魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

特任講師編

第62話 雲をつかむような話だが、使える

　ルドーが教卓の端に立った。

「問いを立てる」

———

「強い術台を自前で買わずとも、遠方の大きな術場の力を、必要なときだけ借りられるとしたら。それは何を得て、何を失う」

　学生たちがざわめいた。

「借りる、とはどういうことですか。術台を」

「自前でないなら、いざというとき使えないのでは」

「見えないところにある術場を、どう信用する」

「海の向こうに術を預けるようなものでしょう」

「そんな都合よく増やしたり減らしたりできるものですか」

　五つほど出たところで、ルドーが私を見た。

「ユウ」

「はい」

「はいは一回だ」

　講堂が笑った。

———

　前に立った。

　板書した。

自前術場と借り場の違い

　自前術場

　・常に使える

　・費用は固定

　・急に仕事が増えても台数は変わらない

　借り場

　・必要なときだけ借りる

　・費用は使った分だけ

　・急増にも急減にも対応できる

「どちらが良いかではありません。仕事の性質によります」

———

「固定の仕事には自前術場が向きます。費用が読めるからです。しかし一時的に大きな仕事が来たとき、自前術場では足りない。増やそうにも時間も金もかかる」

「借り場ならすぐ増やせるのですか」

「借り場はそのためにあります。すぐ起こせる、すぐ返せる。これが利点です」

———

　板書を続けた。

借り場の利点

一、自前で巨大術台を抱えなくてよい

二、必要なときだけ借りられる

三、急に仕事が増えてもすぐ増やせる

四、試し運用がしやすい

五、一時的な仕事に特に向く

「ただし、注意があります」

———

　別の板書。

注意

一、借りるのが簡単すぎると、増やす判断が軽くなる

二、返す責任が曖昧になる

三、課金は静かに積み上がる

「便利さは、片付けを忘れさせます」

———

　ルドーが腕を組んで言った。

「便利なものほど、怠けの居場所になる」

———

　授業が終わって廊下に出たところで、使いの者が待っていた。

「ユウさん、王宮の会議所へ来ていただけますか。原生林社の使節がお見えになっています」

———

　王宮の第二広間に、見慣れない顔があった。

　洗練された長衣を着た三人の男女。腰に細長い革鞄をさげ、立ち姿に迷いがない。

　向かいの席には、王都の重役たちが並んでいる。術務を束ねる長官。会計局の副局長。それから何人か。

　私は端の席に座った。

———

　原生林社の女使節が立ち上がった。流暢だが少し癖のある言葉で話す。

「本日はお時間をいただき、光栄です。遠路参りましたのは、服務的魔術をご紹介するためです」

「服務的魔術とは」

「一言で申しますと、遠方の大術場を必要なときだけお借りいただける仕組みです。強い術台を自前でお持ちにならなくとも、私どもの術場からお使いいただけます。お使いになった時間分だけご請求します。刻み課金と申します」

———

　重役の一人が言った。

「雲をつかむような話ですなあ」

　使節は微笑した。

「雲、ですか。よい言い方です。私どもも気に入っています。雲は遠くにありますが、水は届きます。つかまなくてよいのです。頼めばよい」

　重役がわずかに笑った。

「なかなか言いますな」

———

「実演をご覧ください」

　使節が革鞄から道具を取り出した。平たい石板のようなもので、細かい術文様が刻まれている。

「こちらで、原生林社の術場と繋げます。今からその一角を、一時術台として起こします」

　石板に術を流した。

　しばらく待つ。

　石板が淡く光った。

「起こしました。一時術台、一基。借り料は今から積み上がります」

「今のは……どこかで術台が立ったということですか」

「はい。王都から遠く離れた場所にある私どもの術場で、今この瞬間から稼働しています」

———

　使節が石板を通して、遠方の術台に術を走らせた。何かを計算させている。

「結果が返ってきました。九十四息で」

　重役たちが顔を見合わせた。

「本当に動いているのか」

「動いています。こちらで指示を出し、向こうで処理し、結果が返ってくる。今まで自前の術台でしていたことが、遠くの術台でできます」

———

「では閉じます」

　光が消えた。

「閉じました。借り料はここで止まりました」

「どのくらい溜まりましたか」

「今の実演の分だけです。ごくわずかです」

　重役が膝を打った。

「使った分だけか。これは確かに便利だ」

———

　私は手を上げた。

「一つ聞いてよいですか」

「もちろん」

「今閉じた一時術台、返し忘れたらどうなります」

　使節が一瞬だけ表情を変えた。次の瞬間には穏やかな顔に戻っている。

「閉じなければ、借り料が積み上がり続けます。止めるまで」

「誰かが起こしたまま別の仕事に移って、それきり忘れたとしても」

「積み上がります」

「誰が何基起こしているか、どう把握します」

「帳や見張り術を用意しております。管理の作法を設けていただくことをお勧めします」

———

　もう一つ聞いた。

「借り保管庫はどうですか。空のまま放っておいたら」

「存在するだけで借り料がかかるものもあります」

「動いていなくても」

「はい。場所を確保している以上は」

　重役たちが少しざわめいた。

「それは……覚えておかないといけませんな」

「はい。管理の作法は必要です」

———

　会議が終わって、廊下に出た。

　先ほどの女使節が声をかけてきた。

「ご指摘、ありがとうございました。管理の作法についてのご質問、多くの導入先で同じ疑問が出ます」

「実際に問題になったことは」

「……あります。起こしっぱなし、片付け忘れ、誰のものか分からない術台が残る。それで思わぬ請求になるケースは、正直よく見ます」

「管理の道具も提供していると言っていましたが、それを使うかどうかは利用側次第ですね」

「そう言っていただくのが正確かと思います」

———

　その夕方、王都の各部署に通達が出た。

　試験的に服務的魔術を導入する。

　対象は、観光局の来訪者集計術、王宮の一時保管庫、術務室の臨時実験台、図書札の一時複写保管の四箇所。

　各担当者は概ね好意的だった。

「これは便利だ」

「すぐ起こせるのか」

「試しの術台が一瞬で立つとは」

　大好評だった。

———

　夜、リゼの家に戻った。台所から春菜の炒め物の香りがした。

「おかえり。今日の原生林社の人たち、どうだった」

「技術は本物だ」

「どんな感じ」

「遠方の大術場の術台を、必要なときだけ借りられる。使った時間の分だけ払えばよい。強い術台を自前で買わなくてよい」

　リゼが少し考えた。

「つまり、自前で鍋も竈も持たずに、必要なときだけ大食堂の席と火口を借りるみたいなものね」

「そうだ」

「確かに便利だけど……借りっぱなしで帰ったら翌月の請求が来る感じね」

「それが一番の問題だ」

———

「王都、ちゃんと返せるかな」

「どうだろう」

　正直に言った。

「管理の作法を先に決めないと、後で請求が牙をむく。今日の通達にはそこが書いていなかった」

「心配だね」

「そうなると思う」

———

　炒め物はやや火が通りすぎていたが、香りは良かった。

　服務的魔術は本物だ。遠方の巨大術場を、必要なときだけ借りられる。自前で抱えなくてよい。急増に強い。試しに動かしやすい。これは革命的な便利さだ。

　しかし、借りるのが簡単であることと、返すのを忘れないことは、別の話だ。

　便利さは判断を緩める。緩んだ判断は、片付けを後回しにする。後回しにした片付けは、静かに課金を積み上げる。

　抱えるな。借りろ。だが借りたままにするな。

　この順番が守れるかどうかが、服務的魔術を使いこなせるかどうかの全てだと思った。