魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

特任講師編

第66話 止められなかった仕事の話

　休日だった。

　朝から特に予定はない。ルドーからも何も言われていなかった。王宮からの呼び出しもない。

　リゼは台所で何かしている。ときどき木匙が鍋の縁に当たる音がする。私は居間の椅子に座って、窓の外を見ていた。

———

　王都の通りに人が少ない。市が立つ曜日ではないらしく、石畳の上に荷車も露店もない。空は薄曇りで、光が柔らかかった。

　風が少しある。街路樹の細い枝が揺れている。

　特に悪くはない一日だ。何もしなくていい一日というのは、久しぶりだった。

———

「ねえ」

　台所からリゼの声がした。

「なに」

「ユウって、こっちに来る前は何してたのよ」

　少し間があいた。

「IT会社で……」

　口から出かけて、飲み込んだ。

　リゼが小首を傾けた気配がした。鍋をかき混ぜる音が止まった。

「アイ、ティイ？」

「…………」

———

　少し考えた。

　この世界に来てから、向こうの言葉を使うことがほとんどなくなっていた。使う相手がいない。使っても通じない。それでも、いきなり口をついてくることがある。体の記憶みたいなものだ。

「向こうの世界にも、魔法みたいなものがあってさ」

　リゼが手を動かしながら聞いている。背中がこちらを向いている。

「魔法？」

「魔法とは少し違う。目に見えない仕組みを、動かすための技術みたいなもの。それを使って、いろんな仕組みを動かしたり、壊れないようにしたりする仕事をしてた」

———

「ふうん。術を扱う仕事なのね」

「そういうこと、かな」

　リゼが振り返らずに続ける。

「大変だった？」

「大変だった」

「難しそう」

「難しかった。壊れてから呼ばれることが多くて」

「今もそうじゃない」

「……そうだね」

———

　しばらく間があった。

「今とあんまり変わらないのね」

———

　その一言が、少し刺さった。

　刺さったのは、本当にそうだから。仕事の形は同じだ。壊れているものを見て、整理して、直す。向こうでも、こっちでも。

　ただ。

　向こうでは、うまくやれなかったことがあった。

———

「楽しかった？」

「……どうかな」

「どうかな、ってことはあんまり楽しくなかった？」

「楽しいときもあった。だいたいはしんどかった」

　窓の外で、また風が吹いた。街路樹が揺れる。

　リゼがそれ以上は聞かなかった。

———

　昼過ぎになった。

　リゼが茶と菓子を持ってきた。煮詰めた果物を挟んだ菓子で、甘い匂いがした。

「昨日作ったやつ。食べてみて」

「ありがとう」

　一口食べた。甘くて、少し酸っぱかった。

「美味しい」

「少し砂糖入れすぎたかも」

「美味しいよ」

　リゼが隣に座って、窓の外を見た。

　二人でしばらく、特に何もしなかった。

———

　そのまま少しまどろんだ。

　窓から入る光が、ゆるやかだった。

　そのまま夢に落ちた。

———

　会議室だった。

　窓のない部屋。天井の白い光が均一に降りていた。テーブルが長かった。椅子が並んでいる。私は端の席に座っていた。

　空気が乾いていた。体が少し縮む感じがする。

———

　誰かが話していた。声の主は見えない。顔がない。声だけがある。

「スケジュール通りに出します。余裕はありません。以上です」

　別の声。

「では確認します。出す、ということで」

　私は何か言おうとした。

　口が動かなかった。喉の奥に言葉が詰まっているような感じがした。手が汗ばんでいた。

———

　部屋の端に画面があった。

　赤い光が点いていた。警告の色だ。

　何かが鳴り続けていた。繰り返す、短い音。通知なのか、警報なのか、夢の中では判断がつかなかった。

　誰もその方を向かなかった。

———

　隣に誰かが座った。疲れた顔をしている人だった。目の下が暗い。

「まずいよね」

　小声で言った。

　私も画面を見ていた。赤い点滅が続いている。

「分かってる」

　でも何も言えなかった。

———

　別の声がした。どこから来るのか分からない。壁の中から聞こえるようだった。

「今さら止められない。進めるしかない」

「コストが出てる。もう走り始めた」

「現場で吸収するしかない」

　私は何かを持っていた。紙か、手順書か。手の中に何かある感触はあるが、見えなかった。

———

　止めるべきだと思った。

　でも、言い方が分からなかった。

　誰に言えばいいのかも分からなかった。

　立場が足りなかった。

———

　赤い光が速くなった。

　点滅が早くなる。音が重なる。鳴り続ける。

　崩れていく音がした。一度に全部ではない。静かに、端から。ひびが入って、広がって、音もなく崩れていった。

———

　誰かの声がした。

「もっと早く言えなかったのか」

　誰の声か分からなかった。自分の声かもしれなかった。

　答えようとした。答えられなかった。

　画面が赤いまま、点滅し続けていた。

———

　目が覚めた。

　部屋が薄暗かった。窓の光が斜めになっている。夕方に近い時間らしい。

　体が重かった。背中に汗が滲んでいた。頭の中がまだあの部屋にいる気がした。会議室の乾いた空気と、赤い点滅が、まだ目の裏に残っていた。

　ため息をついた。

———

　台所の方から匂いがした。炒め物の香ばしさと、少し甘い何か。リゼが夕飯の支度をしている。

　立ち上がって、洗い場で顔を洗った。

　水が冷たかった。

　鏡に顔が映った。最悪な顔をしていた。

———

「起きた」

　台所の入り口に立った。

　リゼが振り返った。

「あ、起きた。ずいぶん長かったね」

「そう」

　椅子に座った。テーブルに肘をついた。

　リゼがこちらを見た。目が少し細くなった。しばらく何も言わなかった。

———

「……嫌な夢？」

　静かな声だった。

　私は少し黙った。

「うん」

「そう」

　リゼが火を弱めた。

「昔の夢？」

「…………うん」

———

　それだけだった。

　リゼはそれ以上は聞かなかった。

　少しして、湯を沸かす音がした。

　窓の外が暗くなり始めていた。

———

　カップが目の前に置かれた。

　香草の湯だ。少し甘い匂いがした。湯気が細く上がっていた。

「言いたくないなら、別にいい。でも今日は一人で勝手に沈まないでよ」

「……うん」

　リゼが私の顔を見た。

「大丈夫じゃない顔してる。そういう時くらい、ちゃんと大丈夫じゃないって言いなさいよ」

———

　私は少し笑った。笑えたかどうかは分からない。

「大丈夫じゃない」

「よろしい」

　リゼがまた台所に戻った。鍋の火を調整する音がした。

———

　湯を両手で包んだ。温かかった。

　夢の中で言えなかったことが、まだ胸の底に澱んでいる。向こうの世界の、あの冬。空気の乾いた会議室。赤い点滅。止めるべきだと分かっていた。でも言えなかった。通せなかった。立場が足りなかった。

　その後どうなったかは、もう分かっている。

　うまくいかなかった。

———

　夕飯は根菜の煮物だった。

　大きめに切られた芋と根菜が、汁を吸ってゆっくり皿に収まっている。湯気が立っていた。出汁の匂いがした。

　柔らかく、少し甘かった。

　食べながら、特に何も話さなかった。

　窓の外が完全に暗くなっていた。台所の灯りだけが部屋を照らしていた。

　リゼは何も聞かなかった。ただ、向かいに座って、一緒に食べていた。それだけだった。

———

　食器を片付けてから、早めに床に就いた。

———

　夜、布団の中で天井を見た。

　天井の木の節が、暗がりの中でぼんやりと見えた。

　失ったものは戻らない。あの冬の仕事も、言えなかった言葉も。傷は消えていない。今でも夢になって出てくる。

　ただ。

　今日、一人で沈まなかった。

　それだけは、少しましだった。