神を殺した俺、なぜかFランク冒険者として静かに生きてます

十二話

夜だった。

　王都の灯りは落ちていない。

　人の気配もある。

　音もある。

　だが、そのすべてが一枚向こうにあるような、奇妙な静けさがあった。

　レインは一人で歩いている。

　迷いはない。

　ただ、道を選んでいるだけだ。

　曲がる。

　また曲がる。

　同じような路地を何度も通る。

　やがて。

　行き止まりに見える場所へ出た。

　古い石の壁。

　どこにでもある。

　レインは立ち止まる。

「ここですね」

　軽く言う。

　そして、一歩踏み出した。

　空気が歪む。

　壁の前に、扉が現れる。

　最初からあったように。

　ただ、見えていなかっただけのように。

「普通は来れないですよね」

　答えはない。

　レインは扉を開けた。

⸻

　白い部屋。

　机と椅子。

　それだけの空間。

　中央に一人。

　白い仮面。

　その背後。

　気配が二つ。

　見えない。

　だが、いる。

　重い。

　明確に“強い”。

「来ると思っていた」

　静かな声。

　レインは頷く。

「そうですか」

　そのまま椅子に座る。

　許可はない。

　だが、止められない。

「なぜ分かった」

「なんとなくです」

　短い答え。

　仮面の男の視線がわずかに細くなる。

　机の上にカップが置かれる。

　紅茶。

　湯気が静かに立つ。

「毒は入っていない」

「入っていても飲みます」

「それは困る」

「なぜですか」

「測れなくなる」

　レインは一口飲む。

　ゆっくりと。

「少し甘いですね」

「調整している」

　静寂。

　音がない。

　だが、確実に圧がある。

　レインはカップを置いた。

「今日は、少し長く話します」

　初めて主導を取る。

　仮面の男は否定しない。

「話せ」

「白塔は、国家じゃない」

　レインが言う。

「でも、国家より上にいる」

　沈黙。

「命令は出さない」

「でも、結果は動かす」

　仮面の男の指が、わずかに止まる。

「なぜそう思う」

「やり方がそうだからです」

　レインは続ける。

「直接は触らない」

「でも、触った結果だけ残る」

「だから気づかれない」

　静寂。

「続けろ」

「目的は支配じゃない」

「選別です」

　わずかに、空気が沈む。

「何を」

「使えるかどうか」

「どこまで壊していいか」

「どこで止めるべきか」

　淡々と並べる。

「だから、すぐには殺さない」

「測るために」

　仮面の男は否定しない。

「正しい」

　短い肯定。

　それだけで十分だった。

「ただ」

　レインは言う。

「やり方が少し雑です」

　その瞬間。

　背後の気配が動いた。

　一人。

　速い。

　一直線。

　迷いがない。

　レインの喉へ。

　刃が伸びる。

　完全な殺意。

　だが――

　止まる。

　あと数センチ。

　届かない。

　護衛の腕が震えている。

　押し込めない。

　進めない。

　空気が沈む。

　重い。

　呼吸が浅くなる。

　理解できない圧。

　レインが、静かに言う。

「あなた達のためにも言っています」

　ほんのわずかに間を置く。

「静かにした方がいい」

　護衛の目が揺れる。

　本能が拒否する。

　動けない。

　もう一人も完全に止まる。

「……下がれ」

　仮面の男が言う。

　即座に。

　護衛が引く。

　空気が戻る。

「すみません」

　レインが言う。

「壊れると困るので」

　仮面の男は、数秒沈黙する。

　そして。

「理解した」

　短く言った。

　圧が消える。

　完全に。

　レインは何事もなかったように紅茶を飲む。

「話を続けます」

　まるで、何もなかったかのように。

「……続けろ」

「白塔は、対象を一人では見ない」

「必ず、誰かと一緒に見る」

「その方が分かるからです」

　レインは続ける。

「何を守るか」

「何を優先するか」

「どこで迷うか」

「だから、一人の時は来ない」

「簡単すぎるから」

「誰かがいる時に来る」

「判断材料が増えるから」

　静寂。

「正しい」

　再びの肯定。

　だが、今度は重い。

「では、お前は」

　仮面の男が問う。

「何を守る」

　レインは少し考える。

　そして。

「まだ決めてません」

　答える。

「嘘だな」

「そうかもしれません」

　軽い。

　だが、逃げていない。

「敵対したくないです」

　レインが言う。

「それが結論です」

「難しい」

「そうかもしれません」

「だが」

　レインは続ける。

「選べます」

「何を」

「やり方を」

　短い沈黙。

「今日は、少しうるさかったです」

「意図した」

「そうですか」

　レインは頷く。

「でも」

　わずかに視線が鋭くなる。

「もっと静かにできますよね」

　空気が止まる。

　完全に。

　仮面の男の視線が固定される。

「……面白い」

　低く言う。

「では、お前は」

「どこまでできる」

　レインは少しだけ考える。

　そして。

「困らない程度です」

　答える。

「困るとは何だ」

　レインは、わずかに笑う。

　いつもとは少し違う笑い。

「壊れることです」

「何が」

　短い沈黙。

「関係が」

　完全な沈黙。

　仮面の男は何も言わない。

　それが答えだった。

「今日はこれで」

　レインが立ち上がる。

「確認はできました」

「何を」

「まだ、本気じゃないこと」

　短い沈黙。

　仮面の男が答える。

「そうだ」

　レインは、ほんのわずかに首を傾けた。

「そうですか」

　そして、静かに続ける。

「まだ、本気じゃないのはこちらも同じです」

　空気が止まる。

　完全に。

　仮面の男の視線が、初めて揺れる。

　ほんのわずかに。

　だが確実に。

　背後の気配が、微かに動いた。

　それだけで十分だった。

「ごちそうさまでした」

　レインは扉へ向かう。

「また来るか」

「呼ばれたら」

「呼ぶかもしれない」

「そうですか」

　そのまま出る。

⸻

　外は、いつもの夜だった。

　何も変わらない。

　だが。

　確実に変わった。

　レインは空を見た。

「静かですね」

　ぽつりと呟く。

　そして歩き出す。