魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

特任講師編

第65話 同情はできる。だが継ぎ札庫を刺すな

　朝、学校へ向かう途中で使いが走ってきた。

　ルドーの弟子だと名乗ると、男が足を止めた。

「王宮の書簡術具が動かなくなっています。今朝から」

「今すぐですか」

「できれば」

———

　廊下を歩いていると、ルドーが先に来ていた。

「同じか」

「学校側でも書簡術具が止まっています。昨日の授業の後で差し替えをした担当者がいて、今朝から送れなくなったと」

「王宮側はいつからですか」

「一時ほど前から。商会から問い合わせも来ているそうです」

　ルドーが静かに言う。

「昨日の継ぎ札か」

「確認します」

———

　担当者に書簡術具の様子を見せてもらった。

　書簡は送れる。しかし送った後、術具が重くなる。少しずつ反応が遅くなる。しばらくすると別の術具にも影響が出始める。

「いつ差し替えましたか」

「昨夜です。継ぎ札庫から通達が来ていたので、言われた通りに」

「書簡送り継ぎ札の新版ですか」

「はい。それ以外には何もいじっていません」

———

　頭の中で繋いだ。

　王宮。学校。商会。それぞれで同じ症状が起きている。昨日、同じ継ぎ札の新版が配られた。昨日の授業でちょうど話したことが、今朝実際に起きている。

「隔離場を借りられますか」

　担当者が少し怪訝な顔をした。

「隔離場、ですか。今この術具を直すのでは」

「先に確かめます。続けて差し替えを広げないでください。他の部署にも伝えてください」

———

　王宮の端に隔離場がある。新しい術具を本番の術につなぐ前に試す場所だ。ふだんはあまり使われていない。

　書簡送り継ぎ札の新版を隔離場へ持ち込んだ。

　組み込んだ。

　動かした。

　書簡が一通、送れた。

　もう一通。送れた。

　その直後、隔離場の術具が別の場所へ呼びかけを始めた。

———

　誰に呼びかけているか追った。

　呼びかけ先は、王都の外だった。

　書簡の写しを、誰かに送っていた。

「…………」

　次に、組み込み時の動きを追った。

　継ぎ札が組み込まれるとき、裏でさらに別の継ぎ札を引いていた。重さが増す継ぎ札だった。積み重なれば、術具が遅くなる。

———

　書簡術具の担当者を呼んだ。

「書簡が届いてはいますか」

「届いています。ただ術具が重くなってきていて」

「書簡の中身が写されています。組み込まれた継ぎ札が、余計な場所へ送っています」

　担当者が顔を硬くした。

「……それは、仕込み、ということですか」

「仕込み札です。見た目は正常な書簡送り継ぎ札ですが、内側で別の術を動かしています」

———

　ルドーに報告した。

「仕込み札か」

「そうです。書簡の写しを外へ流し、裏から余計な継ぎ札を引いて術具を重くしています。継ぎ札庫から配られた新版に入っていました」

「継ぎ札庫から」

「昨日の通達で配られたものです。差し替え記録も説明もなく通達が来た。今朝、王宮と学校と商会で同じ症状が出た。全部昨日の新版を受け入れた所です」

「継ぎ札庫へ行く」

「行きます」

———

　継ぎ札庫は王都の中央にある。王都全体で使われる共通継ぎ札を管理し、新版の配布を行う場所だ。

　庫長と担当者が出迎えた。

「今朝から苦情が来ていて、困惑していたところです。書簡送り継ぎ札の件ですか」

「そうです。昨日配布された新版に仕込み札が入っています」

「仕込み、ですか。それは」

「隔離場で確認しました。書簡の写しを外へ送り、余計な継ぎ札を引いています。昨日、差し替えを行った全ての所で今朝から症状が出ています」

———

　庫長の顔が変わった。

「そんなことが……差し替えは誰が確認したのですか」

　担当者が記録を取り出した。

「昨日の通達は……補佐が出しています。庫長の印はありません」

「私は……昨日は不在でした。補佐が代理で動いたということか」

「補佐が差し替え記録も説明もなく配布を行い、仕込み札が入った版を王都じゅうに配ったということです」

———

　補佐は若い男だった。呼ばれて来たとき、すでに逃げる様子がなかった。

　部屋に入り、椅子に座り、少し俯いた。

「分かっています。私がやりました」

———

　静かに聞いた。

「理由を話してください」

「……ここ一年、何度も書いたんです。書簡送り継ぎ札の差し替え管理が甘いと。誰でも版を上げられて、署印の確認が雑で、検めの手順もない。このままだと、いつか誰かが仕込み札を紛れ込ませる。そう書きました」

「聞かれなかった」

「庫長に若造扱いされました。神経質だと。実害が出るまでは変えない、と言われました」

———

　補佐が少し顔を上げた。

「だから、起こしたんです。一度痛い目を見れば、やっと改まると思って。王都を壊したかったわけじゃない。壊れる場所を見せたかっただけです」

　黙って聞いた。

「……誰も聞かなかったんです」

———

「話は分かりました」

　少し間を置いてから言った。

「あなたの警告は正しかった。継ぎ札庫の管理が甘いという指摘は当たっていた。それは認めます」

「…………」

「ただし」

　はっきり言った。

「警告が正しかったことと、王都じゅうの術へ毒を流したことは、別の話です」

「でも他に手が」

「あなたは危険を示したんじゃない。危険を作ったんです。今、王宮で学校で商会で、書簡が流れています。その写しがどこへ行っているか、受け取った者は知らずにいます。これがあなたの望んだことですか」

　補佐は答えなかった。

「聞かれなかったのは気の毒です。ですが、皆が通る橋板を抜いていい理由にはなりません」

———

　ルドーが口を開いた。

「同情はできる。だが継ぎ札庫を刺すな」

　一言だった。

「正しさを証明するため壊した時点で、おまえは札守ではない」

———

　補佐は連行された。

　部屋に庫長と担当者が残った。庫長は黙ったまま椅子に座っていた。

「庫長」

　呼ぶと、顔を上げた。

「補佐は罪を犯しました。ですが、警告を握りつぶしながら、その者に継ぎ札庫の鍵を持たせ続けた側も、無傷ではいられません」

「…………」

「王都を刺したのはこの一人です。ですが、その刃を研がせたのは、危険を『うるさい』で済ませた管理のほうです」

———

　庫長が長く息をついた。

「……その通りです。若い補佐の警告を、未熟さゆえの騒ぎと軽く見ました。継ぎ札庫を預かる者として、見落としでした」

「認めてもらえましたか」

「認めます。差し替えの記録、警告の受け止め、検めの手順。いずれも、預かる側の詰めが足りませんでした。責はあります」

———

「では改善の話をします」

　板書を借りた。

仕込み札を防ぐための手順

一、差し替えの記録を厳密化する

　　・誰が、いつ、何を変えたかを必ず残す

　　・庫長印のない差し替えは止める

二、重要な継ぎ札は新版を即飲みしない

　　・一定期間、隔離場で試す

　　・問題がないと確かめてから本番の術に配布する

三、固定継ぎ札束を使う

　　・各所が勝手に最新版を引かない

　　・承認済みの版の組みを使う

四、裏で引いている継ぎ札を見える化する

　　・一枚借りたつもりで、その下に何枚続いているかを記録する

　　・組み込み時の動きを隔離場で確かめる

五、警告を記録に残す仕組みを作る

　　・口頭でなく、書面で受ける

　　・若手からの警告を流す手順を設けない

「この五つを手順に落とし込んでください。謝るためでなく、守るために使う体制を」

———

　ルドーが言った。

「認めたなら直せ。継ぎ札庫は、謝るためでなく守るためにある」

　庫長が頭を下げた。

「継ぎ札の差し替えは、以後すべて記録を二重に残します。若手からの警告も、口頭で流さず書面で受けます。重要な継ぎ札は、隔離場を通してからしか本番へ戻しません」

「責を知ったなら、次は手順に刻んでください」

———

　各所の仕込み札は、その日のうちに取り除いた。

　旧版へ戻し、隔離場で確認した清潔な版へ差し替えた。王宮、学校、商会、観光局。順番に。

　書簡が止まった時間は半日ほどだった。

———

　夕方、廊下でリゼに会った。

「もう落ち着いた？」

「落ち着いた」

「すごいことになってたね。学校でも書簡が止まって、授業中の問い合わせが全部詰まって」

「ごめん、迷惑かけた」

「謝られても困るよ」

　リゼが少し笑った。

———

「どういうことだったの」

「補佐が仕込み札を継ぎ札庫に入れた。継ぎ札庫の管理が甘くて、誰も気づかずに王都じゅうへ配布された」

「補佐が。なんで」

「管理が甘いという警告を無視され続けたから。一度実害で証明してやると思った」

　リゼが止まった。

「それは……複雑だね」

「複雑だ」

「警告は正しかったんでしょ」

「正しかった。ただし、やったことは許されない」

———

　しばらく歩きながらリゼが言った。

「つまり、王都じゅうが使ってる共通の蝶番に、一本だけ細工をされたみたいなものか」

「そう」

「気の毒な事情があっても、皆が通る橋板を抜いた。それはもう言い訳できないわね」

「言い訳できない」

「庫長はどうなったの」

「責任を認めた。管理を直すと言った」

「それで十分？」

「十分かどうかは、これから手順を守るかどうかで決まる。今日は始まりだ」

———

　夜、リゼの家に戻った。台所から焼き葱の匂いがした。

「おかえり。今日は本当に長かったんじゃない」

「長かった」

「座って。温め直すから」

———

　煮物を温めながら、リゼが言った。

「補佐の人は、どうなるのかな」

「罰せられる。王都じゅうの術を危険にさらした。それは変わらない」

「でも、警告を無視した側も責任を取るんでしょ」

「取る。両方に手を入れないと前には進まない。補佐だけ裁いて管理が変わらなければ、同じことがまた起きる」

「管理が変わっても、補佐の人はもう戻れない」

「戻れない」

———

　リゼが皿を置いた。

「悲しいね。正しいことを言っていたのに」

「正しい問題意識があっても、壊し方が間違っていた。それは別々のことだ」

「分かってる。ただ、悲しいと言いたかった」

「そうだね」

———

　焼き葱に甘い汁が染みていた。温かく、少し甘かった。

　共通継ぎ札は便利だ。皆が使えるから便利で、皆が使うから一枚の破壊力が大きい。便利さと脆さは同じ根から来る。

　信じ方を決めることと、差し替え方を決めることは、別々にできない。どう信じるかと、どう差し替えるかは、同じ管理の話だ。手順がなければ、信じることができても管理できていない。管理できていなければ、補佐のような者が入り込む場所ができる。

　補佐の警告は正しかった。そして補佐のやったことは越えてはならない線を越えた。この二つは同時に成り立つ。どちらかを消してはいけない。

　庫長は責任を認めた。管理を直すと言った。それが言葉で終わるか、手順になるかは明日以降の話だ。

　今日、継ぎ札庫が正直になった。それで十分だった。