魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

特任講師編

第49話 止めぬのではない、止めを一拍へ縮めるのだ

　王宮の術台管理室は、朝から静かだった。

　静かすぎる静かさだ。何かを待っている、または何かを恐れている時の静けさ。部屋の奥に置かれた古い実台は、一見何事もない顔をしていた。だが、魔力流を測る細い針が、小刻みに震えていた。

「いつからですか」

　管理局の担当者が答える。

「三日ほど前から、このような揺れが出始めまして。昨日は一瞬、完全に止まりかけました」

「完全に止まりかけた」

「はい。その時は仮台が三つ、一瞬だけ応じなくなりました」

　私はルドーを見た。ルドーは実台を見ていた。

「修繕は必要ですね」

「はい。ただ……」

「仮台が止まれば困る」

　担当者が深くうなずく。

「記録術が止まれば今日の記録が飛びます。連絡術が止まれば各所への伝達が途絶えます。温調術は王宮東棟の気候を保っており、止まれば貴重な資料が傷みます。最低でも数刻は止めたくない、というのが上の意向で」

「数刻ではなく、数日は止まりますよ」

「……はい」

「修繕に入るなら」

「はい」

　担当者が小さく頭を下げた。

———

　実台の状態を確認した。

　古い実台だ。長くよく働いてきた。魔力流の幹が一本、細かな亀裂を持ち始めている。今すぐどうにかなるわけではないが、放置は危ない。修繕するには一度、魔力流を全部抜く必要がある。

　その上に載っている仮台は四つ。

仮台一：記録術

仮台二：温調術

仮台三：王宮内連絡術

仮台四：台帳保管術

　それぞれ今も動いている。

　ルドーが腕を組んで言う。

「完全に止めて移すか、止めずに移すか」

「止めずに移します」

「理由は」

「止めれば確実です。だが数日かかる。王宮業務が止まります」

「止めずにやるなら」

「手間はかかります。ただ、停止時間を見えないほど短くできます」

　担当者が口を挟む。

「止めずに移せるのですか？　仮台ごと別の実台へ？」

「完全には止めません」

　はっきり言った。

「最後に一拍だけ止めます。そこで残りを渡して、別の実台で再開します。一拍より前は動かしたまま」

「一拍というのは……」

「業務停止と呼ぶには短すぎる時間です」

———

　新しい実台を確認した。

　別の棟に置いてある、最近整備した実台だ。器量は十分ある。今は軽い術しか走っていない。こちらへ古い実台の仮台を全部移せば、修繕に入れる。

　移す手順を組んだ。

稼働のまま載せ替え

一、新しい実台の上に、仮台の受け先を用意する

二、動いている仮台の室内の記憶を、新しい実台へ写し始める

三、仮台は動いているので、写した端から中身が変わる。変化分を追い写しする

四、変化分が十分小さくなったら、一拍止めに入る

五、最後の残りを渡して、新しい実台の仮台を立ち上げる

六、古い実台の仮台を止める

　担当者がそれを読んで言う。

「写している間も動いているのですか」

「そうです」

「写した端から変わるのでは……」

「だから変化分を追い写しします」

「追いかけて追いかけて、最後だけ止める、ということですね」

「そういうことです」

———

　作業を始めた。

　まず新しい実台へ受け先の仮台を設けた。中身はまだ空だ。

　次に、古い実台の仮台から記憶を写し始めた。

　台帳保管術から始めた。台帳は頻繁には書き換わらない。写しが追いつきやすいからだ。

　温調術が次だった。こちらも変化はゆっくりだ。気候を保つ術は、毎刻少しずつ調整するが、急には変わらない。

　しばらくして、台帳保管術の変化分が十分小さくなった。

「台帳保管術、一拍止めに入ります」

　一瞬だけ止めて、残りを渡した。新しい実台の仮台を立ち上げる。

「動いています」

　担当者が確認する。古い台の仮台を止めた。

　温調術も同様に進んだ。変化分が縮んだところで一拍止め。渡した。立ち上がった。

「こちらも動いています」

———

　次が問題だった。

　記録術と連絡術だ。

　記録術は、今この刻も記録を書き続けている。写そうとするそばから、新しい記録が追加される。連絡術も、各所との往来が絶えない。中身が常に変わっている。

「変化分が減りません」

　作業担当の術師が言う。困った声だ。

「三度追い写しをしましたが……写すたびに、また変わってしまっています」

　変化分の量を見た。最初より減っていない。いや、わずかに増えていた。

「記録術が今日は特に忙しいですか」

「はい。朝から王宮北棟の受け渡し記録が続いておりまして」

「連絡術も？」

「各棟からの問い合わせが今日は多く……」

　ルドーが短く言う。

「写すより速く変わっている」

「そうです」

———

　止まって考えた。

　このまま追い写しを続けても、差が縮まない。差が縮まなければ、一拍止めに入れない。一拍止めに入れなければ、渡せない。

　どうすれば差が縮むか。

「変化の速さを一時的に落とします」

「落とせますか」

「記録術の書き込み頻度を落とします。今は一拍ごとに記録していますが、十拍に一度にします。連絡術の返答頻度も一時的に間を空けます」

「業務に影響が出ませんか」

「少し出ます」

　はっきり言った。

「少し遅くなります。ただし、止まりはしません。そして、この遅さは一時的です。新しい実台で再開すれば戻ります」

「分かりました」

———

　記録術の頻度を落とした。連絡術の返答間隔を広げた。

　変化分を追い写しした。

　今度は差が縮んだ。

　一度追い写しするごとに、変化分が減っていく。縮む。縮む。

「変化分が十分小さくなりました」

「記録術、一拍止めに入ります」

　止めた。

　最後の残りを渡した。新しい実台で立ち上げる。

「……動いています」

　古い仮台を止めた。

　続けて連絡術。同様に進める。差が縮んだところで一拍止め。渡す。立ち上げる。

「動いています」

「全部完了しました」

———

　しばらくして、担当者が確認に回ってきた。

　各棟に問い合わせていたらしい。戻ってきた顔は、少し拍子抜けした様子だった。

「記録術はと聞いてきた各棟の答えが、『少し間が開いたかと思いましたが、特に問題なく動いています』だったそうです」

「連絡術は」

「こちらも、少し返答が遅い場面がありましたが、止まったとは思っていないと」

「温調術は」

「気づかなかったそうです」

　私は軽くうなずいた。

「それでいいです」

「止まったと感じなかった、ということですね」

「業務停止と呼ぶには短すぎたということです」

　ルドーが古い実台を見て言う。

「修繕に入れるか」

「はい。これで」

「では始めろ」

———

　廊下へ出ると、担当者が追いかけてきた。

「あの……あの技法には、名前がありますか」

「稼働のまま載せ替え、と呼んでいます」

「そのままの名前ですね」

「そのままです」

「難しくはないのですか。変化分を追い写しして、最後だけ一拍止める、という手順は」

　少し考えてから答えた。

「難しいです」

「難しいのに、なぜできたのですか」

「段取りを立てたからです」

　歩きながら言った。

「止めずにやる、という目標だけあっても動けません。何を先に写して、何を後に回して、差が縮まないときどうするか。その段取りがないと、途中で詰まります」

「詰まったとき、あなたは頻度を落としましたね」

「変化が写しより速ければ、変化を遅くするしかない。止めることはしたくないので、遅くした。それだけです」

「それだけ、とは言えない気がしますが……」

　ルドーが前を歩きながら短く言う。

「止めぬのではない。止めを一拍へ縮めるのだ」

———

　夜、リゼの家に戻った。台所からは焼いた根菜の匂いがした。

「おかえり。うまくいったの？」

「いったよ」

「仮台、止めないで移せたのね」

「最後だけ一拍止めた」

　リゼが皿を並べながら言う。

「つまり、動いてる部屋をそのまま担いでいくんじゃなくて、先に中身を向こうへ写しておいて、最後にほんの一瞬だけ息を止めて渡し切ったのね」

「そう」

「引っ越しというより、住んでる最中に床だけ別の家に差し替える感じか」

「そっちの方が近いね」

　リゼがゆっくりうなずく。

「問題があったでしょう。そんなに簡単には見えなかった」

「記録術と連絡術の変化が速くて、写しが追いつかなかった」

「それでどうしたの」

「更新の頻度を一時的に落とした」

「なるほど」

「差が縮んだところで一拍止めて渡した」

　リゼがしばらく考えてから言う。

「一時的に遅くすることで、移せるようになったのね」

「そう。止めるのはしたくなかったから」

「止めるより、遅くする、か」

「止めは一拍で済む。遅さは一時。止まったという記録も残らない」

———

　根菜は少し苦かったが、よく火が通っていた。

　仮台を長く止めたくないという要求は、止めないことではない。止める時間を見えないほど短くすることだ。

　完全無停止は難しい。最後の食い違いがある。走っている術は最後の一刻まで変わり続けるから、どこかで息を止めなければ渡しきれない。

　だから一拍止める。

　一拍が見えないほど短ければ、止まったとは言われない。止まったとは言われなければ、業務は続いていたことになる。

　強い技術というのは、たいていこういう性質を持っている。完全さを目指すのではなく、問題を見えないほど小さく縮める方向で価値を出す。

　先に運べるものを運び、追えるうちは追い、どうしても止まらなければならない最後の一刻だけを止める。それが今日の仕事の全体だった。

　床を差し替えながら、部屋の人は住み続けていた。

　外から見れば、移ったとすら気づかれなかった。