなら、特別に大金貨35枚で譲る』って言ってくれたんだからさ」
「はうぅ……でもおぉ……」
リナが必死に説得しているが、メアはまだ踏ん切りがつかないようだ。確かにメアには酷かもしれないが、ここはリナの言う通り頑張ってもらいたい。
「リナ、ちょっと耳貸して」
「ん？ 何よいきなり……」
俺はリナを近くに誘い、耳打ちでメアを元気づける方法を伝授した。俺の作戦を聞くたびに、リナもどんどん顔がニヤけていた。
俺の作戦に完全に乗り気になったリナは、シルファと抱き合うメアに抱きついて頭を撫で始める。
「ほ〜らメアちゃ〜ん？ リナお姉ちゃんがよしよししてあげるからね〜。だから一緒にがんばろ〜？」
「ふえぇっ？！ 何してるんですかリナしゃんっ！？」
メアは驚きつつも既に頭を撫でられて蕩け始めている。しかし、俺たちの作戦を勘付いたシルファは、リナの反対側からメアを更に抱きしめた。
「リナ、メアが困ってるのでそれ以上はやめてください！」
「えっ？ あたしはシルファの方がメアを困らせてると思うなあ」
「そんなデタラメ言っても騙されませんよ！」
「本当だよ？ ほら、自分の胸元見てみなって」
リナに食いつくシルファであったが、リナ言葉に渋々従って目線を落とす。すると、そこには自身の胸に完全に顔が埋まってしまっているメアの姿があった。
「しるふぁひゃん……いひれりないれす……（シルファさん……息できないです……）」
「ひゃああっ！ ご、ごめんなさいメア！」
メアの苦しそうな声を聞いて、シルファはすぐさまメアから距離を取った。……正直女の子3人が抱き合っている光景は最高だったので、なんとも名残惜しい。
呼吸が乱れて半べそをかいているメアに、リナは引き続き頭を撫でて励ます。
「苦しかったね〜。もう大丈夫だからね〜。ほら、いい子いい子〜」
「ひゃいぃ……おちちゅきましゅう……」
その後、この光景はリナが満足するまで延々と繰り広げられていたのであった。
「ふう……皆さんありがとうございます。おかげで決心できましたあ。——さあ、幽霊退治に行きましょう！」
リナに思う存分甘えて元気いっぱいになったメアは、自ら進んで屋敷の方へと進んでいった。
一方、リナはメアの撫で心地に恍惚な表情が抜けておらず、シルファはメアの姉的ポジションをリナに取られたことでやや落ち込み気味になっている。こんな調子で大丈夫かと、俺は一抹の不安を拭えなかった。
雑草を掻き分けて屋敷に入ると、意外にも外と比べて中はそれほど荒れておらず、埃もほとんど舞っていなかった。それはまるで、本当に誰かが手入れをしているかのようだった。
「間違いなく、何かいるな……」
「そのようですね……。メア、何か感じますか？」
「はい。この世のものならざる存在を感じ取れます。どこにいるかまでは分かりませんが……」
メアを含めた聖職者は、幽霊などのアンデットの存在を感じ取ることができるのだという。メアはまだ感じ取れる程度だが、手練れの聖職者ほど位置やどのような存在かも感じ取ることができるらしい。
そして、メアを先頭に屋敷を探索していた、その時だった。
——ドカッ！
と、俺たちの横を何かが通りすぎて床に激突する音がした。その音がした場所を確認すると、そこには分厚い本が転がっていた。
「本？ なんでこんなところに……」
「さっきそこに本なんて無かった。……ということは！」
リナが後ろを振り向くのに釣られて俺たちも後方に視線を向ける。すると、そこには無数の本たちが空中を縦横無尽に飛び回っていた。
「やっぱりいた、幽霊！ シュンスケ、シルファ！ 3人で本からメアを守ろう！ メア、浄化魔法の準備お願いね！」
「分かりました！」
「はいっ、やってみます……！」
「俺も筋肉痛で抱き枕は振れないけど、盾になるくらいなら……！」
そうして、飛んでくる本をシルファは矢で撃ち落とし、リナは双短剣で弾き、俺はメアの前で抱き枕を構えながら盾となる。
向こうも俺たちに攻撃が当たらないことに焦りを覚えたのか、どんどん本を増やして飛ばしてくる。しかし、その後すぐメアが浄化魔法の準備を終えた。防戦一方はここまでだ。
「成仏してくださいっ！ 『ターンアンデット』！」
「イヤアアアッ！」
メアが魔法を発動させると、淡く白い光の柱が現れて飛び交う本の中心にいた幽霊に直撃し、そのダメージに悲鳴を上げる。
「さあ、悪しき幽霊よ。姿を現しなさい！」
いつものふんわりとした雰囲気とは違う、聖職者として毅然とした態度を取るメア。それに呼応するように、幽霊は床にへたり込ながら泣きじゃくる姿を現した。
「ぐすっ、えぐっ……ひどいよお……」
「なっ——！？」
「メイド……だったのですか……？」
なんと俺たちの前に現れた幽霊の正体は、メイド服を着たピンク髪の女の子だったのだ。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。次回は明日投稿予定です。
