『フールの大冒険 ～本の世界に消えた両親を探していたら、聖なるマップに選ばれました～』

第10話 真実のカードが暴くもの

砕けた鏡の破片が、ゆっくりと床へ落ちていく。

私はその中心で、一枚のカードを握り締めたまま動けずにいた。

【☆3　真実のカード】

白銀の縁。

中央には、こちらを見つめる一つの瞳。

さっきまで確かに、そのカードは私へ何かを伝えようとしていた。

『お前には――すでに一度』

そこまで。

その先だけが、何かに遮られた。

「すでに一度……何なの？」

もう一度問いかける。

返事はない。

カードに描かれた瞳も、今はただの絵に戻っている。

聖なるマップには、まだ赤い文字が残っていた。

【ERROR】

【対象の過去に、強力な干渉を確認】

「私の過去に……？」

覚えているのは、おばあちゃんと暮らしていた日々だけ。

もっと小さい頃のことなんて、ほとんど記憶にない。

私は本の世界で生まれた。

そして、おばあちゃんと一緒に外の世界へ逃げた。

今知っているのは、それだけだ。

「おばあちゃん……何を隠してるの？」

胸の奥に、小さな不安が生まれる。

でも。

第三の問いで答えたばかりだ。

真実を知りたい、と。

「……行こう」

私は真実のカードを大切にしまい、閉ざされた扉へ向かった。

その瞬間。

ゴゴゴゴゴ……。

触れてもいないのに、石扉が左右へ開いた。

向こう側には、銀髪の老人とオラクルが待っていた。

「フール！」

私を見るなり、オラクルが駆け寄ってくる。

「遅ぇよ！　何時間待ったと思ってんだ！」

「何時間？」

「三時間だ！」

「そんなに！？」

私には、せいぜい数十分にしか感じなかった。

老人が静かに言う。

「あの部屋では、外と時間の流れが異なる」

「そんなこと先に言ってよ！」

「試練の前に余計な情報を与えることはできぬ」

「心配したんだぞ！」

オラクルが私の頭を軽く叩く。

「いたっ」

「途中で叫び声もしねぇし、扉は開かねぇし。死んでんじゃねぇかと思った」

「……心配してくれたの？」

「別に」

その瞬間。

私の懐から、真実のカードが勝手に飛び出した。

「え？」

カードが淡く光る。

【FALSE】

沈黙。

私はオラクルを見る。

オラクルはカードを見る。

もう一度、私を見る。

「……このカード嫌いだ」

「心配してくれてたんじゃん！」

「うるせぇ！」

思わず笑ってしまった。

老人はそんな私たちを見ながら、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「どうやら選ばれたようだな」

「選ばれた？」

老人の視線が、私の手にあるカードへ移る。

「真実のカードは、保管庫に置かれている宝ではない」

「え？」

「挑戦者の中から、自ら所有者を選ぶ」

私はカードを見る。

「じゃあ……これ、持っていっていいんですか？」

「ああ」

「本当に！？」

驚いて声が大きくなった。

☆3。

国同士が争うこともあるほどの秘宝だと、オラクルは言っていた。

そんな物を本当に私が？

「ただし」

老人の声が低くなる。

「勘違いするな」

私は背筋を伸ばした。

「そのカードは万能ではない」

「万能じゃない？」

「真実とは、世界のすべてを知る力ではない」

老人は杖を床へつく。

「何も知らぬ問いから答えを生み出すことはできん。死人の心を好き勝手に覗くこともできん。遥か遠くにいる者の居場所を無条件に示すこともない」

「じゃあ、どう使うんですか？」

「問いと真実が結びついた時、偽りを暴く」

老人が真実のカードを指差した。

「そして時には――所有者自身が目を背けている真実さえもな」

さっきの試練を思い出した。

『三匹のゴブリンが死んだのは、お前のせいか？』

私は、自分のせいだと思い込んでいた。

真実のカードは、それを否定した。

「真実を知ることが、必ずしも人を幸せにするとは限らん」

老人は私をまっすぐ見る。

「それでも持っていくか？」

私は迷わなかった。

「はい」

お父さんとお母さんを探すため。

そして。

私自身に何が起きたのかを知るため。

「私は、知らないまま諦めたくないです」

老人はしばらく黙っていた。

「……そうか」

そして背を向ける。

「ならば、決してそのカードに頼りすぎるな」

歩き出しながら、老人が続ける。

「真実だけでは、人は救えぬ」

その言葉だけが。

なぜか、強く心に残った。

保管庫を出ると、すでに夜になっていた。

アデューの街にはカード型の魔法灯が浮かび、赤や青の光で通りを照らしている。

「やったー！」

私は思いきり両腕を上げた。

「手に入った！」

「おう」

「☆3だよ！」

「分かってる」

「真実のカードだよ！」

「だから分かってるって！」

オラクルは少し呆れていた。

でも私は嬉しかった。

この世界へ来てから、初めて自分の力で手に入れた大きな手掛かりだ。

三匹にも見せたかった。

そう思った瞬間、少しだけ胸が痛くなる。

私は真実のカードを見つめた。

「ねえ、オラクル」

「ん？」

「これで、お父さんとお母さんのことを調べられないかな？」

「さっき爺さんが言ってただろ。何も分からねぇ状態じゃ無理なんじゃねぇか？」

「でも、試してみたい」

私はカードを両手で持った。

「私のお父さんとお母さんは、この世界にいる？」

カードはしばらく沈黙した。

光らない。

「やっぱりダメか……」

その時。

カードの瞳が、ほんの一瞬だけ開いた。

けれど文字は出ない。

代わりに聖なるマップが光った。

【条件不足】

「条件不足……」

「名前も顔も知らねぇからな」

オラクルが言う。

「まずは親につながる何かを探すしかねぇ」

「うん」

がっかりはした。

でも、前とは違う。

少なくとも道具は手に入った。

あとは手掛かりを見つければいい。

「じゃあ次は――」

私は聖なるマップを開く。

その時だった。

ふと。

あることを思い出した。

「そういえばさ」

「何だ？」

「オラクル、最初に『東に用がある』って言ってたよね」

「ああ」

「何の用？」

「大したことじゃねぇよ」

真実のカードが光った。

【FALSE】

「……」

「……」

私はゆっくりオラクルを見る。

オラクルはゆっくり目を逸らした。

「大したことあるんじゃん」

「便利すぎるだろ、そのカード！」

「何隠してるの？」

「何も隠してねぇ」

【FALSE】

「隠してる！」

「いちいち反応すんな！」

「カードに怒らないでよ！」

オラクルは頭を抱えた。

「最悪だ……。盗賊と一番相性悪い秘宝じゃねぇか」

「で、何を隠してるの？」

「言いたくねぇ」

今度はカードが反応しなかった。

私は少し驚いた。

嘘ではない。

ただ、話したくない。

カードはそこまで無理やり暴こうとはしないらしい。

「……分かった」

私はカードをしまった。

オラクルが意外そうに私を見る。

「聞かねぇのか？」

「話したくないならいいよ」

「でもお前、知りたがりだろ」

「自分から話してくれるまで待つ」

私だって。

おばあちゃんに秘密にされていた。

それが苦しかったからといって、今度は私が誰かの心を無理やり開けていいわけじゃない。

オラクルは何も言わなかった。

でも。

少しだけ、困ったような顔をした。

「……お前、変な奴だな」

「泥棒に言われたくない」

「盗賊だ！」

いつものやり取りに戻った。

その時だった。

「動くな！」

大通りの両側から声が響いた。

ガシャッ！

十人以上の兵士が一斉に現れる。

私たちを取り囲んだ。

「え？」

全員、アデュー王国の鎧を着ている。

槍の穂先が――オラクルへ向けられた。

「対象を確認！」

先頭の兵士が紙を広げる。

そこには。

オラクルそっくりの猫の顔が描かれていた。

【指名手配】

「……オラクル？」

私は横を見る。

オラクルは額に汗を浮かべていた。

「あー……」

「何、その反応」

「フール」

「何？」

「走るぞ」

「え？」

「捕らえろ！」

兵士たちが一斉に飛びかかってきた。

「ちょっとおおおおお！？」

オラクルが私の腕を掴み、走り出す。

「どういうこと！？」

「説明は後だ！」

「何したの！？」

「大したことじゃねぇ！」

私の懐から真実のカードが飛び出した。

【FALSE】

「大したことあるじゃん！！」

「今はカードしまええええっ！」

「待て、オラクル！」

「国家宝物窃盗、王宮侵入、衛兵への暴行その他十五件の容疑で逮捕する！」

私は走りながら固まった。

「十五件！？」

「昔の話だ！」

【TRUE】

「本当にやってるじゃん！！」

「そこだけ真実になるな！」

夜のアデューを、私たちは全力で逃げた。

しかし。

角を曲がった瞬間。

前方にも、ずらりと兵士が並んでいた。

後ろも塞がれている。

屋根の上には弓兵。

「……詰んだな」

オラクルが呟く。

「どうするの？」

「一つだけ方法がある」

「本当に？」

「ああ」

オラクルは私の肩へ両手を置いた。

そして、真剣な顔で言った。

「俺を見捨てて逃げろ」

真実のカードは――。

光らなかった。

嘘ではなかった。

「嫌」

「フール」

「嫌ったら嫌！」

オラクルが目を見開く。

私はその隣へ並んだ。

「三匹の時みたいに、また誰か一人だけ置いていくのは嫌なの」

一瞬。

オラクルの表情が変わった。

けれど。

「……馬鹿」

小さく呟いて。

彼は両手を上げた。

「分かった。降参だ」

「え？」

兵士が駆け寄り、オラクルの両腕へ拘束具をつける。

「オラクル！」

「お前まで捕まる必要ねぇ」

「でも！」

「心配すんな」

オラクルは笑った。

いつもの軽い笑顔。

「こういう場所から逃げるのは得意だ」

真実のカードが――。

淡く光った。

【FALSE】

「……」

オラクルの笑顔が引きつった。

私は唇を震わせた。

「逃げられないんじゃん」

「このカード、本当に嫌いだ……」

兵士たちに連れて行かれるオラクル。

私はその背中を追おうとした。

しかし兵士に止められる。

「面会なら明日以降だ」

「どこに連れていくんですか！？」

「アデュー王立刑務所だ」

巨大な鉄の馬車の扉が閉まる。

ガチャン。

オラクルの姿が見えなくなった。

そして――。

馬車は夜の街へ走り去った。

私は一人、道の真ん中に残された。

昨日。

三匹の仲間を失った。

今日。

ようやくできた新しい仲間まで、連れていかれた。

「……もう」

私は拳を握った。

「私の仲間、次から次へといなくなりすぎ！」

聖なるマップを開く。

そこには、今までなかった新しい表示が浮かんでいた。

【SUB QUEST】

【盗賊猫オラクルを救え】

私は即座に地図を丸めた。

「言われなくても行くよ！」

こうして。

せっかく《真実のカード》を手に入れたその日の夜。

次の目的地は――。

世界でも有数の脱獄困難を誇る、

アデュー王立刑務所に決まった。

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お読みいただきありがとうございます！

《真実のカード》が仲間入りしました。

便利そうに見えますが、何でも答えてくれる万能アイテムではありません。

そして、さっそくオラクルとの相性が最悪でした。

嘘をつくたびに暴かれる盗賊……。

かなり生きづらそうです。

次話は、オラクルの過去へ。