魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

特任講師編

第87話 継ぎ台帳は、遅いが強い

　共同取引記録会の部屋は、昼を過ぎても乾いていた。

　紙の匂い。

　封蝋の匂い。

　冷めた茶の苦い匂い。

　そして、誰も譲らない人間の匂い。

「預かり手を一人にしないとは」

　商会代表が言った。

「台帳番なしで、誰が正しい記録を決める」

「皆で決めます」

　私は答えた。

「参加者全員が同じ写しを持ち、新しい取引札を広げ、継ぎ役競べで勝った者が継ぎ頁をつなぎます」

　外商が眉を寄せた。

「そんな面倒なことを毎回やるのか」

「面倒です」

　まず認める。

　ここを濁すと信用を失う。

「ですが、誰か一人の台帳番を信用できないなら、その面倒に意味があります」

———

　机の上に、今回の取引札を並べた。

　北倉庫から川港へ布百巻。

　川港で外商へ引き渡し。

　納付確認。

　王都との契約履行印。

　商会間の受け渡し。

　どれも、台帳がずれれば揉める。

　そして、今まさに揉めている。

「普通なら、中央台帳で済みます」

　私は言った。

「速くて、楽で、問い合わせ先も一つです」

　王都の役人が少し頷く。

「ですが、この場では中央台帳番が争点になっています。記録の中身でなく、預かり手で揉めるなら、預かり手を一人にしないほうが早いです」

　表示盤に書く。

継ぎ台帳

参加者全員が写しを持つ

取引札を皆へ広げる

継ぎ役競べで新頁をつなぐ

「まず、少額の引き渡しだけで試してください」

　いきなり全取引へ入れる話ではない。

　重い仕組みは、入口を小さくする。

———

　試験運用を始めた。

　参加者は、王都、二つの商会、外商一組、川向こうの自治領。

　それぞれに同じ写しを持たせる。

　最初の頁には、試験開始の印と参加者の名を載せた。

　取引札が札だまりへ入る。

　布十巻の引き渡し。

　納付銀貨二十枚。

　港での受け取り印。

　継ぎ役競べを行う。

　決められた印に合う石を探す簡易な競べだ。

　勝ったのは、川向こうの自治領の若い記録係だった。

「私がつないでよいのか」

「競べに勝ったので」

　私は頷いた。

「札だまりから取引札を集め、継ぎ頁にしてください。手数料も受け取ります」

　若い記録係は慎重に頁を作った。

　前頁の印。

　取引札の束。

　競べに勝った印。

　手数料。

　それを皆へ回す。

———

　参加者たちは、同じ継ぎ頁を自分の写しへつないだ。

　音は地味だった。

　紙をめくる音。

　印を押す音。

　確認のために息を止める音。

　だが、部屋の空気は変わった。

「王都が書いた頁ではない」

　商会代表が言った。

「商会が勝手に書いた頁でもない」

　王都の役人が続けた。

　外商が頁を見た。

「少なくとも、全員が同じものを見ている」

「そうです」

　私は答えた。

「誰か一人が正史を抱えるのではなく、皆が写しを持ち、主筋を伸ばします」

　ルドーが短く言った。

「合意を重くしろ」

　重い。

　まさにそれだった。

———

　そこで、商会の若い番頭が手を上げた。

「では、偽の頁を混ぜたらどうなる」

「試しましょう」

　番頭は、納付銀貨二十枚を十八枚に変えた偽の継ぎ頁を作った。

　商会に少しだけ都合がいい。

　小さい。

　だから現実的に嫌な偽りだ。

　その頁を回す。

　王都は採らない。

　外商も採らない。

　自治領も採らない。

　商会の一部だけが迷った。

　結果、過半は採らなかった。

「この継ぎ筋は主筋になりません」

　私は表示盤に書いた。

主筋

過半が採る継ぎ筋

「勝手な履歴は、過半を取れなければ主筋になれません」

　番頭は偽頁を見下ろした。

「作ることはできるが、残せない」

「残すには、皆を巻き込むだけの力が要ります」

　部屋が少し静かになった。

　技術の話が、権力の話に触れた瞬間だった。

———

　もちろん、問題は残る。

　私は表示盤に書いた。

遅い

重い

写しが増える

手数料がかかる

「継ぎ台帳は遅いです。普通台帳より面倒です。取引札を広げ、競べを行い、皆が写しを持つ必要があります」

　外商が腕を組んだ。

「なら、王都のすべての取引に使うものではないな」

「使うべきではありません」

　私は答えた。

「これは何にでも使うものではありません。王都内で中央台帳を置けるなら、そのほうが速くて楽です」

　商会代表が言った。

「だが、今回のように誰も中央を信用しない場では」

「こういう重い仕組みに意味があります」

　重さを隠さない。

　それでも飲める場だけで使う。

　技術は、万能の札ではない。

———

　試験運用は、少額の物流だけに限ることになった。

　一、布と穀物の引き渡し記録。

　二、納付確認のうち、少額のもの。

　三、王都と商会、外商、自治領が関わるもの。

　四、日常の王都内取引には使わない。

　五、手数料は継ぎ役に渡す。

　表示盤に並べると、全員が少しだけ安心した顔になった。

　範囲を切ると、人間はようやく技術を怖がりすぎずに済む。

「遅いが……揉め続けるよりはましだな」

　王都の役人が言った。

「王都預かりよりは飲める」

　商会代表が答えた。

「少なくとも、誰か一人が勝手に書き換えたとは言いにくい」

　外商が頁を閉じた。

　合意ではない。

　だが、合意に近づく足場だった。

———

　夕方、会議室の外へ出ると、廊下の空気は少し冷えていた。

　紙の匂いから離れると、肩の力が抜ける。

　リゼが隣を歩きながら言った。

「便利さは減るけど、その分『誰を信じるか』で喧嘩しなくて済むのね」

「そう」

「皆で持つ台帳って、面倒だけど、面倒を分け合うぶんだけ裏切りにくいのか」

「だいたい合ってる」

　リゼは少し笑った。

「でも、家の買い物帳で毎回それをやられたら嫌ね」

「絶対に嫌だ」

「そこは普通の帳面でいい」

「中央を信じられるなら、普通が一番いい」

　技術者は、ときどき普通の強さを忘れる。

　それもまた最悪だ。

———

　夜、リゼの家に戻ると、台所には煮込みの匂いが満ちていた。

　昼の会議室の乾いた紙の匂いが、やっと消えた気がした。

「今日は重い帳面の話だった」

「重かった」

「でも、誰か一人が帳面を抱えてるよりは、揉めにくい」

「そう。中央を置けない時だけ、重さを引き受ける」

　リゼは鍋をかき混ぜた。

「鍋も同じね。普段は一人が味を見るほうが早い。でも、全員が疑ってる料理会なら、みんなで味見するしかない」

「その料理会、かなり嫌だな」

「嫌よ。でも、毒を入れたって疑い合うよりはましでしょ」

「ましだ」

　日常の比喩が、少し怖い。

　だが、合っている。

———

　灯りを落としたあとも、継ぎ頁の重さが頭に残っていた。

　普通は、中央台帳のほうが速くて楽だ。

　台帳番がいて、そこを見れば済む。

　問い合わせも修正も一か所で済む。

　だが、その台帳番を誰も信用しない場がある。

　記録の中身ではなく、預かり手そのものが争点になる場がある。

　その時は、預かり手を一人にしない。

　皆が写しを持つ。

　取引札を広げる。

　継ぎ役競べで新しい継ぎ頁をつなぐ。

　過半が採る継ぎ筋だけが主筋になる。

　強い。

　だが、遅い。

　重い。

　面倒だ。

　だからこそ、何にでも使うものではない。

　中央を置けない時だけ、重さを払う価値がある。

　工学は、速さだけを選ぶものではない。

　疑いを減らすために、あえて重くすることもある。

　今日の取引記録は、その重さで少しだけ前へ進んだ。